“Vậy… tại sao anh không thể ở bên em?”

Hứa Cách đứng dậy, đút tay vào túi quần. Ánh mắt anh nhìn thẳng vào tôi, bình tĩnh nhưng lạnh lẽo đến đau lòng:
“Em còn nhỏ, Đường Điềm. Anh cũng không phải người chung tình. Tình cảm này ở anh chưa chắc đã dài lâu. Anh không muốn trở thành kẻ tồi tệ làm em tổn thương.”

Tôi im lặng. Anh lại chậm rãi nói tiếp:
“Em trẻ trung, xinh đẹp. Nhưng thế giới của anh không dành cho em. Anh cũng không dám chắc cảm xúc của mình là thoáng qua, hay thật sự thích em. Ở tuổi này, với anh, có tình yêu cũng được, không có cũng không sao. Anh quen một mình rồi.”

Tôi đứng đó, lặng lẽ nghe từng lời anh nói mà tim như bị siết lại.
Tôi không hiểu hết những do dự trong lòng anh, nhưng từng chữ anh nói đều hợp lý, không tìm được chỗ nào để phản bác.

Có lẽ đây chính là lời kết cho mối tình đơn phương còn chưa kịp bắt đầu của tôi.

Tôi hít sâu, gật đầu, cố giữ giọng bình tĩnh:
“Được. Nói rõ ràng là tốt. Anh nói đúng, em còn trẻ, rừng này rộng lắm… đâu thiếu một con chim như anh. Đường Điềm này không phải kiểu người níu kéo. Cảm ơn anh đã chăm sóc em suốt hai tháng qua. Làm phiền anh rồi, em xin lỗi.”

Hứa Cách hơi khựng lại, như muốn nói điều gì. Tôi không chắc có phải mình nhìn nhầm không, nhưng trong mắt anh thoáng qua một chút bối rối, thậm chí… mất mát.

Nhưng tôi không để anh kịp lên tiếng. Tôi quay lưng rời đi.
Anh vẫn đứng đó, tay đút túi, lặng lẽ nhìn theo.

Tôi không dám quay đầu lại. Chỉ cần quay đầu… tôi sợ mình sẽ không đi nổi nữa.

Mặc dù lời nói nghe có vẻ dứt khoát, mạnh mẽ, nhưng vừa bước ra khỏi cửa, nước mắt đã không kìm được mà tràn ra, rơi không ngừng.

Khỉ thật. Đau lòng quá. Còn chưa yêu đã thất tình rồi.

Kể từ ngày hôm đó, tôi không quay lại công ty của chú út nữa.

Khi bố hỏi, tôi chỉ bình thản nói:
“Con sắp khai giảng rồi, muốn nghỉ ngơi để chuẩn bị.”

Bố gật đầu đồng ý, rồi tiện tay gọi điện cho chú út để báo lại. Không ngờ, Hứa Cách đang ở cạnh chú. Bố biết chuyện liền bảo chú đưa điện thoại cho anh, nói tôi phải cảm ơn người ta cho đàng hoàng.

Khi điện thoại được đưa tới, tôi ngây người vài giây mới dám áp máy lên tai.
“Alo…”

Giọng nói trầm quen thuộc vang lên:
“Ừ, anh đây.”

Tôi lập tức căng cứng cả người, tay kia vô thức nắm chặt vạt áo. Tiếng hít thở đều đặn của anh truyền qua đầu dây, bình thản đến mức khiến tim tôi đập rối loạn.

Tôi cố gắng ổn định giọng, ngập ngừng:
“Em… cảm ơn.”

Hứa Cách hình như khẽ bật cười bên kia, giọng trầm thấp:
“Không cần khách sáo.”

Tôi chỉ kịp đáp một tiếng “Vâng”, rồi vội vàng cúp máy.

Thực ra, tôi phải sớm hiểu rằng—là tôi thích anh, chứ không phải anh thích tôi.

Ngay từ đầu, tôi đã thua rồi.

Anh ấy quá xuất sắc, còn tôi… chẳng có gì xứng đáng để anh để mắt.

Hai tháng ấy giống như một giấc mơ ngọt ngào, nhưng tôi biết, đã đến lúc phải tỉnh.

Tôi giống như chú nai lạc trong màn sương, vì tò mò mà chạy về phía ánh sáng, giờ đây chỉ còn cách quay trở về nơi mình thuộc về.

Vậy nên, tôi dồn hết tâm trí vào cuộc sống đại học, cố gắng quên đi cái tên Hứa Cách.

Tôi tham gia mọi hoạt động, bận rộn đến không còn thời gian suy nghĩ. Tôi nghĩ, nếu gặp lại anh, chắc mình có thể bình tĩnh cười chào một tiếng—nhưng tôi đã sai.

Trong lễ kỷ niệm thành lập trường, những cựu sinh viên ưu tú được mời trở về. Và dĩ nhiên, cái tên Hứa Cách đứng đầu danh sách khách mời của khoa tài chính.

Hôm ấy, anh ngồi ở hàng ghế đầu. Còn tôi, trong chiếc váy vàng nhạt, đứng trên sân khấu cùng bạn nhảy nam, thực hiện tiết mục cuối cùng.

Ánh mắt anh dừng trên người tôi, thẳng thắn đến mức khiến tôi gần như quên mất nhịp bước. Dù môi vẫn cười, cúi chào khán giả rất tự nhiên, nhưng lòng bàn tay tôi đã đầy mồ hôi.

Tiếng vỗ tay vang như pháo hoa, nhưng trong mắt tôi chỉ còn lại hình bóng anh—vẫn là bộ vest lạnh nhạt ấy, nhưng ánh nhìn lại khác xưa.

Sau buổi diễn, tôi vừa bước ra khỏi hậu trường liền thấy anh đứng dựa vào tường, tay cầm một bó hoa.

Tôi hít sâu, cố tỏ ra bình tĩnh:
“Chú Hứa.”

Hứa Cách hơi khựng lại. Cách tôi gọi khiến anh im lặng vài giây.

Tôi hỏi:
“Chú tìm em có chuyện gì không ạ?”

Anh mỉm cười, giọng nhẹ như gió:
“Hôm nay em rất đẹp. Nên… muốn tặng em bó hoa.”

Tôi giữ vẻ thản nhiên, lắc đầu:
“Không cần đâu, bạn nhảy của em sẽ tặng em rồi.”

Ánh mắt anh khẽ tối lại, nhưng tôi chưa kịp nhìn rõ—thì bạn nhảy của tôi đã xuất hiện cùng một bó hoa khác.

Cậu ấy đứng cạnh tôi, tò mò hỏi:
“Tiểu Điềm, đây là ai vậy?”

Tôi mỉm cười:
“Đây là một người chú của em.”

Bạn nhảy lễ phép chào:
“Cháu chào chú ạ.”

Hứa Cách nhìn cậu ấy một lát, rồi lại trở về dáng vẻ thản nhiên. Anh nhét bó hoa vào tay tôi, nói khẽ:
“Nhận đi, hoa nhiều mới đẹp.”

Nói rồi anh quay người rời đi. Nhưng được vài bước, anh bỗng ngoảnh đầu lại, ánh mắt cong lên ý cười:
“Hôm nay cháu gái nhảy rất tốt… đặc biệt là, rất đẹp.”