Tôi cứ tưởng mình đã đủ mặt dày, ai ngờ Linh Linh còn hơn tôi vài bậc.

“Cậu đi với tôi lần nữa đi.”

Tôi khoát tay: “Thôi, tôi đâu còn mảnh mặt mũi nào để mất nữa.”

Linh Linh nghiêm túc: “Ông chú đó đúng gu tôi. Bỏ qua thì tiếc lắm.”

Cô nàng còn trưng ra thông tin điều tra được:
Ngụy Kiều Sinh chỉ là “bố nuôi” của Tống Trầm, thật ra mới 37, hơn cô ấy có tám tuổi.

Con thiêu thân gặp lửa còn biết do dự, Linh Linh thì không.
Còn tôi thì khác, tôi quý mạng sống lắm.

Thấy tôi không chịu theo, cô nàng hùng hổ tự đi một mình.
Tôi chỉ kịp hét với theo: “Đừng uống rượu đấy nhé!”

Mười phút sau…

Tôi lại vội vàng xách túi, xỏ giày, chạy ra ngoài.
Biết tửu lượng của Linh Linh, tôi không yên tâm chút nào.

Quán Đào Yêu vẫn đông nghịt như mọi khi.
Tôi không dám vào, chỉ chọn quán cà phê đối diện ngồi canh.

Nếu Linh Linh có biến, tôi sẽ lập tức phi qua cứu viện.

“Xin chào, Americano của bạn đây.”

Có người đặt cốc cà phê xuống bàn.
Tôi vẫn nhìn chằm chằm về phía quán bar: “Cứ để đó…”

Khoan.
Giọng này… quen quen?

Tôi giật mình quay đầu lại.

“Tống Trầm?! Sao anh lại ở đây?”

Anh mặc đồng phục nhân viên quán cà phê, cười nhàn nhạt:
“Không thấy à? Anh đang làm việc.”

Tôi chỉ tay về phía quán bar: “Không phải anh làm bartender bên kia sao?”

Anh nhún vai: “Bên kia anh làm ca lẻ thứ Hai, Ba, Năm. Bên này thì Thứ Tư, Sáu, Bảy.”

Tôi: “…”

Chăm chỉ level thần thánh.
Còn tôi thì chỉ thấy số tôi quá nhọ.

Sau khi xong việc, Tống Trầm cũng bưng ly cà phê rồi ngồi xuống đối diện. Tôi ngạc nhiên.

Anh hỏi:
“Cứ nhìn chằm chằm quán bar, lo cho bạn em à?”

Tôi gật:
“Ừ, tửu lượng cô ấy kém lắm.”

Anh cười:
“Yên tâm, ông chủ sẽ để mắt.”

“Ông chủ” tất nhiên là ám chỉ Ngụy Kiều Sinh. Tôi do dự một lúc rồi mở lời:
“Chuyện lần trước… xin lỗi. Tôi với bạn làm loạn quán, còn phá hỏng sự kiện nữa.”

Tống Trầm bật cười:
“Không sao, nhờ hai em mà hôm đó náo nhiệt hẳn.”

Tôi thở phào:
“Vậy thì tốt.”

Anh bỗng nghiêng đầu:
“Nhưng có chuyện anh muốn hỏi.”

Tôi cảnh giác:
“Gì cơ?”

“Lúc đó, em nghĩ gì vậy?”

Suýt nữa tôi phun cà phê. Sau vài giây, tôi thành thật khai:
“Thấy anh đẹp trai quá nên có chút ý đồ. Nhưng giờ tôi đã nhận ra sai lầm, tự kiểm điểm sâu sắc. Mong anh rộng lòng tha thứ.”

Đùa à, chẳng lẽ bảo tôi đang “cứu vớt” một thanh niên lầm lỡ chắc?

Ánh mắt Tống Trầm hơi khó hiểu. Tôi quay đi, giả vờ ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ.

Đúng lúc ấy, Linh Linh lảo đảo bước ra từ quán bar. Tôi giật mình. Sau lưng cô ấy, có hai gã đàn ông lén lút bám theo.

Tôi lập tức bật dậy, lao ra ngoài. Nhưng chưa kịp chạy đến, Ngụy Kiều Sinh đã xuất hiện.
“Này! Các cậu tính làm gì?”

Anh ta bước thẳng đến, liếc hai gã kia:
“Quán của tôi mà cũng dám giở trò à?”

Hai tên lập tức cụp đuôi bỏ chạy.

Ngụy Kiều Sinh đỡ lấy Linh Linh:
“Cô bé này, tửu lượng tệ thật.”

Linh Linh nheo mắt, cười hì hì, chọc ngón tay vào mũi anh:
“Nếu tôi uống giỏi, anh đã chẳng ra đây, đúng không?”

Ngụy Kiều Sinh: “…”
Tôi: “…”

Xác nhận: Linh Linh lại say bét nhè.

Trước khi anh ta nổi điên, tôi vội xông tới:
“Cảm ơn ông chủ Ngụy! Tôi xin phép đưa bạn về!”

Tôi vác Linh Linh chạy mất. Phía sau còn loáng thoáng tiếng Ngụy Kiều Sinh nói với Tống Trầm:
“Cô gái đó nhìn quen quen.”

“Chính là người lần trước kéo tôi bỏ chạy đấy.”

“Ồ~ nhớ ra rồi. Gan to thật.”

…

Bị tôi trách móc dữ dội, Linh Linh hứa chắc nịch sẽ không bao giờ uống rượu ở bar nữa.
Nhưng không ngờ, mỗi lần đến Đào Yêu, cô ấy lại tha về cho tôi cả đống tin hot.

“Ngụy Kiều Sinh với Tống Trầm nói là bố nuôi – con nuôi, chứ thật ra giống bạn bè hơn. Hồi trẻ, Ngụy Kiều Sinh là dân xã hội đen, lúc Tống Trầm bị bắt nạt, ông chú này ra tay giúp. Từ đó thân thiết, rồi để bảo vệ cậu ta, Ngụy Kiều Sinh công khai gọi là ‘con nuôi’ luôn.”

Nghe đến đây, tôi chợt nhớ lại chuyện cũ…

Học kỳ hai lớp 11, Tống Trầm đột nhiên nghỉ cả tháng. Hỏi mãi tôi mới biết: cha anh ta nghiện cờ bạc, vay nặng lãi rồi bỏ trốn, để lại anh với bà nội. Chủ nợ kéo đến, bà tức quá đột quỵ, rồi chẳng bao lâu sau qua đời.

Người ta đồn, chắc Tống Trầm sẽ phải bỏ học.

Tôi đắn đo cả tuần, cuối cùng ôm con heo đất chạy đến khu nhà anh. Chẳng ngờ hẻm vừa nhỏ vừa ngoằn ngoèo, đi vài bước đã lạc.

Rồi tôi nghe tiếng chửi bới:

“Cha mày nợ tụi tao tiền, chạy thì bọn tao tìm mày!”
“Mày còn dám trốn hả?”
“Học giỏi mà có ích gì, bố mày cũng phế!”

Tim tôi thắt lại. Tôi chạy tới thì thấy anh ngồi co rúm dưới đất, tay ôm đầu, trông thảm đến mức tôi suýt khóc.

Làm gì bây giờ? Tôi ngu ngơ nghĩ mãi không ra kế. Cuối cùng chỉ còn cách chạy xa vài bước, hét toáng:
“Cảnh sát ơi! Đánh nhau! Ở đây này!”

Bọn kia hoảng, chửi đổng vài câu rồi bỏ đi.

Một lúc sau, Tống Trầm khập khiễng bước ra khỏi hẻm. Anh không thấy tôi, còn tôi cũng chẳng dám lộ mặt.

Tôi chỉ nhờ người đặt con heo đất trước cửa nhà anh. Số tiền đó chẳng đáng bao nhiêu, nhưng ít nhất là chút lòng tôi.

Một tháng sau, Tống Trầm quay lại trường, vẫn đứng đầu khối như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Có lẽ, chính lúc ấy, anh đã gặp Ngụy Kiều Sinh.

May mắn thay, anh vẫn là ngôi sao sáng mà tôi chỉ biết ngước nhìn.

Tôi cứ tưởng mình đã đủ mặt dày, ai ngờ Linh Linh còn hơn tôi vài bậc.

“Cậu đi với tôi lần nữa đi.”

Tôi khoát tay: “Thôi, tôi đâu còn mảnh mặt mũi nào để mất nữa.”

Linh Linh nghiêm túc: “Ông chú đó đúng gu tôi. Bỏ qua thì tiếc lắm.”

Cô nàng còn trưng ra thông tin điều tra được:
Ngụy Kiều Sinh chỉ là “bố nuôi” của Tống Trầm, thật ra mới 37, hơn cô ấy có tám tuổi.

Con thiêu thân gặp lửa còn biết do dự, Linh Linh thì không.
Còn tôi thì khác, tôi quý mạng sống lắm.

Thấy tôi không chịu theo, cô nàng hùng hổ tự đi một mình.
Tôi chỉ kịp hét với theo: “Đừng uống rượu đấy nhé!”

Mười phút sau…

Tôi lại vội vàng xách túi, xỏ giày, chạy ra ngoài.
Biết tửu lượng của Linh Linh, tôi không yên tâm chút nào.

Quán Đào Yêu vẫn đông nghịt như mọi khi.
Tôi không dám vào, chỉ chọn quán cà phê đối diện ngồi canh.

Nếu Linh Linh có biến, tôi sẽ lập tức phi qua cứu viện.

“Xin chào, Americano của bạn đây.”

Có người đặt cốc cà phê xuống bàn.
Tôi vẫn nhìn chằm chằm về phía quán bar: “Cứ để đó…”

Khoan.
Giọng này… quen quen?

Tôi giật mình quay đầu lại.

“Tống Trầm?! Sao anh lại ở đây?”

Anh mặc đồng phục nhân viên quán cà phê, cười nhàn nhạt:
“Không thấy à? Anh đang làm việc.”

Tôi chỉ tay về phía quán bar: “Không phải anh làm bartender bên kia sao?”

Anh nhún vai: “Bên kia anh làm ca lẻ thứ Hai, Ba, Năm. Bên này thì Thứ Tư, Sáu, Bảy.”

Tôi: “…”

Chăm chỉ level thần thánh.
Còn tôi thì chỉ thấy số tôi quá nhọ.

Sau khi xong việc, Tống Trầm cũng bưng ly cà phê rồi ngồi xuống đối diện. Tôi ngạc nhiên.

Anh hỏi:
“Cứ nhìn chằm chằm quán bar, lo cho bạn em à?”

Tôi gật:
“Ừ, tửu lượng cô ấy kém lắm.”

Anh cười:
“Yên tâm, ông chủ sẽ để mắt.”

“Ông chủ” tất nhiên là ám chỉ Ngụy Kiều Sinh. Tôi do dự một lúc rồi mở lời:
“Chuyện lần trước… xin lỗi. Tôi với bạn làm loạn quán, còn phá hỏng sự kiện nữa.”

Tống Trầm bật cười:
“Không sao, nhờ hai em mà hôm đó náo nhiệt hẳn.”

Tôi thở phào:
“Vậy thì tốt.”

Anh bỗng nghiêng đầu:
“Nhưng có chuyện anh muốn hỏi.”

Tôi cảnh giác:
“Gì cơ?”

“Lúc đó, em nghĩ gì vậy?”

Suýt nữa tôi phun cà phê. Sau vài giây, tôi thành thật khai:
“Thấy anh đẹp trai quá nên có chút ý đồ. Nhưng giờ tôi đã nhận ra sai lầm, tự kiểm điểm sâu sắc. Mong anh rộng lòng tha thứ.”

Đùa à, chẳng lẽ bảo tôi đang “cứu vớt” một thanh niên lầm lỡ chắc?

Ánh mắt Tống Trầm hơi khó hiểu. Tôi quay đi, giả vờ ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ.

Đúng lúc ấy, Linh Linh lảo đảo bước ra từ quán bar. Tôi giật mình. Sau lưng cô ấy, có hai gã đàn ông lén lút bám theo.

Tôi lập tức bật dậy, lao ra ngoài. Nhưng chưa kịp chạy đến, Ngụy Kiều Sinh đã xuất hiện.
“Này! Các cậu tính làm gì?”

Anh ta bước thẳng đến, liếc hai gã kia:
“Quán của tôi mà cũng dám giở trò à?”

Hai tên lập tức cụp đuôi bỏ chạy.

Ngụy Kiều Sinh đỡ lấy Linh Linh:
“Cô bé này, tửu lượng tệ thật.”

Linh Linh nheo mắt, cười hì hì, chọc ngón tay vào mũi anh:
“Nếu tôi uống giỏi, anh đã chẳng ra đây, đúng không?”

Ngụy Kiều Sinh: “…”
Tôi: “…”

Xác nhận: Linh Linh lại say bét nhè.

Trước khi anh ta nổi điên, tôi vội xông tới:
“Cảm ơn ông chủ Ngụy! Tôi xin phép đưa bạn về!”

Tôi vác Linh Linh chạy mất. Phía sau còn loáng thoáng tiếng Ngụy Kiều Sinh nói với Tống Trầm:
“Cô gái đó nhìn quen quen.”

“Chính là người lần trước kéo tôi bỏ chạy đấy.”

“Ồ~ nhớ ra rồi. Gan to thật.”

…

Bị tôi trách móc dữ dội, Linh Linh hứa chắc nịch sẽ không bao giờ uống rượu ở bar nữa.
Nhưng không ngờ, mỗi lần đến Đào Yêu, cô ấy lại tha về cho tôi cả đống tin hot.

“Ngụy Kiều Sinh với Tống Trầm nói là bố nuôi – con nuôi, chứ thật ra giống bạn bè hơn. Hồi trẻ, Ngụy Kiều Sinh là dân xã hội đen, lúc Tống Trầm bị bắt nạt, ông chú này ra tay giúp. Từ đó thân thiết, rồi để bảo vệ cậu ta, Ngụy Kiều Sinh công khai gọi là ‘con nuôi’ luôn.”

Nghe đến đây, tôi chợt nhớ lại chuyện cũ…

Học kỳ hai lớp 11, Tống Trầm đột nhiên nghỉ cả tháng. Hỏi mãi tôi mới biết: cha anh ta nghiện cờ bạc, vay nặng lãi rồi bỏ trốn, để lại anh với bà nội. Chủ nợ kéo đến, bà tức quá đột quỵ, rồi chẳng bao lâu sau qua đời.

Người ta đồn, chắc Tống Trầm sẽ phải bỏ học.

Tôi đắn đo cả tuần, cuối cùng ôm con heo đất chạy đến khu nhà anh. Chẳng ngờ hẻm vừa nhỏ vừa ngoằn ngoèo, đi vài bước đã lạc.

Rồi tôi nghe tiếng chửi bới:

“Cha mày nợ tụi tao tiền, chạy thì bọn tao tìm mày!”
“Mày còn dám trốn hả?”
“Học giỏi mà có ích gì, bố mày cũng phế!”

Tim tôi thắt lại. Tôi chạy tới thì thấy anh ngồi co rúm dưới đất, tay ôm đầu, trông thảm đến mức tôi suýt khóc.

Làm gì bây giờ? Tôi ngu ngơ nghĩ mãi không ra kế. Cuối cùng chỉ còn cách chạy xa vài bước, hét toáng:
“Cảnh sát ơi! Đánh nhau! Ở đây này!”

Bọn kia hoảng, chửi đổng vài câu rồi bỏ đi.

Một lúc sau, Tống Trầm khập khiễng bước ra khỏi hẻm. Anh không thấy tôi, còn tôi cũng chẳng dám lộ mặt.

Tôi chỉ nhờ người đặt con heo đất trước cửa nhà anh. Số tiền đó chẳng đáng bao nhiêu, nhưng ít nhất là chút lòng tôi.

Một tháng sau, Tống Trầm quay lại trường, vẫn đứng đầu khối như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Có lẽ, chính lúc ấy, anh đã gặp Ngụy Kiều Sinh.

May mắn thay, anh vẫn là ngôi sao sáng mà tôi chỉ biết ngước nhìn.