“Cho nên,” anh nắm chặt tay tôi, giơ lên trước mặt mọi người, giọng dõng dạc đến mức không ai dám nghi ngờ,
“Thẩm Niệm là người vợ duy nhất của tôi — Cố Diễn Chi. Ai dám bất kính với cô ấy, tức là đang đối đầu với tôi.”

Cả khán phòng lập tức im phăng phắc.

Tô Vãn Vãn mặt trắng bệch như vừa bị rút sạch máu, đứng còn không vững.
Sắc mặt Lâm Lan thì khỏi nói, khó coi đến mức có thể soi gương.

Ngay trước mặt bao người, Cố Diễn Chi cho tôi sự ủng hộ công khai và mạnh mẽ nhất —
cũng là lời hứa rõ ràng, không chừa đường lui.

Tim tôi, ngay khoảnh khắc ấy, đầu hàng hoàn toàn trước anh.

Yến tiệc vừa kết thúc, Cố Diễn Chi liền dẫn tôi rời đi sớm.

Trên xe, tôi tựa vào vai anh, trong lòng ấm đến mức muốn ngủ gật.

“Cố Diễn Chi… cảm ơn anh.”

“Ngốc ạ.” Anh xoa đầu tôi, giọng dịu hẳn.
“Anh chỉ đang bảo vệ người của chính mình thôi.”

Mặt tôi lập tức nóng ran, đưa tay đấm anh một cái:
“Ai là người của anh chứ!”

Anh nắm lấy tay tôi, cúi đầu hôn nhẹ lên mu bàn tay, cười rất thản nhiên:
“Em.”

…

Về đến nhà, anh đẩy tôi tựa lưng vào cửa, cúi xuống hôn sâu.

Nụ hôn này không còn là trừng phạt hay chiếm hữu,
mà là trân trọng và yêu thương.

“Thẩm Niệm.”
Anh tựa trán vào trán tôi, giọng khàn khàn.
“Cho anh một mái nhà thật sự, được không?”

Trong mắt anh có ánh sao, có mong chờ, có cả sự nghiêm túc hiếm thấy.

Tôi gật đầu thật mạnh.

Từ sau khi Cố Diễn Chi công khai bảo vệ tôi trong buổi tiệc kỷ niệm,
địa vị của tôi trong nhà họ Cố thay đổi nhanh đến chóng mặt.

Lâm Lan dù vẫn không vừa mắt tôi, nhưng ít nhất cũng không còn dám công khai gây khó dễ.

Tô Vãn Vãn thì hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt,
nghe nói hình tượng sụp đổ, bị công ty đóng băng không thương tiếc.

Còn tình cảm giữa tôi và Cố Diễn Chi thì thăng hoa nhanh hơn tôi tưởng.

Anh không còn là người thực vật nằm bất động,
cũng không còn là mãnh thú đầy gai góc khi mới tỉnh lại.

Anh sẽ cùng tôi xem mấy bộ phim thần tượng nhạt nhẽo đến mức chính anh cũng không hiểu vì sao mình chịu được.
Sẽ vụng về dỗ tôi mỗi lần tôi giận dỗi.
Sẽ tự tay nấu trà gừng đường đỏ vào những ngày tôi đến tháng dù vị không hẳn là ngon.

Đến lúc đó tôi mới nhận ra,
gỡ bỏ hào quang và vết thương,
anh cũng chỉ là một người đàn ông bình thường,
khao khát được yêu — và được ở bên ai đó thật lâu.

Chân anh hồi phục rất tốt, đã có thể đi lại bình thường mà không cần nạng.
Công việc trong công ty cũng dần quay lại tay anh.

Mọi thứ cuối cùng cũng đang đi đúng hướng.

Nhưng những ngày yên bình ấy quả nhiên không chịu ở yên lâu.

Một buổi chiều, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ.

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói già nua, yếu ớt, như thể phải lấy hết sức mới nói được từng chữ:

“Là… Thẩm Niệm tiểu thư phải không?”

“Vâng, là tôi. Xin hỏi ai vậy ạ?”

“Tôi là Vương bá, quản gia cũ của nhà họ Cố.”

Vương bá?

Tôi khựng lại một giây. Tôi nhớ mang máng, sau tai nạn của Cố Diễn Chi không lâu, ông đã bị Lâm Lan lấy cớ đuổi đi.

“Vương bá, ông tìm tôi có việc gì sao ạ?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng sóng mất.

Cuối cùng, giọng ông mới vang lên, nặng trĩu như đè cả bầu trời:

“Thiếu phu nhân… tôi muốn nói với cô sự thật về vụ tai nạn xe của thiếu gia.”

Tim tôi lập tức rơi thẳng xuống đáy vực.

“Sự thật… vụ tai nạn?”

“Đúng vậy.”
Giọng ông Vương run rẩy, đầy bất an và ăn năn.
“Tai nạn của thiếu gia không phải ngoài ý muốn. Là… là có người làm.”

Đầu tôi “ong” một tiếng.

Chiếc ly trong tay tôi “choang” một tiếng, rơi xuống sàn, vỡ tan như tâm trạng tôi lúc đó.

“Ông… ông nói gì cơ?”

“Thiếu phu nhân, tôi biết tôi không nên nói, nhưng nếu không nói, cả đời này tôi cũng không thể yên lòng.”
Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp, từng chữ như đinh đóng:
“Năm đó… là phu nhân. Chính bà ta đã động tay động chân vào chiếc xe của thiếu gia.”

Lâm Lan?

Mẹ chồng tôi.
Mẹ ruột của Cố Diễn Chi?

Sao có thể chứ?!

“Vương bá, có phải ông nhầm rồi không?” Tôi gần như thốt lên.
“Cọp dữ còn không ăn thịt con, bà ấy sao có thể làm chuyện đó?”

“Vì tiền. Vì tài sản nhà họ Cố!”
Giọng ông Vương run rẩy, kích động.
“Lão gia năm đó để lại di chúc. Nếu thiếu gia gặp chuyện, một nửa cổ phần Cố thị sẽ chuyển sang tên phu nhân!”

Ông hít một hơi thật sâu, giọng thấp xuống:
“Phu nhân… đã sớm qua lại với một người đàn ông bên ngoài. Bà ta muốn cầm tiền, bỏ trốn cùng hắn.”

Tôi như bị sét đánh giữa trời quang.

Toàn thân lạnh ngắt.

Tôi không dám tin, trên đời lại có người mẹ độc ác đến mức đó.

Vì tiền, mà ra tay hại chính con trai mình.

Đó là một mạng người — một sinh mạng thật sự.

Cúp máy xong, tôi ngồi thẫn thờ trên sofa, đầu óc rối loạn như bị ai khuấy tung.

Tôi có nên nói cho Cố Diễn Chi biết không?

Nếu anh biết sự thật tàn khốc này…
liệu anh có chịu nổi không?

Đó là mẹ ruột của anh mà.

Tôi giằng xé suốt cả buổi chiều.

Cuối cùng, tôi vẫn quyết định nói ra.

Anh có quyền được biết sự thật, dù sự thật ấy có đau đến đâu.

Buổi tối, Cố Diễn Chi về nhà, vừa thấy sắc mặt tôi tái nhợt, liền cau mày:

“Sao thế? Không khỏe à?”

Tôi nhìn anh, môi mấp máy, nhưng những lời sắp nói ra nặng đến mức nghẹn ở cổ họng.

Hít sâu một hơi, tôi kể lại tất cả những gì Vương bá đã nói.

Nghe xong, Cố Diễn Chi không hề biểu lộ cảm xúc.

Nhưng ánh mắt anh — lạnh đến mức khiến người ta rùng mình.

Phòng khách yên tĩnh đến đáng sợ, yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng hô hấp.

Rất lâu sau, anh mới chậm rãi mở miệng.

Giọng điềm tĩnh một cách bất thường:

“Anh biết rồi.”