Tôi nhanh chóng trốn vào nhà vệ sinh, xử lý xong xuôi, thay đồ, rồi bước ra, nở nụ cười yếu ớt.
“Mãng ca, bác sĩ nói không sao, chỉ viêm dạ dày ruột nhẹ thôi. Uống thuốc là khỏi, không ảnh hưởng làm việc.”

Vừa nghe đến “làm việc”, Chu Mãng vung tay như hiệp sĩ chính nghĩa:
“Làm cái gì mà làm! Nhiên Nhiên, từ giờ em là người của anh Chu Mãng! Anh lo hết!”

Ơ… không phải đâu anh, tôi chỉ định làm thêm hai tháng rồi chuồn mà?!

Tôi nặn ra nụ cười méo xệch:
“Đừng mà Mãng ca, tôi cái thân gầy này đâu hợp xã hội đen.”

Anh ta vỗ “bốp” một cái vào lưng tôi, suýt làm tôi ói máu.
“Gầy thì kệ, có gan là được! Từ nay em theo anh, xem ai dám bắt nạt!”

Nói xong, anh ta vỗ ngực cái bộp: “Liệt ca biết chứ? Anh ruột anh đấy! Tối nay anh dẫn em đi gặp!”

Tôi nghe xong, đầu lập tức to gấp đôi.

Tầng cao nhất của “Dạ Sắc Lam San” là phòng tổng thống — nơi tôi chưa từng dám bén mảng tới.
Trước khi vào, Chu Mãng còn vỗ vai tôi như cha đưa con đi thi:
“Đừng sợ, Nhiên Nhiên. Em lanh lợi thế này, Liệt ca mà gặp chắc chắn thích.”

Vâng… tôi chỉ sợ Liệt ca thích bóp cổ tôi thôi.

Tần Liệt — truyền kỳ Giang Thành.
Trẻ, tàn nhẫn, và lạnh như băng cứng trong tủ đông.
Nghe nói hồi mới vào nghề, anh ta chỉ cầm một con dao, mà cướp được nửa địa bàn của Triệu Hổ ở Đông Thành.

Quy tắc vàng ở “Dạ Sắc Lam San”:
Có thể đắc tội khách, đắc tội quản lý, nhưng tuyệt đối không được chọc Tần Liệt.
Ông chủ mà vui, con kiến cũng được thưởng vàng.
Ông chủ mà buồn, con voi cũng thành nạn nhân.

Tôi từng thấy anh ta từ xa một lần — sơ mi lụa đen, dáng ngồi lạnh lùng trong góc tối, gương mặt nghiêng sắc như dao khắc.
Người đàn ông này, chỉ cần liếc một cái thôi, tim tôi đã run như bị dọa điện giật.

“Liệt ca.” Chu Mãng cung kính cúi đầu.

Người đàn ông ngồi giữa sofa khẽ ngẩng lên.
Không đứng dậy, chỉ “ừ” một tiếng, ánh mắt lướt qua như lưỡi dao bọc băng, lạnh đến mức tôi suýt rớt dép.

Chu Mãng hí hửng ngồi xuống, tôi rón rén kế bên, hít thở nhẹ như mèo.

Một loạt mỹ nhân được dẫn vào, ai nấy đều lộng lẫy.
Khi đến lượt Tần Liệt, anh ta chỉ buông gọn hai chữ:
“Không cần.”

Chu Mãng lập tức phụ họa: “Không cần.”

Tôi hoảng quá, đầu óc chập mạch, liền nói theo:
“Cần…”

Cả phòng im phăng phắc.
Tôi nuốt nước bọt, cố chữa cháy: “…Không cần nổi.”

Chu Mãng tức xanh mặt, lườm tôi cháy lông mày rồi kéo phắt ra trước mặt Tần Liệt.
“Liệt ca, đây là em mới nhận, Tô Nhiên. Gầy nhưng có nghĩa khí! Tối nay đám của Triệu Hổ tới gây sự, thằng nhóc này đỡ giùm em một cú, mới từ bệnh viện về.”

Tôi run rẩy chào: “Liệt… Liệt ca… chào…”

Tần Liệt ngẩng lên, ánh mắt quét qua mái đầu đinh của tôi, giọng khàn, trầm, mà nguy hiểm chết người:
“Nhím con, gan lắm.”

Tôi cố cười, nhưng miệng run: “Liệt ca… quá lời…”

Khóe môi anh cong nhẹ, nụ cười nửa miệng như có như không:
“Chỉ tiếc chữ ‘Nhiên’ cha mẹ đặt, không hợp với cái đầu đinh này lắm.”

Chu Mãng vội chen vào: “Liệt ca, anh đừng nhìn nó hiền. Nó giỏi lắm! Mới vô có tháng mà mấy quý bà tranh nhau gọi phục vụ!”

Anh ta huých cùi chỏ tôi: “Nhiên Nhiên, mau thể hiện cho Liệt ca xem đi!”

“Tôi… tôi…”
Thể hiện gì giờ trời?!

Nghĩ mãi, tôi rút bộ bài Tarot trong túi ra, nghiêm túc:
“Liệt ca, để tôi bói cho anh một quẻ… xem đường tình duyên nhé?”

Không khí chết lặng.
Chu Mãng tái mét như nuốt nhầm ruồi.
“Cậu bị điên à! Bói gì mà tình duyên! Đọc ‘Tư Bản Luận’ cho Liệt ca nghe đi!”

Tôi: “…”
Anh à, cái đó còn dọa người hơn bói toán đấy?!

Tần Liệt nhìn tôi, ánh mắt như đang nghiên cứu một sinh vật ngoài hành tinh.
“Cậu nhặt nó ở bệnh viện tâm thần nào vậy?”

Chu Mãng nghiến răng, kéo tôi về: “Cút đi rót rượu!”

Tôi run rẩy rót whisky, chỉ cầu trời cho qua đêm bình yên.

Tần Liệt nâng ly, uống cạn.
Nhưng vừa đặt ly xuống, mặt anh đột nhiên đỏ lên, hơi thở gấp gáp.

Chu Mãng lập tức giục: “Còn ngây ra đó làm gì, mau đỡ Liệt ca!”

Tôi vừa chạm vào, anh đã trở tay kéo mạnh, lôi tôi vào phòng nghỉ, khóa “rầm” cửa.

Cánh tay anh ghì chặt, hơi thở nóng rực phủ lên cổ tôi.
“Tô Nhiên, đúng không?” Giọng anh khàn khàn, từng chữ nghiến răng bật ra.
“Nói. Ai phái cậu tới?”