Lần tiếp theo tôi ghé Đào Yêu Bar là ngay trước Quốc khánh.
Công ty tổ chức tiệc, trùng hợp thay địa điểm lại chính là chỗ quen thuộc này.

Mới vài ly thôi, mấy cô đồng nghiệp trẻ đã bắt đầu rỉ tai nhau, mắt cứ liếc về quầy bar.

“Lâm Tinh, nhìn kìa!”
Một cô kéo tay tôi, chỉ về phía đó:
“Anh bartender kia đẹp trai ghê.”

Tôi nhìn sang, đúng lúc Tống Trầm ngẩng đầu. Ánh mắt chạm nhau, anh mỉm cười.

“Ôi trời!” – cô đồng nghiệp thốt lên – “Giờ thì tôi hiểu sao quán này đông khách rồi. Có hẳn một tấm biển quảng cáo biết cười như thế cơ mà!”

…

Đám nam đồng nghiệp thì rõ ràng khó chịu, bèn rủ:
“Chơi trò đi, uống hoài chán lắm.”

Trò là “đếm số qua số 7”. Tôi dốt toán, căng thẳng mà vẫn lách được ba lượt, cuối cùng thua ngay lượt thứ tư.

“Đến lượt Lâm Tinh, thử thách lớn nhé!”

Tôi hoảng: “Tôi chọn thật lòng.”

Cả đám đồng thanh: “Không được! Toàn thật lòng thì nhạt lắm. Thử thách lớn đi!”

… Im lặng vài giây.

“Yên tâm, không làm khó đâu.”
Một người đảo mắt nhìn quanh, rồi sáng rỡ khi thấy quầy bar.
“Ra xin số WeChat của anh bartender đi. Đơn giản mà, đúng không?”

Tôi lập tức đứng dậy.
Trong ánh mắt tròn xoe của đồng nghiệp, tôi hiên ngang tiến tới.

WeChat của Tống Trầm á? Đùa. Tôi add anh ngay sau tốt nghiệp cấp ba rồi, chỉ là chưa bao giờ dám nhắn. Giờ đành giả vờ như chưa quen thôi.

Tới gần, Tống Trầm đang pha chế. Anh ngẩng lên:
“Đi với bạn à?”

Tôi cười: “Đồng nghiệp.”

Anh đẩy về phía tôi một ly cocktail mới pha:
“Thử xem? Tôi gọi nó là ‘Mười tám tuổi’.”

Tôi nhẩm tên đó, không hỏi nhiều, đưa ly lên nhấp một ngụm… suýt phun ra. Đắng nghét!

Chắc mặt tôi buồn cười lắm, vì Tống Trầm bật cười:
“Đắng quá hả?”

Tôi định gật, nhưng khựng lại. Vị đắng nhạt dần, thay vào đó là ngọt.

“Sao vừa đắng vừa ngọt thế?”

Anh: “Nên mới gọi là ‘Mười tám tuổi’.”

Tôi sững người. Thì ra đây chính là “Mười tám tuổi” trong mắt anh.

“Đồng nghiệp em đang nhìn chằm chằm đấy.”
Tống Trầm nhắc khẽ.

Tôi giật mình, vội vã: “Không làm phiền nữa, em về đây.”

Cầm tạm cái điện thoại đặt cạnh ly, tôi quay lại bàn.

“Thế nào, xin được không?” – đồng nghiệp bu lại.

Tôi vừa định nói thì cả đám đã đưa điện thoại về phía tôi:
“Kết bạn giúp đi, nhanh nào.”

Tôi khựng lại, rồi thản nhiên nhét điện thoại vào túi.
“Xin lỗi, không được.”

Kết quả: tôi bị phạt ba ly, gục mặt xuống bàn, “say” luôn.

Đám đồng nghiệp nhìn nhau:
“Lại say rồi hả?”
“Nó yếu lắm, lần nào cũng là người ngã đầu tiên.”
“Thôi kệ, uống tiếp nào.”

Tốt. Kỹ năng diễn xuất của tôi lại nâng thêm một bậc.

Gần tan tiệc, tôi đúng lúc “tỉnh” lại.

“Mọi người cứ về trước đi, lát nữa bạn tôi đến đón.”

Đồng nghiệp ra về hết, tôi nằm úp mặt thêm một lúc—đầu váng muốn nổ. Quán bây giờ yên hẳn, tôi còn nghe được cuộc nói chuyện ở quầy bar:

“Tống Trầm, cậu tìm nhà được chưa?”
“Chưa, còn xem xét.”
“Hay về ở chỗ tôi đi?”
“Thôi, không cần phiền.”

Tôi vểnh tai nghe chăm. Tống Trầm đang tìm nhà sao? Chưa kịp nghĩ thêm thì có ai đó đỡ tôi dậy. Tôi giật bắn—Tống Trầm cõng tôi ra khỏi quán.

Cảm nhận hơi ấm trên lưng anh, tim tôi loạn nhịp.
“Thật sự say rồi à?” anh hỏi.
“Tôi… say rồi.” (Xạo.)

Anh không bóc mẽ, cõng tôi đi một đoạn rồi tôi tự nhảy xuống. Tôi cố gắng làm ra vẻ tỉnh:
“Gió lạnh thổi qua, tôi tỉnh ngay.”

Anh cười: “Em vốn không say.”
Tôi há mồm: “Vậy sao anh vẫn cõng em?”
Anh thản: “Có lẽ thấy em xinh, nên anh có ý đồ xấu?”

Câu ấy nghe quen quá—chính xác như câu tôi đã lừa anh lần trước. Tôi lặng. Anh không nói thêm, chỉ “Anh đưa em về.”

Đường về, tôi nghĩ anh phải vất vả lắm: làm hai việc, còn tìm nhà nữa. Ánh đèn vàng phủ lên anh, tôi nhìn mãi. Lần thứ ba anh quay lại nhìn tôi:
“Anh đẹp lắm hả?”
“Tất nhiên.”
Anh khựng rồi mỉm cười: “Em chẳng thay đổi gì cả. Lần đầu gặp em, em cũng thản nhiên trả ‘Không biết’ như thế.”

Về nhà, đầu tôi ong ong. Tôi gọi mẹ hỏi thăm nhà thuê. Rồi mở WeChat, tìm Tống Trầm. Lúc tốt nghiệp, tôi đã liếc mã QR của anh rồi add, giờ không biết anh có xóa không.

Tôi nhắn như một nhân viên môi giới chuyên nghiệp:
“Chào anh! Bên em có dịch vụ A–Z cho thuê nhà. Anh đang cần thuê không?”

Anh trả lời một dấu hỏi. Tôi hít sâu, tiếp:
“Anh có muốn xem căn phố Tây Bình, giá rất phải chăng không?”
“Bao nhiêu ‘phải chăng’?” — anh đáp. Ôi trời, thiếu tiền thật rồi.

Tôi liền lao vào chiêu: giảm 50% — “2000 thôi.” Im lặng. Tôi toát mồ hôi, nhai móng tay, nhắn tiếp: “Thương lượng nữa được.” Vẫn im. Bèn thử liều: “Hay 1000?”

Lần này anh gọi thoại. Tôi hoảng đến mức gần làm rơi điện thoại, giọng run:
“Alo? Anh cần thuê nhà không?”

Tống Trầm cười trong máy: “Lâm Tinh, em đang làm gì vậy?”
Tôi tắt máy như bị điện giật.

Chưa kịp thở, anh gửi ảnh chụp màn hình—cuộc chat của anh, trên cùng hiện tên tôi “Lâm Tinh”, dưới là mấy dòng chế giễu rõ mồn một.

Ôi trời. Hủy diệt luôn đi, thế giới này.