“Công chúa nhỏ về rồi à?”
Mẹ Lâm vui tươi chạy ra đón:
“Hôm nay ổn không? Bảo Bối có quen chưa? Tối muốn ăn gì, mẹ bảo dì Vương làm.”

“Bảo Bối muốn ăn gì không?”
Lâm Du lập tức tranh thủ bắt chuyện:
“Dì Vương làm cá chép sốt chua ngọt ngon cực, còn có trứng bí đỏ nướng, đậu hũ sốt cà nữa!”

“Không ăn, tức no rồi.” — tôi nuốt nước miếng ực một cái, nhưng mặt vẫn lạnh như đá.

Mẹ Lâm nhìn Lâm Du rồi nhìn tôi, kiểu hai đứa này sáng còn chị chị em em, tối về cạch mặt nhau?

Dù khẩu chiến âm thầm, nhưng tới giờ ăn tôi vẫn ngồi vào bàn.
Không phải vì thèm đâu, chỉ là… không muốn người lớn lo.
(Còn cái mùi thơm nức kia thì… không liên quan!)

Lâm Du kệ tôi giận, ngồi sát bên, gắp lia lịa.
Miếng cá ngon nhất, trứng bí đỏ ở giữa, đậu hũ mềm nhất… tất cả dồn hết vào bát tôi.
Ba Lâm gắp mấy lần hụt, nhìn bát tôi cao như núi, ông thở dài đặt đũa xuống.

“Có chuyện gì vậy?”
Lâm Du liếc tôi — tôi im — coi như đồng ý, cô mới kể hết.

Ba Lâm: “…”
Ông hơi sốc vì địa vị lung lay, nhưng nghe xong vẫn gật gù:
“Trần Viên phải không? Ba từng làm ăn với ba cô ta. Đối phương không đàng hoàng, nên nghỉ hợp tác.
Không thể lấy cha mà đánh giá con, nhưng Tiểu Du nên cảnh giác.”

Nghe thấy chưa?! Trời xanh có mắt!
Tôi gắp miếng cá to, nhai như rửa oan khuất, lườm Lâm Du.
Cô biết mình sai, lại gắp thêm miếng cá bự nữa…

Tôi chuẩn bị ăn cho đã thì ba Lâm thả một câu suýt làm tôi nghẹn chết:
“Nói mới nhớ, lần đó suýt bị nhà họ Trần gài bẫy, may có Thẩm Khoan nhắc.”

Cạch! — tôi bật thẳng lưng.
Thẩm Khoan = ba nuôi tôi, cái ông già hói đầu suốt ngày mơ nuốt trọn nhà họ Lâm.
Ủa? Ông tốt bụng vậy hả?

“Ờ… cũng được đấy nhỉ.” Tôi chọn từ kỹ, tuyệt đối không dùng chữ “tốt”.

Ba Lâm xua tay:
“Chỉ có lần đó thôi! Lão đó như chó gặm xương, không buông! Tức quá ba điều tra, chẳng ra gì.”

Đương nhiên! Quá khứ ba nuôi tôi mà ông tra được thì ông ấy tự xé thẻ hội xã hội đen luôn cho rồi.

“Nghe nói lão có một con gái, cưng như trứng mỏng, bảo vệ kỹ lắm, chẳng ai từng thấy…”

Trứng mỏng = tôi.
Tôi uống canh, suýt phun, nóng tới lè lưỡi.

“Bị bỏng à Bảo Bối?”
Lâm Du rót nước đưa tận miệng: “Uống đi!”

…Tôi định lườm thêm, nhưng đầu lưỡi bỏng rát, đành cầm cốc.
Nhìn ánh mắt cún con của cô, tôi thở dài:
Thôi, sau này có tôi, Trần Viên chả làm gì được đâu.

Trưa hôm sau, Trần Viên vẫn trơ mặt tới ngồi cạnh chúng tôi.
Tôi đang nhai sườn, bận nhả xương chưa kịp đuổi.

“Bảo Bối, mình nghĩ có hiểu lầm. Nói chuyện riêng nhé?”
Cô ta nhìn tôi, rồi liếc Lâm Du.

Nhớ bài học hôm qua, Lâm Du không dám hùa, chỉ ngậm rau, mắt nhìn tôi cầu cứu.

“…Ăn hết cái này. Không kén ăn.” — tôi hất hết cà rốt sang khay cô ấy, đứng dậy gật đầu với Trần Viên:
“Đi.”

“Rõ ràng cậu cũng không thích cà rốt mà—”
Tôi bước nhanh như gió, giả điếc.

Ngồi xuống bàn góc, cô ta mở miệng:
“Lâm Du khó ở chung lắm đúng không?”

Tôi hơi nhíu mày: Ơ kìa, mở bát là cà khịa liền vậy sao…

Rồi tôi nhận ra — con bé này tưởng cái mặt lạnh ban nãy của tôi với Lâm Du là “tín hiệu” bắt chuyện.
Ok, được thôi. Xem mày muốn giở trò gì.

Thấy tôi im re, Trần Viên tưởng trúng tim đen, cười còn ngọt hơn chè đường:
“Hôm qua cậu đứng ra bảo vệ cô ta, tôi biết ngay cậu cũng bị cái vỏ bọc ngoan hiền kia lừa rồi.”

Tôi chẳng nói gì, chỉ liếc sang Lâm Du đang ăn một mình.
Cô ấy nhìn đống cà rốt trong khay như nhìn tử thần, gắp thử một miếng, chưa đầy một giây đã nhăn mặt như vừa uống nước mắm.
…Ngoan kiểu này là ngoan đến mức tuyệt vọng. Nếu là tôi, tôi đã phi thẳng đống cà rốt xuống thùng rác từ đời nào.

“Cậu mới về nhà họ Lâm nên chưa biết thôi,” Trần Viên rót mật tiếp, “cô ta tâm cơ thâm như biển, từng phá hoại tình bạn trong lớp, bị phát hiện nên ai cũng ghét. Tôi thấy tội nghiệp mới làm bạn.
Kết quả? Cướp luôn bạn trai tôi, còn cosplay phong cách của tôi. Ai hỏi cũng biết!”

Trong đầu tôi chỉ hiện lên cảnh Lâm Du từng khoe với tôi cái kẹp tóc và cái nơ ngực, mắt long lanh như trúng số:
“Viên Viên tốt lắm! Khi tớ bị bắt nạt, chỉ có cậu ấy đứng ra bảo vệ tớ thôi!”
“Lúc không ai chơi, chỉ có cậu ấy vẫn coi tớ là bạn thân!”

Thực tế? Con bé này dựng chuyện hạ bệ Lâm Du để mọi người xa lánh, rồi đóng vai thánh nữ ra tay “cứu vớt”.
Quà “tình bạn” cuối cùng cũng thành bằng chứng bôi nhọ.

Cách đó vài mét, Lâm Du vẫn gặm cà rốt như gặm kẻ thù.
Tôi rút ánh nhìn, ngón tay gõ nhẹ bàn.

“Bị nó phá hơn chục năm cuộc đời, cậu không muốn trả thù à?” Giọng Trần Viên ngọt lịm, logic trơn tru, gương mặt cún con ngượng ngùng — combo dễ khiến người khác tin sái cổ.

Nhưng tiếc nha, tôi từng nói rồi — Lâm Du là em gái tôi.

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười.
Cô ta tưởng câu cá thành công, cười tươi rói.
“Cút.” Tôi vẫn cười mà buông đúng một chữ.

Nụ cười của cô ta đông cứng:
“Gì… gì cơ?”
“Điếc à?” Tôi lạnh giọng, “Cút. Tránh xa Lâm Du. Lần sau còn giở trò, không chỉ cảnh cáo bằng miệng đâu.”

Khóe mắt tôi thấy Lâm Du đã ăn sạch cà rốt, ngoan ngoãn chờ tôi.
Tôi bước về phía cô ấy… rồi bất chợt quay lại.

“À quên — quản chó cho tốt, đừng tưởng ai cũng thèm giống chó mày nuôi.”

Cảm giác mách bảo tôi “bạn trai” trong lời cô ta chính là cái tên ngồi sau hôm qua.
Tiếc thật, mặt sáng sủa mà não tối om.

Tôi quay lưng bỏ đi, không để ý ở góc khác, thằng mặt đẹp kia đang nhìn chằm chằm tôi.
“Lộ ca, hình như cô ấy vừa chửi anh đấy?” Thằng bạn đối diện tháo tai nghe, ngạc nhiên.
“Tôi không điếc.” Lộ Phàm liếc cảnh cáo.
Vậy sao anh còn cười—
Người kia rụt cổ, nuốt luôn câu hỏi.

“Con bé Trần Viên đó không phải thứ tốt lành gì, nghe rõ chưa? Tránh xa nó ra cho tôi!”
Tôi nghiêm mặt vừa dạy vừa dọa.
Lâm Du thì mù mờ lý do, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Mấy ngày liền, cô ấy tránh Trần Viên như tránh dịch, bị dí quá thì chạy thẳng về tìm tôi.
Tôi khen “ngoan”, rồi ôm chặt hơn.
Trần Viên không chen được khe nào, im ắng được một thời gian… cho đến khi màn trả thù đến nhanh và hèn hơn tôi tưởng.

Tôi nghĩ cùng lắm cũng kiểu nhốt người trong WC hay chặn đường dọa ma.
Ai ngờ cô ta thuê hẳn bọn cặn bã xã hội chặn tôi với Lâm Du.
Không phải dạng “lưu manh học đường” cosplay đâu, mà là loại chuột cống chuyên rình váy con gái.

Lâm Du chết sống chắn trước mặt tôi.
Tôi nhìn đám giang hồ, lại nhìn khuôn mặt run bần bật của con thỏ nhỏ này.
Một tay tôi mò dao gấp, tay kia kéo khẩu trang xuống.
Vệ sĩ của ba ở gần, đánh nhau chắc không tới lượt tôi… nhưng mấy hôm nay phải đóng vai ngoan đến ngứa tay.

“Đ… đại tiểu thư?”
Tên cầm đầu vừa nhìn mặt tôi liền đứng hình.
Ồ, trong đám này vẫn có thằng biết dùng mắt.
Tôi mỉm cười dịu dàng. Hơi tiếc là không được chém ai.

“Đại… tiểu thư?” Lâm Du quay sang, ngơ như thỏ con:
“Hắn… biết cậu à?”
Tôi nhún vai — bị bắt cóc mà được đại ca xã hội đen nhận nuôi, trời sinh số hưởng, tôi biết làm gì giờ.

Tên cầm đầu run tới mức suýt quỳ:
“Cái người họ Trần… đưa tiền cho bọn em… bảo dạy dỗ hai con nhỏ… bọn em không biết là cô…”

“Tôi nhớ ba tôi có quy định rõ — không động vào người vô tội, nhất là phụ nữ và trẻ em.”
Tôi rút dao, mũi dao sáng loáng nâng cằm hắn, chỉ cách cổ vài ly.
“Đừng sợ…” tôi cười an ủi,
“…chỉ chặt một tay thôi.”

Hắn quỳ sụp.
Mấy tên phía sau đổ rạp như domino.
“Đại tiểu thư tha mạng! Nếu đại ca biết chuyện này thì bọn em tiêu rồi—”
Ừ, tiêu là cái chắc. Và sẽ không “chỉ” mất một tay đâu.

“B… Bảo Bối… chuyện này…” Lâm Du hoảng hốt níu tay áo tôi.
Người bình thường nhìn là đoán ra tôi dính líu giới ngầm.
Cô ấy thì không — vẫn tin tôi vô điều kiện.

“Đừng sợ.” Tôi xoa đầu cô ấy, cười dịu dàng.
“Màn chính còn chưa bắt đầu đâu.”