Ăn uống no say, chuẩn bị hồi phủ.

Tôi vừa định xuống xe thì Tống Nghiễm Tu bỗng giữ chặt cổ tay tôi.

“Anh…?”

“Ninh Ninh.”
Anh nhìn tôi chăm chú, ánh mắt nóng đến mức muốn thiêu rụi cả lớp mascara của tôi.
“Cho anh một cơ hội, được không?”

“Ơ…?”

“Anh muốn làm bạn trai của em… và xa hơn nữa, chồng tương lai của em.”

Rầm! — Tim tôi đập hụt mất mấy nhịp, não cũng hơi giật lag.
Tôi vội vàng lôi khiên đùa ra để che sự bối rối:

“Anh à, chỉ một bữa cơm mà muốn mua chuộc em luôn sao?”

“Anh nói nghiêm túc. Hôm nay chỉ là khởi đầu thôi. Anh sẽ làm tất cả những gì có thể… để bảo vệ em cả đời.”

Tôi nheo mắt nhìn anh nghi ngờ.
Tống Nghiễm Tu từ khi nào lại biết thả mấy câu ngọt kiểu “ngôn tình tổng tài” thế này?

“Anh… không phải vì cổ phần chứ?”

“Cổ phần và sự nghiệp, anh tự mình phấn đấu được. Nhưng so với những thứ đó… thứ anh muốn hơn chính là… em.”

Tôi bước thấp bước cao chạy về phòng, chui tọt vào chăn, hai chân đạp loạn như đang đá phím piano:

Cứu mạng!
Anh cả của tôi… vừa tỏ tình với tôi sao?

Sáng sớm, anh ấy đã thần thần bí bí ra ngoài, chỉ gửi tôi một địa chỉ.
Tôi đến nơi: một nhà hàng Tây trên tầng thượng có view sông, sang chảnh khỏi nói.

Cả nhà hàng trống trơn, chỉ có một con đường trải đầy hoa hồng dẫn đến chiếc bàn duy nhất.
Tiếng vĩ cầm vang lên — chuẩn phim Hollywood.

Tống Nghiễm An mặc vest cao cấp bước ra, trong tay cầm một đóa hồng.
Khi đứng trước mặt tôi, anh ấy còn biểu diễn ảo thuật: xoẹt một cái, hoa hồng biến thành một chiếc hộp nhỏ, bên trong là sợi dây chuyền kim cương.

“Wow~”
Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười, vỗ tay “diễn viên phụ đạt chuẩn”.

“Siêu quá nha!”

Anh ấy cười tự tin, búng tay một cái: các món ăn tinh xảo lần lượt được bưng ra như đang xem quảng cáo nhà hàng 5 sao.

“Ngon không?” — Anh nhìn tôi đầy mong đợi.

“Ừm… cũng ngon lắm.”

Nhưng mà… đúng bài, rập khuôn y như phim truyền hình giờ vàng.

“Ơ? Sao em trông không vui thế? Anh chuẩn bị kỹ lắm mà.”

“Anh muốn nghe thật lòng không?”

“Dĩ nhiên!”

“Những chiêu này của anh… ba già diễn cho em xem cả chục lần rồi.”

“Ể??”

Từ hồi tiểu học, tôi đã hay nhận thư tình.
Ba già liền bật chế độ “chống cẩu nam cấp quốc gia”, lôi đâu ra một bộ “Tam chiêu phòng tiểu tử thối”:

• Tặng hoa đẹp.
• Đấu giá trang sức xịn.
• Học ảo thuật từ bậc thầy để dỗ con gái.

Ngày nào ông cũng rỉ tai tôi:
“Con gái à, mấy trò này ba làm còn hay hơn bọn trai ngoài kia, đừng để tụi nó dụ!”

Ai mà ngờ… cuối cùng kẻ dùng chiêu này lại là con ruột của ông ấy.

“Ặc… vậy… chiều nay anh còn đặt cả rạp chiếu phim riêng và triển lãm nghệ thuật…”

“Thôi anh ạ.”

Nhìn dáng vẻ ỉu xìu như mèo tắm mưa của Tống Nghiễm An, tôi bèn dỗ dành:
“Hay chiều nay… anh dẫn em đi chơi game đi?”

Quả nhiên, vừa đặt chân vào khu trò chơi, cả hai chúng tôi lập tức xõa hẳn.

Phải nói chứ, Tống Nghiễm An có thể không giỏi mấy thứ khác, nhưng chơi game thì đúng là level max.
Máy nào cũng “gánh team” được, nhìn thôi đã thấy muốn đầu hàng.

Đến trò ném bóng rổ, anh ấy đứng sát sau lưng tôi, hai tay thuận thế nắm lấy tay tôi đang chuẩn bị ném:
“Anh dạy em tư thế chuẩn nhé…”

“Bộp!”

“Vào rồi!”

Tôi phấn khích vung tay ăn mừng, ai ngờ cùi chỏ thúc thẳng bụng anh ấy.

“Á—!”
Anh chàng quỵ xuống ngay tại chỗ, gương mặt méo xệch:
“Em à, chơi kiểu… đánh lén vậy hả?”

Lát sau, anh ấy vẫn lắc lư nhảy trên máy nhảy như chưa từng bị đau, tóc bay phấp phới:
“Sao? Bị anh đẹp trai của em làm say đắm rồi à?”

Tôi nhìn anh ấy hất tóc kiểu soái ca rạp chiếu bóng, thản nhiên hỏi:
“Anh này, hẹn hò với em với tư cách người yêu, anh không thấy ngượng sao?”

Tống Nghiễm An suy nghĩ một chút rồi gật đầu:
“Có hơi… nhưng quen rồi thì thôi.”

“Vậy sao nhất định phải là em? Ngoài kia thiếu gì cô gái tốt?”

“Thôi đi! Trong nhà đã có em với mẹ Thẩm đủ làm anh đau đầu rồi, thêm cô nào nữa chắc anh mệt chết mất.”

Được rồi, hơn hai chục năm vẫn chưa thông suốt chuyện tình cảm, bó tay thật.

Quậy cả ngày, tôi về nhà lăn ra ngủ một giấc chết lịm.
Nhưng nào ngờ, một âm mưu đã kịp lan rộng trong bóng tối…

Tin bùng nổ suốt một đêm.

Trong video, Ngô Uyển Chi mặt mũi tiều tụy, vừa khóc vừa nghẹn ngào:
“Nhà họ Tống ỷ thế hiếp người, đến con gái ruột cũng không cho gặp…”

Bà ta thao thao kể chuyện “ôm nhầm con”, tung cả đoạn quay nhà họ Lâm mang quà đến nhà họ Tống nhưng bị bảo vệ đuổi ra, kèm theo “bằng chứng” nhà họ Tống chèn ép việc làm ăn của họ.
Bộ dạng… y chang Lâm Thiển Vi mỗi lần giả vờ đáng thương.

Dù nhà họ Tống xử lý khủng hoảng nhanh, nhưng trong thời đại thông tin nổ nhanh hơn nồi áp suất, tin đồn vẫn chạy nhanh hơn sự thật.
“Thuyết mạnh là có tội” lại bùng lên.

Dân mạng nghiêng hẳn về phía nhà họ Lâm.
Bao nhiêu chứng cứ nhà họ Tống tung ra đều bị quét sạch bởi comment:
“Giả đấy!”, “Tư bản ức hiếp người lương thiện!”

Ngay cả tài khoản mạng xã hội tôi bỏ xó lâu nay cũng bị kéo vào “đấu tố”:
“Ăn cháo đá bát!”, “Ham giàu chê nghèo!”

Đối thủ cũ của nhà họ Tống cũng nhân cơ hội hùa vào đạp thêm vài cú.
Kết quả: Tống thị bị kiểm tra thuế, giá cổ phiếu rơi tự do.

Một lần nữa bước vào nhà họ Lâm.

“Chiêu Ninh, con về rồi à?”

Ngô Uyển Chi bước ra đón như chưa hề có chuyện gì xảy ra, còn nắm tay tôi kéo vào sofa:
“Dì Vương đã hầm tổ yến rồi, dì đi múc cho con một chén nhé.”

“Đủ rồi.” Tôi cắt lời, nhìn thẳng vào họ.
“Có chuyện gì nói thẳng đi. Các người muốn gì mới chịu buông tha cho nhà họ Tống?”

Lâm Thiển Vi lập tức chen vào:
“Chị Chiêu Ninh, sao chị nói thế? Mẹ làm vậy cũng vì muốn chị về nhà thôi mà…”

Ngô Uyển Chi đỏ hoe mắt, giọng run run:
“Nhà họ Tống thật sự ỷ thế hiếp người…”

Tôi cười nhạt:
“Nếu một tuần bị nhốt dưới tầng hầm và chịu cái gọi là ‘gia pháp’ có thể đổi lấy 18 năm ân dưỡng dục, vậy cứ diễn tiếp đi.”

Không khí lập tức đông cứng.
Nước mắt Ngô Uyển Chi cũng khô queo.

Lâm Minh Viễn “rầm” một tiếng ném báo xuống:
“Vô lễ! Đây là thái độ con nói chuyện với cha mẹ sao?”

“Cha mẹ?” Tôi đứng thẳng người, ánh mắt không né tránh:
“Cha mẹ tôi gọi tôi là ‘bảo bối ngoan’, chứ không nghe người ngoài nói vài câu rồi mắng tôi là ‘đồ tiện nhân’, càng không bao giờ coi tôi là món hàng để trao đổi!”

Rõ ràng bị tôi dằn mặt, cả hai cũng hết kiên nhẫn.
“Nhà họ Tống dạy con cái thế này à? Không biết tôn trọng trưởng bối?”

“Nhà họ Tống dạy tôi tôn trọng người xứng đáng. Vậy nên, khi tôi vẫn còn bình tĩnh ngồi đây, mong các người nói thẳng điều kiện đi — thế nào mới chịu buông tha cho nhà họ Tống?”

Ngô Uyển Chi lập tức sốt ruột:
“Chiêu Ninh, chúng ta làm vậy là vì tốt cho con thôi. Con không còn là con gái nhà họ Tống, về nhà họ Lâm nhận tổ quy tông là đương nhiên. Máu mủ mới là thật lòng vì con.
Cổ phần kia giao cho cha mẹ giữ giùm, sau này con lấy chồng chúng ta sẽ trả lại. Con cũng nên khuyên nhà họ Tống một tiếng, hai bên hợp tác vốn đâu tệ…”

Nghe mà lạnh lẽo cả sống lưng.
Tham vọng không hề nhỏ: không chỉ lợi dụng tôi để tiếp cận nhà họ Tống, mà còn muốn chiếm luôn cổ phần của tôi — trắng trợn tay không bắt sói.

Tôi chỉ để lại một câu:
“Tôi sẽ suy nghĩ.”
Rồi quay người rời khỏi cái nơi khiến người ta buồn nôn này.

Ngoài cổng biệt thự.

Một chiếc xe đen đậu gần đó, ánh lửa thuốc lập lòe.
Tống Nghiễm Tu tựa bên cửa xe, thấy tôi liền dụi tắt thuốc, bước đến:

“Ninh Ninh.”

Tôi bỗng không kìm được nữa, loạng choạng lao vào lòng anh, trán đập mạnh vào lồng ngực rắn chắc quen thuộc.
Như năm tôi mười sáu tuổi bị gãy chân, anh đã cõng tôi leo hết ba tầng lầu.

“Anh…”

Nước mắt nóng hổi thấm ướt áo sơ mi anh.
Anh không hỏi gì, chỉ siết chặt tay ôm lấy lưng tôi, bàn tay dịu dàng vỗ nhẹ lên gáy:

“Ngoan, xong rồi.”

Cảm giác nặng nề vẫn chưa tan hết, Tống Nghiễm Tu bỗng chở tôi đến một vách đá cheo leo.

“Anh… đây là đâu thế?”

“Nhảy bungee.”
Anh bỏ một tay vào túi quần, gương mặt thản nhiên như thể đang rủ tôi đi… uống trà sữa.
“Sống hai mươi mấy năm rồi, cũng nên làm vài chuyện điên rồ chứ.”

Tôi hơi chột dạ:
“Anh… anh biết gì rồi đúng không?”
Cảm giác như mấy bí mật nhỏ của tôi đều bị anh soi rõ bằng tia X.

Anh khẽ cong môi:
“Tiểu hồ ly, có chuyện gì giấu được anh sao?”

Nhưng khi bước đến mép bục nhảy, vị “tổng tài trấn định” kia lập tức hóa đá.
Anh bám chặt lan can bảo hộ, khớp tay trắng bệch, yết hầu trượt lên xuống liên tục.

“Ninh… Ninh Ninh… đợi… đợi một chút…”

Tôi nén cười, ghé sát mặt anh:
“Anh… không phải… sợ độ cao đấy chứ?”

“Nói bậy!”
Miệng thì cứng, nhưng chân anh lại lùi từng bước nhỏ, rất chi là… thật thà.

“Anh chỉ đang… kiểm tra xem thiết bị an toàn có đạt chuẩn hay chưa thôi…”

Đến khi nhân viên giúp đeo dây, anh đứng cứng như một khúc gỗ, mặt căng thẳng như sắp ký hợp đồng phá sản.

“Hay thôi, để em tự nhảy nhé?”

“Không được! Anh đã nói sẽ nhảy cùng em.”

Lúc được yêu cầu ôm tôi, cơ bắp cánh tay anh căng đến mức suýt làm tôi nghẹt thở.

“Ba… hai—”

Giữa lúc đếm ngược, anh đột nhiên thì thầm bên tai tôi, hơi thở nóng nhưng run rẩy:
“Xin lỗi em…”

“Hả? Sao cơ—”

“Một!”

Cảm giác mất trọng lực ập đến ngay tức thì.
Tiếng gió rít bên tai, anh ôm tôi thật chặt, như sợ chỉ cần lơi tay một chút là mất tôi mãi mãi.

“… không nên để em… một mình đối mặt với nhà họ Lâm…
Anh sẽ… mãi mãi… bảo vệ em…”