Mẹ tôi từng là hoa khôi của thị trấn – đẹp, dịu dàng, múa ba lê suốt mười năm. Người cầu hôn dẫm nát cả bậc cửa, nhưng bà lại chọn cha tôi – một anh chàng làm đạo cụ trong đoàn nghệ thuật.

Ông ngoại phản đối kịch liệt, nhưng mẹ vẫn quyết, cuối cùng phải nhượng bộ. Năm thứ hai sau khi cưới, tôi ra đời. Những năm đầu, gia đình tôi đầy ắp hạnh phúc, có cả tình thương của cha mẹ lẫn ông bà ngoại. Nhưng khi tôi lên bốn, ông ngoại qua đời; năm sau, bà ngoại cũng mất.

Cha tôi từng dịu dàng, từng an ủi mẹ vượt qua mất mát. Nhưng khi dọn lên thành phố, ông dần thay đổi. Ông không cho mẹ đi làm, bảo:
“Em chỉ cần ở nhà, đẹp đẽ, kiếm tiền để anh lo.”

Sau này tôi mới hiểu, trong mắt ông, mẹ chỉ là đóa hoa phải cất trong phòng, không được để ai khác nhìn.

Nhưng mẹ tôi không phải một đóa hoa. Bà là con người.

Bà muốn dạy múa, muốn ra ngoài làm việc. Ông phản đối, rồi nổi cơn ghen khi nghe hàng xóm xì xào vì bộ váy múa ôm sát. Cuộc cãi vã nổ ra. Đó là lần đầu tiên ông đánh mẹ, dùng thắt lưng quất tới tấp:
“Ăn mặc thế chẳng phải muốn cho người ta nhìn sao?!”

Tôi trốn sau ghế sofa, run rẩy bịt miệng, sợ bật khóc.

Từ ngày ấy, cha tôi biến thành một con quỷ say xỉn và bạo lực.

Năm lớp 8, tôi về nhà thì nghe tiếng rên đứt quãng trong phòng. Mẹ nằm co ro, máu loang đỏ cả sàn. Kính cửa sổ vỡ, tóc bà rối tung, máu chảy trên trán. Giang Quốc Thành từ nhà vệ sinh bước ra, tháo thắt lưng, nhếch mép:
“Ninh Ninh về rồi à, đúng lúc lắm.”

Thắt lưng giáng xuống. Mẹ lấy thân mình che cho tôi.

Trong hỗn loạn, tôi chộp được thanh sắt giấu dưới gầm giường, liều mạng đánh một cú thật mạnh. Ông ta ngã gục, nhưng chưa chết. Tôi gọi cảnh sát.

Mẹ bị chấn thương sọ não, thần trí rối loạn. Nhờ lời khai của tôi và video trong nhà, Giang Quốc Thành bị kết án mười năm tù.

Năm đó, tôi mười lăm tuổi.

Họ hàng bên nội sợ liên lụy liền cắt đứt. Chỉ có cậu dì bên ngoại cưu mang chúng tôi. Cậu bảo tôi:
“Cháu học giỏi thế, bỏ đại học thì uổng. Cứ đi học, cậu dì sẽ lo cho mẹ cháu.”

Suốt bốn năm, tôi sống nhờ học bổng và làm thêm, không dùng tiền cậu đưa.

Tốt nghiệp, tôi gặp Phó Tư Việt. Lúc đó tôi nghèo đến tuyệt vọng, vừa phải lo viện phí cho mẹ, vừa muốn trả ơn cậu dì.

Thế là tôi đồng ý làm vợ anh, trong năm năm.

“Phó Tư Việt, đôi khi em ghét bản thân mình.”
“Nếu không có em, mẹ đã chẳng phải chịu đựng ông ấy từng ấy năm.”

Em luôn biết điều đó.
Mỗi lần bị đánh, mẹ lại ngồi cạnh giường em, khóc suốt đêm. Có lẽ mẹ đã sớm không muốn sống nữa… nhưng bà không thể bỏ đi. Vì nếu bà đi, người chịu đòn sẽ là em.

Bàn tay em run rẩy, anh siết chặt lấy, kéo em vào lòng.
“Làm sao em chịu đựng nổi những năm tháng ấy?” Giọng anh khàn đặc, tay ôm lấy eo em run lên, rồi càng lúc càng mạnh mẽ.
“Từ nay có anh, em sẽ không bao giờ phải chịu ấm ức nữa.”
“Giang Hựu Ninh, đừng khóc… Anh đau lòng lắm.”

Giọt nước mắt nóng hổi của anh rơi xuống cổ em, từng giọt thấm vào tim.

Phó Tư Việt không cho Giang Quốc Thành cơ hội nào. Anh thuê người gây chuyện lúc ông ta say, đẩy ông ta trở lại tù, còn nhờ “chăm sóc” trong đó chu đáo.

Người đứng sau được tìm ra – Hàn Diên.
Hắn cho Giang Quốc Thành ra tù sớm, cố tình dựng màn kịch để lợi dụng dư luận, đánh vào Phó Thị. Nhưng Phó Tư Việt tung loạt bằng chứng hắn nuôi tiểu tam, khiến nhà họ Hàn rơi vào khủng hoảng.

Cổ phiếu sụt thê thảm, anh mua lại gần 30% cổ phần, đủ quyền phủ quyết.
“Anh mua giá cao thế, không lỗ à?” Em ngơ ngác.
Anh ôm em ngồi lên đùi, hôn khóe môi:
“Không lỗ. Thay em trả thù, bao nhiêu tiền cũng không lỗ.”

Nghe nói hôm họp cổ đông, anh cố tình đến muộn, ngồi ghế phụ. Khuôn mặt Hàn Diên như vừa nuốt phải nguyên tảng đá.

—

Lần này em đến bệnh viện vì trễ kinh hơn tháng, lại hay buồn nôn.
Ngồi chờ nửa tiếng, tim đập loạn, cuối cùng kết quả: HCG tăng, mang thai 5 tuần.

Em ôm tờ giấy chạy đi tìm anh. Anh nhìn thật lâu, vừa cười vừa đỏ mắt, rồi run run chạm vào bụng em – cái bụng vẫn phẳng lì.
“Con yêu, phải cố gắng nhé… nhất định đừng là con trai.”

Em giận dữ đấm thẳng:
“Phó Tư Việt!!!”

Người này chắc hẳn phát cuồng vì mong có con gái rồi.