Màn lụa lay nhẹ. Tay chân tôi bị trói cứng.
Cố Yến thong thả cởi áo khoác, tiến đến.
Cậu cúi xuống tháo giày tôi, rồi ghé sát tai, giọng khàn:
“Tiểu thư, tôi đến… để xách giày cho cô đây. Những năm qua… có nhớ tôi không?”

Tôi vùng vẫy nhoi nhói, cố cạy dây trói — vô ích. Tay cậu thạo nghề, nới chỗ nào cũng chặt.

Cố Yến kéo lỏng cà vạt, ném giày xuống sàn. Tiếng va lạnh lùng, cậu đè người tôi xuống.
Ánh mắt cậu vừa chiếm hữu vừa chứa lửa hận lẫn dục vọng. Cậu xé miếng băng trên miệng tôi.

“Cố Yến! Cậu… chẳng phải rất coi thường tôi sao?!” tôi gào.
Cậu trói hai tay tôi lên, giọng lạnh như dao:
“Đúng vậy. Chính vì khinh thường cô… nên tôi càng muốn khiến cô thân bại danh liệt.”

Cậu siết eo, quần áo tôi rơi loảng xoảng. Cơn cuồng chiếm tràn đến, mùi cậu choáng ngợp khiến tôi mờ mắt. Khi tỉnh lại đã là buổi tối.

Người hầu giúp tôi thay đồ, nói Cố Yến muốn dẫn tôi đi dự tiệc. Tim tôi thắt lại — hội trường chắc sẽ đầy người quen.

Quả nhiên, ở tiệc, Cố Yến mặc âu phục chỉn chu, là tâm điểm. Người ta cúi chào vị tân gia chủ đã vực dậy nhà họ Cố. Tôi được dẫn vào, cậu khẽ nhướng mày:
“Lại đây, rót rượu cho tôi.”

Đám khách xì xào: “Ơ kìa, chẳng phải thiên kim Thẩm Tri Niệm sao?” “Giờ nhà họ Thẩm còn gì nữa đâu.” “Tổng giám đốc Cố dường như định… chuộc nợ cũ.”

Tôi bình thản cúi rót, vừa rót vừa cười nhẹ: “Được phục vụ các vị là vinh hạnh của tôi.”
Mọi người dần bớt dị nghị.

Trong lòng tôi lẫn lộn. Nhưng biết thế thời mới là khôn ngoan — tôi giờ chẳng còn gì để kiêu hãnh. Sáng nay đọc báo, thấy tập đoàn sau lưng Cố Yến đã lớn mạnh vượt bậc; anh ta đã vượt qua cái bóng cũ. Nếu muốn vực dậy, nhất định không thể làm kẻ thù của anh ta.

Cố Yến nắm cổ tay tôi, cười nhạt: “Người ta nói nhà họ Thẩm biết nhìn thời thế — hôm nay quả đúng.” (Lời ấy đầy mỉa mai.)

Tôi rút tay: “Còn hơn là cố tỏ thanh cao một cách vô vọng.” Tôi đáp trả bằng một nụ cười khô.

Cố Yến nheo mắt, giọng đầy nguy hiểm: “Thẩm Tri Niệm, cô còn tưởng mình là tiểu thư nhà họ Thẩm sao?”
Một người bước tới: “Tiễn cô Thẩm ra ngoài. Để cô ta đứng ngoài hứng gió, tỉnh lại chút.”

Ngoài sảnh tiệc, gió lạnh thổi rát mặt, tôi run như cầy sấy.
Cô người hầu vội khoác áo lên vai, giọng nhỏ nhẹ:
“Cô Thẩm à, hay cô thử nói vài câu ngọt ngào với tổng giám đốc Cố xem, biết đâu người ta mềm lòng?”

Tôi nhìn mưa rơi tầm tã ngoài kia, bật cười:
“Anh ta mà cho tôi sắc mặt tốt, chắc mặt trời mọc từ hướng Tây mất.”

Năm xưa anh ta bị nhà họ Thẩm chèn ép bao nhiêu, giờ tất nhiên phải tính sổ đủ cả.
Muốn tôi dễ chịu á? Đừng mơ.

Thôi thì cứ để anh ta trút giận, biết đâu xả xong anh nhẹ lòng, tôi cũng nhẹ nợ.
Giờ điều tôi mong nhất… là được tự do.

Người hầu đưa tôi về biệt thự của Cố Yến.
Tôi ngồi trong phòng chờ mãi đến rạng sáng anh ta mới về.

Vừa thấy tôi, mặt anh sa sầm:
“Ai cho cô vào phòng tôi?”

Tôi định đứng dậy đi, ai ngờ anh ta kéo tay lại, nhếch môi châm chọc:
“Đừng nói với tôi là cô nghĩ mình đủ tư cách làm tình nhân của tôi nhé?”
“Thẩm Tri Niệm, giờ cô chẳng là gì cả.”

Tôi im lặng.
Ừ, đúng là Cố Yến thù dai thật.
Câu này, năm xưa tôi từng ném vào mặt anh ta khi cãi nhau — không ngờ anh chép nguyên văn, còn thêm chút sáng tạo.

Tôi mệt mỏi buông thõng tay:
“Không phải chính anh bảo người đưa tôi đến à? Đã chướng mắt thì tôi đi.”

Tôi vừa quay đi được hai bước, giọng anh ta lạnh như đá rơi xuống:
“Đừng quên, tôi là chủ nợ của cô.”
“Mấy chục triệu kia, tính trả sao?”

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn thẳng:
“Vậy ra, mọi chuyện của nhà họ Thẩm… đều do anh giật dây?”
Anh ta cười tàn nhẫn:
“Đúng. Năm xưa Thẩm Văn Diệu đẩy nhà họ Cố xuống vực, giờ đến lượt tôi kéo họ Thẩm đi du lịch dưới đáy.”
“Cảm giác phong thủy xoay vòng, thế nào?”

Tôi lười cãi, quay đi. Nhưng Cố Yến lại kéo giật tôi lại, giọng nhạt toẹt:
“Sao thế? Hết hứng rồi à? Hồi đó cô dữ lắm mà.”

Tôi hất tay, “Vậy anh muốn gì?”

Anh bóp cằm tôi, ánh mắt khinh bỉ:
“Nghe nói Hội Sở Tường Vi đang thiếu người. Cô nhìn cũng hợp rửa bát.”

Tôi bật cười: “Được thôi, tôi đi ngay.”

Không hiểu sao câu đó lại khiến anh càng nổi điên.
“Cô nghe tôi nói một cái là làm à? Không có chính kiến nào khác sao?”

Tôi khoanh tay, nhướn mày:
“Ơ? Thế anh không nỡ để tôi đi à? Hay tổng giám đốc Cố đây… phải lòng tôi rồi?”

Anh ta siết răng, mặt lạnh như tiền, cuối cùng quát lớn:
“Tiểu Lưu! Đưa cô ta đến Hội Sở Tường Vi! Khi nào cô ta biết ngoan ngoãn thì báo lại cho tôi!”

Tôi vui vẻ chạy vèo ra cửa.
Phía sau rầm một tiếng — chắc lọ hoa xấu số nào đó vừa thành nạn nhân.

“Thẩm Tri Niệm! Cô sẽ hối hận!”

Tôi phì cười.
Hối hận? Xin lỗi, so với bị anh ta hành hạ, đi rửa bát còn vui hơn nhiều.
Thế là tôi càng chạy nhanh hơn.