Trì Tự phát hiện nhà trống trơn, gọi cho hộ lý mới biết mẹ tôi bảo sẽ về nên cho nghỉ. Nhưng một mình bà, mắt lại kém, có thể đi đâu được chứ?

Tôi và Trì Tự nhìn nhau, đồng thanh hét:

“Trường học!”

“Trường cấp ba!”

Nếu phải chọn ký ức đen tối nhất thời học sinh, thì chính là việc… có mẹ ruột làm hiệu trưởng. Từ nhỏ tôi chưa từng biết mặt bố, chỉ có hai mẹ con nương tựa vào nhau. Mẹ tôi nổi tiếng nghiêm khắc, đặc biệt với con gái mình. Trung học, bà bắt tôi phải đứng nhất lớp, không đạt thì mưa mắng xối xả trút xuống.

Từ sau lần bị Trì Tự bắt gặp cảnh bị mắng, cậu ta cứ như vệ sĩ bất đắc dĩ. Khi thì cầm đề thi đến “xin chỉ giáo”, khi thì kiếm cớ lôi tôi đi chỗ khác. Mẹ tôi sớm nhận ra âm mưu, nhưng trước sự mặt dày như bê tông cốt thép của Trì Tự, bà đành thở dài bỏ qua… và tha cho tôi.

Vết rạn lớn nhất giữa tôi và mẹ bắt đầu vào ngày tôi đăng ký trường nghệ thuật với 687 điểm đại học. Lần đầu tiên tôi không nghe thấy tiếng mắng, chỉ thấy ánh mắt mệt mỏi và thất vọng.

“Từ nay coi như mẹ không có đứa con gái nào.”

Tôi bị đuổi ra khỏi nhà. Hôm đó, Trì Tự tìm thấy tôi ngồi xổm trước bảng thông báo kết quả thi, mắt trống rỗng.

“Tôi ích kỷ quá phải không? Hay là… tôi thật sự sai rồi?”

…

Lần này trở lại trường, khi ngang qua bảng thông báo, tôi buột miệng hỏi lại câu năm xưa:

“Tôi lại làm mẹ giận rồi đúng không?”

Cậu ta im lặng hai giây, rồi trả lời y hệt:

“Thanh Thanh, trước hết cậu là chính mình. Sau đó mới là con gái của dì Diệp.”

Năm ấy, Trì Tự là người cưu mang tôi, là cầu nối duy nhất giữa tôi và mẹ. Cậu ta phân tích ước mơ của tôi cho mẹ nghe, giới thiệu nơi tôi thực tập, từng bước hàn gắn quan hệ mẹ con. Vì vậy, khi cậu ta mắc nợ khổng lồ, tôi không nỡ từ chối giúp đỡ.

Nhưng bây giờ khác rồi. Tôi dừng bước, nhìn cậu ta kiên định:

“Cảm ơn cậu đã chăm sóc tôi, cảm ơn vì đã cùng tôi đi tìm mẹ. Nhưng Trì Tự à… bây giờ cậu chỉ muốn bù đắp cho chuyện ba năm trước—”

“Không phải.” Cậu ta ngắt lời, giọng lẫn chút tự giễu: “Thanh Thanh, tôi đã bán căn nhà dưới tầng nhà cậu rồi. Năm mươi triệu của Giang Triều, tôi không nhận.”

…

Tôi tìm thấy mẹ ở bên kia bảng thông báo, nơi dán danh sách giáo viên ưu tú. Mắt bà đã mờ, phải lần mò theo trí nhớ để tìm ảnh của mình. Không cần ngoái lại, bà cũng biết chúng tôi đến.

“Nhớ hồi còn dạy ở đây quá…” Rồi bà chuyển giọng, gọi thẳng tên tôi: “Diệp Thanh Thanh, con biết Giang Triều là ai không? Biết nhà nó với nhà mình cách biệt thế nào không?”

“Con biết.”

“Vậy con biết nó có vị hôn thê chưa?”

Tôi ấp úng: “Con… chưa biết.”

“Chưa biết thì biết cái gì? Muốn giống mẹ, chịu đủ đàm tiếu, một mình nuôi con sao?”

Câu nói ấy như cứa vào tim tôi. Lần đầu tiên tôi thấy bà kích động như vậy… và lần đầu bà nhắc đến chuyện của mình.

Bà bình tĩnh lại, nói: “Trì Tự là đứa mẹ nhìn lớn lên, học giỏi, tuấn tú, gia đình yên ấm, sự nghiệp ổn định. Nó hiếu thảo, còn tìm hiểu chuyên gia chữa mắt cho mẹ. Có người nói nếu phẫu thuật, mẹ có 50% cơ hội phục hồi. Thanh Thanh, con nói đài con có suất tu nghiệp, đi cùng mẹ nhé?”

…

Ngay sau hôm tôi biết Giang Triều có vị hôn thê, cô ấy tìm đến tôi. Đường Thanh Vận — cái tên nghe thanh tao, nhưng ngoại hình thì… tóc tím uốn sóng lớn, vest nữ chỉnh tề, đẹp đến mức tôi suýt vỗ tay tán thưởng.

Cô ấy nhướng mày: “Mỹ nhân u sầu, nhìn cũng tội.”

Tôi nheo mắt: “Cô Đường tìm tôi có việc?”

Cô ấy hất tóc: “Đơn giản thôi. Tôi thích người đàn ông của cô, ra giá đi.”

Kinh điển quá! Tôi chuẩn bị từ chối thì cô ấy hỏi tiếp:

“Ngủ với nhau chưa? Anh ta thế nào? Tôi trả thêm theo giờ.”

… Ủa? Có gì đó sai sai. Cô ấy và Giang Triều đính hôn cơ mà? Lẽ ra phải đưa tiền để tôi rời xa anh ấy, chứ không phải… mua lại?

Tôi dè dặt hỏi: “Người đàn ông cô Đường nói là…?”

Đường Thanh Vận liếc tôi: “Trì Tự!”

Tôi thở phào: “Bao nhiêu?”

Giang Triều nghiện khoe bạn gái đến mức bị bạn bè chặn hết bài đăng. Nhưng anh nào dễ bỏ cuộc — lập hẳn nhóm chat riêng, gửi tấm ảnh đã chọn lọc từ gần trăm kiểu tạo dáng:

“Hôm nay tôi khác gì không?”

Không ai trả lời, anh tự diễn luôn:
“Thôi bỏ đi, mấy cậu ế thì biết gì. Cà vạt này vợ tôi mua, còn tự tay đeo cho tôi đấy.”

“Đẹp chứ? Khác hẳn mấy cậu, suốt ngày đồ nhạt nhẽo.”

Cả nhóm đồng loạt đáp bằng một rừng “…”

Giang Triều quen với cảnh này rồi, chuẩn bị tung thêm vài tấm thì điện thoại rung. Bình thường anh chẳng bao giờ nghe số lạ, vậy mà hôm nay lại bấm nhận. Giọng bên kia hơi rè, nhưng mấy từ “thanh mai trúc mã… hiếu thảo… chuyên gia nước ngoài… đài có suất tu nghiệp…” lọt vào tai anh rõ rành rành.

Tút… tút… Đối phương cúp máy.

Đang định gọi lại, thì WeChat nhảy lên tin mới — và tin đó khiến Giang Triều đứng hình.

“Tôi thấy chị dâu và thanh mai trúc mã đang ôn kỷ niệm xưa ở trường cấp ba.”

“Kèm hình.”

“Đang phân vân không biết có nên mách Giang Triều không.”

Không khí nhóm chat nặng như chì. Một phút sau, người gửi mới nhận ra lỡ tay gửi nhầm nhóm, cuống cuồng thu hồi — nhưng muộn rồi.

Cà vạt như thắt chặt cổ, tay Giang Triều run đến nỗi mãi mới tra nổi chìa khóa xe. Khi đến nơi, chỉ kịp nhìn thấy Trì Tự che chở Diệp Thanh Thanh lên xe.

Cơn giận bùng nổ. Anh đấm thẳng vào kính, máu chảy ròng mà chẳng thấy đau. Lập tức quay xe, lục tìm chứng minh thư của Diệp Thanh Thanh, siết chặt trong tay:
“Dám động vào thanh mai trúc mã của anh? Được thôi, anh sẽ cho em biết thế nào là ‘dạy dỗ’!”

Hôm sau, Giang Triều phục kích dưới tòa nhà đài truyền hình, chờ kẻ phụ bạc kia xin lỗi. Nhưng chưa kịp thấy cô, đã gặp Đường Thanh Vận đưa tờ séc cho Diệp Thanh Thanh.

Giang Triều không kiềm chế nổi:
“Em thiếu tiền đến mức này à? Tiền mua được tình cảm của em sao? Nhận tiền đi nước ngoài là nghĩ anh không tìm được em? Anh có máy bay riêng, em trốn đâu anh cũng lôi về!”

Anh gầm xong mới liếc thấy con số — 5 triệu. Cả thế giới như sụp xuống.

“Diệp Thanh Thanh! Anh… chỉ đáng giá 5 triệu thôi à?!”

Tôi vội đỡ anh như đang an ủi một con cún bị chọc giận:
“Chuyện này không liên quan đến anh!”

Câu đó khiến mặt anh tối sầm. Nhưng tôi nhanh chóng giải thích:

“Tiền này để em cắt đứt với Trì Tự. Ba năm trước cậu ta phá sản, không nhận 50 triệu, em còn thắc mắc lấy gì xoay sở. Giờ mới biết là nhờ Đường Thanh Vận. Cô ấy theo đuổi Trì Tự ba năm, biết cậu ta có thanh mai trúc mã nên tìm đến em.”

Giang Triều như vừa thoát khỏi tàu lượn siêu tốc. Nhưng chưa kịp thở ra, tôi lại hỏi lạnh tanh:
“Giờ anh giải thích vụ vị hôn thê đi.”

Chưa kịp nghĩ, anh đã quỳ xuống:
“Chỉ là lời nói đùa trên bàn tiệc thôi! Ai ác mồm bịa chuyện này?”

Đường Thanh Vận rụt rè giơ tay:
“Hình như… là tôi. Muốn thử lòng Trì Tự nên mới nói bừa…”

Còn khoản 50 triệu năm xưa bị cấp dưới Trì Tự nuốt trọn, hóa ra Giang Triều chẳng hề hay biết.

Anh quả quyết: “Chuyện mẹ vợ cứ để anh lo.”

Mặt dày đến mức mẹ tôi ngại đuổi, để anh vào lập đội ngũ bác sĩ cho bà. Tỉ lệ thành công ca mổ từ 50% tăng lên 80%. Một ngày trước phẫu thuật, mẹ tôi gật đầu nhận anh làm con rể.

Ca mổ suôn sẻ.

Vài hôm sau, Trì Tự mang thiệp cưới — của cậu ta và Đường Thanh Vận.

Giang Triều như gặp kẻ thù, thay mười bộ đồ mà bộ nào cũng chê. Cuối cùng, anh khoác áo choàng tắm, để lộ vết cào trên cổ, còn cắn môi rỉ máu.

Mở cửa, anh ngạo nghễ:
“Thanh Thanh cắn đấy.”

Trì Tự sầm mặt, đưa thiệp cho tôi. Tôi mỉm cười, nắm tay Giang Triều:
“Chúng tôi sẽ đi. Chúc cậu hạnh phúc.”

Bóng chúng tôi khuất dần, Trì Tự ôm ngực khuỵu xuống. Một giọt nước mắt mằn mặn rơi xuống môi — vị của hối hận.