Vì vậy, khi đó tôi chưa từng nhận ra gia đình mình nghèo khó.

Trong mắt tôi, căn phòng trọ ấy chính là một tòa lâu đài, còn tôi là nàng công chúa nhỏ hạnh phúc nhất thế gian sống trong đó.

Nhưng hạnh phúc không kéo dài. Sợi dây nào cũng đứt ở chỗ mảnh nhất, vận rủi nào cũng tìm đến người khốn khó.

Năm tôi mười tuổi, nhà máy nơi bố mẹ làm việc bị niêm phong vì phát hiện ô nhiễm nghiêm trọng. Không lâu sau, bố mẹ tôi được chẩn đoán mắc ung thư gan.

Chưa đến giai đoạn cuối, nhưng chi phí điều trị, đối với gia đình chúng tôi, vẫn là một con số khổng lồ.

Bố mẹ giấu tôi rất kỹ. Tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Tôi chỉ biết họ không đi làm nữa.

Ngày nào họ cũng ở bên tôi— chơi cùng tôi, kể chuyện cho tôi nghe, làm bánh bí đỏ mà tôi thích nhất. Hạnh phúc ấy giống như một giấc mộng đẹp, đẹp đến mức tôi không muốn tỉnh lại.

Tôi từng ngây thơ hỏi:
“Bố mẹ không cần đi làm nữa sao?”

Họ chỉ xoa đầu tôi, mỉm cười:
“Không đi làm nữa. Nhà mình sắp được sống những ngày tháng tốt đẹp rồi.”

Tôi vui sướng lao vào vòng tay bố mẹ, mà không hề để ý đến đôi mắt đỏ hoe của họ.

Cuối cùng, vào một đêm bình thường nào đó của năm mười tuổi, sau một ngày chơi đùa mệt nhoài, tôi tắm rửa xong rồi đi ngủ sớm.

Trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy có người đắp chăn cho mình, rồi đứng rất lâu bên giường. Một giọt nước ấm rơi xuống mặt tôi.

Tôi mở mắt, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc:
“Mẹ, sao giờ này mẹ còn chưa ngủ ạ?”

Mẹ vội lau khóe mắt, mỉm cười:
“Chưa ngủ. Lát nữa mẹ còn phải ra ngoài.”

“Chỉ là… mẹ muốn nhìn con thêm một chút.”

Tôi nũng nịu:
“Có gì mà nhìn chứ, dù sao ngày mai mẹ cũng gặp lại con mà.”

Lần này, mẹ im lặng rất lâu.

Khi tôi sắp thiếp đi vì mệt, mẹ hôn lên trán tôi:
“Bố mẹ đi đây. Tiểu Ly ở nhà nhớ tự chăm sóc bản thân nhé.”

Tôi luôn chậm chạp trong chuyện tình cảm.

Rõ ràng đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vì từ nhỏ sống trong tòa lâu đài bình yên ấy, tôi vẫn không để tâm. Tôi tin rằng bố mẹ sẽ luôn che chở cho tôi khỏi mọi sóng gió.

Dù có chuyện gì xảy ra, sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi nhất định sẽ nhìn thấy nụ cười của họ.

Với suy nghĩ đó, tôi chìm vào giấc ngủ.

Nhưng sáng hôm sau, thứ tôi nhìn thấy lại là hai mươi tám cuộc gọi nhỡ.

Đêm hôm đó, bố mẹ tôi trượt chân xuống nước.

Trước khi mất, họ đã dùng toàn bộ số tiền tích cóp để mua bảo hiểm tai nạn, và người thụ hưởng được ghi tên tôi.

Vì vậy, năm mười tuổi, tôi mất đi người thân, đồng thời nhận được một khoản tiền bồi thường khổng lồ.

Sau ngày hôm đó, tôi sống trong hoảng loạn suốt một thời gian dài.

Tôi liên tục nhớ lại đêm bố mẹ rời đi, rồi hối hận đến mức nước mắt rơi hết lần này đến lần khác.

Thực ra, từ khi bố mẹ nghỉ việc, trên người họ đã có rất nhiều dấu hiệu khác thường.

Vậy mà tôi lại chậm chạp đến thế.

Tại sao tôi không sớm nhận ra họ gầy đi vì bệnh tật?

Tại sao không nhận ra đôi mắt luôn đỏ hoe là vì đã khóc quá nhiều?

Tại sao không hiểu rằng những lời họ nói—
“Dù bố mẹ không ở bên, con cũng phải tự chăm sóc bản thân.”
“Sau này không có mẹ bên cạnh, không được khóc nhè.”
“Con đã là người lớn rồi…”

—đều mang hàm ý chia ly?

Tại sao tôi không nhận ra sớm hơn, rồi giữ họ lại?

Những chi tiết từng bị tôi bỏ qua, giờ đây như những lưỡi dao, cứa vào tôi hết lần này đến lần khác.

Vì thế, để phân tán sự chú ý, tôi bắt đầu dùng bút màu vẽ lại khuôn mặt của bố mẹ.

Từng bức, từng bức một.

Khi ngủ, tôi nằm trên những bức tranh ấy, cứ ngỡ như mình vẫn đang nằm trong vòng tay họ, nghe họ ru ngủ.

Từ đó, tôi hoàn toàn yêu thích vẽ tranh.

Những người tôi không giữ được, cuối cùng cũng có thể, bằng cách này, ở lại bên tôi.

Dần dần lớn lên, có lẽ vì tổn thương quá sâu, não bộ tôi tự kích hoạt cơ chế bảo vệ.

Tôi cố tình quên đi ký ức của quãng thời gian đó.

Những ký ức ấy như bị đóng gói lại, cất vào một góc của thời gian— nếu không cố ý mở ra, tôi sẽ không bao giờ nhớ lại.

Nhưng bây giờ, chúng lại đột ngột hiện ra trước mắt tôi.

Bởi vì cảnh tượng đau lòng này đang lặp lại.

Tạ Khinh Yến sắp rời đi rồi.

Người đàn ông luôn dành trọn trái tim cho tôi, còn chưa kịp nghe tôi nói rõ lòng mình, chưa kịp hóa giải hiểu lầm, đã phải rời đi trước.

Hơn nữa, lại rời đi theo cách mà tôi sợ hãi nhất—

Chết vì tôi.

Giống hệt như năm xưa, bố mẹ đã rời bỏ tôi.

Nhưng lần này, tôi không muốn chứng kiến thêm nữa.

Dù thế nào, tôi cũng không thể chịu đựng được việc có người hy sinh vì mình.

Một lần, đã là quá đủ rồi.

Bên kia, sau khi Tạ Độ đưa ra điều kiện vô lý ấy, Tạ Khinh Yến cũng lập tức nói ra yêu cầu của mình:

“Được. Tôi đồng ý.”

“Nhưng anh phải thả Thời Ly trước.”

“Cởi trói cho cô ấy, để cô ấy bắt xe rời đi. Chờ đến khi tôi xác nhận cô ấy đã an toàn, tôi sẽ ký hợp đồng chuyển nhượng.”

“Sau đó, muốn đánh muốn giết gì cũng được.”

Từ đầu đến cuối, giọng anh không hề run sợ.

Tạ Độ cười lớn, rút dao. Hai nhát gọn gàng, dây trói trên người tôi đứt lìa. Miếng vải trong miệng cũng bị kéo ra.

Anh ta đẩy mạnh tôi về phía trước:
“Chúc mừng cô, nhặt lại được một mạng.”

“Cút nhanh đi, đừng làm chậm giao dịch giữa tôi và thằng em trai tốt của tôi.”

Tôi loạng choạng hai bước về phía Tạ Khinh Yến. Anh lập tức bước tới, ôm lấy tôi, đỡ tôi đứng vững.

Mùi hương quen thuộc. Hơi ấm quen thuộc.
Giống như một cái ôm cuối cùng để an ủi.

Nhưng ngay sau đó, anh buông tôi ra, giọng rất nhẹ:
“Đi đi.”

“Đi đâu cũng được, nhưng càng xa nơi này càng tốt. Đừng bao giờ quay lại.”

“Từ nay về sau, em tự do rồi.”

Tôi nhìn anh chằm chằm, không nhúc nhích.

Rồi tôi đột ngột nói:
“Thật ra hôm nay em đến tìm Tạ Độ, không phải vì muốn rời xa anh.”

“Anh ta lừa em rằng anh gặp tai nạn xe. Em quá lo lắng, nên mới trúng kế.”

Tạ Khinh Yến sững người.

Tôi không dừng lại:
“Năm năm trước, không phải em cố ý bỏ rơi anh. Chỉ là vì vài hiểu lầm… suốt năm năm xa anh, em cũng luôn gặp ác mộng.”

“Em chưa từng ghét anh. Việc từ chối và trốn tránh, chỉ là vì em quá chậm chạp mãi không nhận ra tình cảm của mình.”

“Lúc anh cầu hôn, trong lòng em thật ra rất muốn đồng ý.”

Tôi giơ tay lên:
“Anh xem, chiếc nhẫn anh tặng, em vẫn luôn đeo.”

Hàng mi Tạ Khinh Yến run dữ dội, hơi thở trở nên hỗn loạn:
“Em…”

Tôi mỉm cười, dịu dàng đến đau lòng:
“Còn một chuyện cuối cùng.”

“Thật ra, em thích anh.”

“Chỉ là… nói ra muộn rồi.”

Cuối cùng, Tạ Khinh Yến cũng không chịu nổi nữa. Anh ôm chặt lấy tôi, siết đến mức như muốn khảm tôi vào người.

Trong những hạt mưa lạnh lẽo rơi trên vai tôi, có một giọt rất ấm.

Giọng anh run rẩy, sự bình tĩnh hoàn toàn sụp đổ:
“Không muộn.”

“Có thể nghe được câu này trước khi chết, dù em lừa anh, anh cũng không còn gì hối tiếc.”

Anh buông tôi ra.

Ánh mắt tràn đầy yêu thương, giọng nói lại nhẹ đến lạ, mang theo chút nũng nịu—giống hệt chàng trai của năm năm trước:
“Ước nguyện duy nhất của anh, là sau khi anh chết, Ly Ly có thể dần dần quên anh.”

“Nếu quên quá sớm… dù anh có ở trên trời, cũng sẽ buồn lắm.”

“Em nên đi rồi.”

Tôi không đáp.

Tôi cúi đầu nhìn xuống biển sâu dưới vách núi. Sóng dữ cuồn cuộn, như muốn nuốt chửng mọi tội lỗi của thế gian.

Rồi, dưới ánh mắt lưu luyến và bi thương của Tạ Khinh Yến, tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười với anh:
“Em sẽ không đi.”

“Hãy để mọi chuyện kết thúc tại đây.”

Tạ Khinh Yến chết lặng.

Anh còn chưa kịp phản ứng, Tạ Độ đã mất kiên nhẫn, hừ lạnh bước tới kéo tôi:
“Hai người định mặn nồng đến bao giờ nữa? Không đi thì để ông đây—”

Ngay khoảnh khắc anh ta chạm vào tôi, tôi xoay người, túm lấy cánh tay anh ta.

Dùng hết sức đẩy mạnh!

Mặt đá trơn trượt. Tạ Độ bị tấn công bất ngờ, loạng choạng lùi về mép vực!

Biến cố xảy ra quá nhanh. Đám vệ sĩ lập tức chĩa súng về phía tôi, nhưng vì tôi và Tạ Độ quá gần, không ai dám nổ súng.

Tạ Độ kịp thời phản ứng, siết chặt cổ tay tôi, cười giận dữ:
“Đồ ngu.”

“Muốn biến tao thành con tin sao?”

“Chỉ với chút sức lực này, cô nghĩ mình làm được à?”

Nhưng anh ta không biết tôi chưa từng định khống chế anh ta.

Tôi cũng không cần sức lực.

Đồng tử Tạ Khinh Yến co rút, anh lao về phía tôi:
“Ly Ly!”

Nhưng đã muộn.

Tôi nhìn anh, mỉm cười lần cuối:
“Từ nay về sau, biến cố lớn nhất trong đời anh… không còn nữa.”

“Chúc anh sống một đời bình an, hạnh phúc.”

“Tạm biệt.”