Ra ngoài rồi, tôi hít sâu một hơi dài để trút bớt căng thẳng đang dồn nén trong lồng ngực.

Tần Gia lo lắng nhìn tôi, đôi mắt rực lên chút bất an.
“Cậu… không sao chứ?”

Tôi cụp mắt, giọng trầm:
“Dù sao cũng là hai năm…”

Hai năm mà tôi từng nghĩ là hạnh phúc, giờ chỉ còn lại một góc tối trong tim.
“Trong lòng đúng là còn chút khó chịu, nhưng tớ phân biệt được.”

Tôi đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, từ khi Thẩm Dật Tu nói rõ không bao giờ liên hôn với nhà họ Trần.
Lúc đó, tôi nghĩ yêu thương cũng được, nhưng không ngờ mọi thứ lại xoay chuyển thành bóng tối như thế này.

Tần Gia đột nhiên thọc mạnh vào eo tôi khiến cảm giác vừa dâng lên tan biến.
“Cậu làm gì vậy, đau!”

Cô ấy chỉ tay về phía trước, giọng trầm xuống:
“Chồng cậu!”

Tôi lặng người một giây rồi quay lại.
Chiếc xe đen đậu bên kia đường, cửa sổ hạ xuống.
Người trong xe — Thẩm Dật Tu.
Không còn là bộ vest nghiêm nghị, mà là áo cổ lọ đen, khoe bờ vai rộng, dáng người mạnh mẽ, uy nghi nhưng đầy sát khí.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, anh giơ tay ngoắc một cái, nhẹ nhưng quyền lực.

Tần Gia trầm trồ, giọng lộ vẻ phấn khích:
“Áo cổ lọ đen đúng là thẩm mỹ viện tốt nhất của đàn ông! Lập tức từ tổng tài biến thành chồng đẹp trai luôn!”

Tôi chỉ biết lặng nhìn.
Dù sao đi nữa, người này vẫn là chú nhỏ của tôi.

Thẩm Dật Tu vẫn chờ, ngón tay thon dài gõ lên viền cửa sổ xe, nhịp đều đặn, như ra lệnh mà cũng như thử thách.

Tôi buông tay Tần Gia, bước về phía anh:
“Vậy tớ qua đó trước, cậu tự về nhé.”

Tần Gia gật đầu, mắt lấp lánh:
“Đi đi, hai người nói chuyện cho rõ ràng.”

Tâm trạng tôi rối như tơ vò khi bước lên xe.

Anh khởi động, sắc mặt điềm tĩnh như tảng băng:
“Xin lỗi, tôi không cố ý theo dõi em. Hôm nay có chút chuyện muốn nói, nhưng tối qua… hình như đã dọa em rồi.”

Giọng anh dịu dàng nhưng nặng trĩu áy náy.
Có phải chính bộ đồ này khiến áp lực anh mang theo bớt đi?
Tôi cài dây an toàn, cố gắng giữ bình tĩnh:
“Thật sự… không phải đang giám sát em sao?”

Anh trả lời dứt khoát, không chút do dự:
“Không phải.”

Trong chốc lát, xe im lặng. Yên tĩnh đến mức tôi nghe rõ nhịp tim mình.

Cảnh vật ven đường dần quen thuộc.
Tôi quay sang, giọng ngạc nhiên:
“Đây… là đường về nhà tôi và cha nuôi sao?”

Thẩm Dật Tu gật đầu:
“Ừ. Trước lúc lâm chung, anh cả để lại cho em một ít đồ. Bây giờ, đi lấy về.”

“Đồ gì vậy?”
Anh nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh một thứ khó tả:
“Đến rồi, em sẽ biết.”

Tôi tò mò nhưng cũng thấy một luồng u ám lan trong lòng.
Vì sao lúc cha nuôi qua đời không đưa tôi, mà lại đợi đến bây giờ?

Xe đến nơi, biệt thự cũ của cha nuôi hiện ra.
Tôi lặng người. Hai năm hạnh phúc nhất của đời tôi từng trôi qua ở đây, giờ vẫn nguyên vẹn.
Ngay cả một hạt bụi cũng không, rõ ràng có người dọn dẹp thường xuyên.

Tôi nhìn Thẩm Dật Tu, anh cười nhẹ, cong môi:
“Đi thôi.”

Chúng tôi bước vào biệt thự, từng bước chậm rãi.
Anh giải thích bằng giọng trầm:
“Vốn định đưa cho em ngay đêm tân hôn, nhưng xảy ra chuyện nên phải để đến bây giờ.”

Tôi nhớ lại những biến cố ngày cưới: nhà họ Trần sụp đổ, ông nội nhập viện.
Từng muốn đi thăm, nhưng Thẩm Dật Tu ngăn lại, bảo ông nội yếu, tôi đến chỉ làm bệnh thêm trầm trọng.

Khi lên lầu, bước vào thư phòng cha nuôi, tất cả vẫn nguyên như ký ức.
Giá sách vẫn đầy sách về nghệ thuật, nhưng truyện tranh thiếu nữ của tôi đã biến mất.

Thẩm Dật Tu đi đến bàn làm việc, lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo, giọng trầm:
“Qua đây xem đi.”

Tôi giật mình, nhận lấy tập hồ sơ, mở ra từng trang.
Mắt tôi dần mở to, từng chữ từng câu khắc sâu trong tâm trí.

“Đây… là sản nghiệp cha nuôi để lại cho tôi!”

Thẩm Dật Tu gật đầu, lặng lẽ chờ tôi đọc xong.

Những sản nghiệp ấy, tuy chẳng thể sánh với nhà họ Thẩm, nhưng cũng đủ để tôi sống cả đời mà không cần cúi đầu trước ai.

Trang cuối cùng, nét chữ quen thuộc của cha nuôi hiện ra, mảnh mảnh mà kiên định:

【Đường Đường, nếu có một ngày bên Thẩm Dật Tu không dung được con nữa, thì hãy mang theo những thứ này, rời xa nó.】

【Đến lúc đó, con đã trưởng thành. Ta tin rằng, dù chỉ có một mình, con cũng có thể sống tốt.】

Từng con chữ như đè nặng lên tim tôi.
Tất cả những gì trong tập hồ sơ này — đều là sản nghiệp riêng của cha nuôi.
Không liên quan đến nhà họ Thẩm.
Cũng không liên quan đến Thẩm Dật Tu.

Mí mắt tôi run lên, tầm nhìn mờ đi vì ẩm ướt.

“…Vì sao bây giờ mới đưa cho tôi?”

Thẩm Dật Tu mím môi, giọng anh trầm, thấp, vang lên như vọng từ đáy giếng:

“Ban đầu là vì em còn nhỏ, đưa cho em cũng chẳng giữ nổi.”

Anh dừng lại một nhịp.

“Sau đó…”

Ánh mắt anh rơi lên tôi, sâu và tối, như vực nước đêm không đáy.

“…sợ em rời xa tôi.”

Tim tôi khựng lại.
Hai câu nói ấy, một nửa là lý trí, một nửa là chiếm hữu.

Tôi hít sâu, cố ép mình bình tĩnh.
“Vậy vì sao… bây giờ lại đưa cho tôi?”

Thẩm Dật Tu không trả lời ngay. Anh xoay người, chậm rãi bước đến bên cửa sổ.

Bên ngoài, nắng rải vàng lên khu vườn cũ.
Hoa vẫn nở, dây leo vẫn phủ đầy giàn nho — nơi tôi từng tự tay dựng nên, méo mó, nghiêng lệch, lung lay sắp đổ.

Một tiếng thở dài rất khẽ, nhưng đủ để tôi nghe thấy.

“Ngày anh cả giao lại tập tài liệu này cho tôi, em ngồi ở kia, lén lau nước mắt.”

“Ông ấy nói, em là người duy nhất ông ấy không yên tâm.”

“Muốn tôi thay ông ấy chăm sóc em.”

Tôi sững sờ.
“Anh chẳng lẽ lúc đó đã—”

Thẩm Dật Tu quay đầu, ánh mắt phức tạp, môi khẽ cong lên một nụ cười mỉa nhẹ.

“Tôi có súc sinh đến đâu cũng không thể có ý nghĩ với em khi ấy.”

Giọng anh chậm lại, như đang hồi tưởng điều gì xa xôi:
“Lúc nhỏ, cha mẹ bận rộn, phần lớn thời gian là anh cả ở bên tôi.”

“Ông ấy dạy tôi cách sống, cách kiềm chế, và dạy tôi phân biệt đúng sai.”

Anh ngừng một lát, mắt cụp xuống, giọng trở nên mờ tối:
“Cho nên, khi ông ấy giao em lại cho tôi, tôi thực sự xem em như cháu gái.”

“…Chỉ là sau này…”

Thẩm Dật Tu khẽ cười — nụ cười nhạt, nhưng đục như tro tàn.

“Coi như tôi là súc sinh đi.”

Anh quay người lại, ánh sáng từ cửa sổ hắt lên gương mặt anh, nửa sáng nửa tối.

“Hạ Đường, bây giờ tôi đưa lại cho em những thứ này…”
“…là muốn em biết, em có vốn để rời đi.”

“Và cũng để em, một lần nữa, nhìn lại chúng ta.”

Giọng anh bình thản, nhưng trong đó là tầng tầng sức nặng.

Tôi vô thức lùi lại một bước, tim đập mạnh.
Nhưng anh lại tiến lên, từng bước, chậm rãi, mà vẫn khiến tôi nghẹt thở.

“Giờ, chúng ta không còn là chú cháu.”

Ánh mắt anh ghim chặt tôi, giọng thấp đi:
“Chúng ta là vợ chồng.”

Hai chữ ấy rơi xuống, nặng như gông xiềng.

Tôi há miệng, muốn nói gì đó — nhưng ngón tay anh đã đặt lên môi tôi.

Đầu ngón tay lạnh, nhưng giọng anh lại mềm:

“Chuyện kết hôn, là tôi hèn hạ.”

“Tôi biết Trần Vọng yếu đuối, biết sớm muộn gì em cũng sẽ không xem trọng cậu ta.”

“Em là người tôi nuôi lớn, từng thay răng, từng khóc, từng cười trước mặt tôi — tính em thế nào, tôi hiểu rõ hơn cả em.”

Giọng nói dần khàn đi, chứa trong đó là nỗi bất an cố nén:

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn lo.”

“Tôi không thể chắc người sau này em gặp sẽ đối xử với em thế nào.”

“Không thể chắc họ có chiếm được trái tim em hay không.”

“Không thể chắc em sẽ không rời xa tôi.”

Anh dừng lại.
Một nhịp im lặng dài, đến mức tôi nghe rõ hơi thở anh run.

“Cho nên, tôi xin lỗi.”

“Nhưng nếu được làm lại…” — giọng anh gần như tan trong không khí, — “tôi vẫn sẽ làm vậy.”

Anh buông tay ra, ánh nhìn chạm vào tôi, không còn lạnh nữa mà đầy thấp thỏm, cầu xin, và tự trừng phạt.

Lần đầu tiên, tôi thấy Thẩm Dật Tu yếu đuối đến thế.

Anh vẫn là Thẩm Dật Tu lạnh lùng, kiêu ngạo, quyền thế —
nhưng lúc này, giữa chúng tôi, anh chỉ như một con người đang đứng đợi bản án.

Tôi cụp mắt, giọng nhỏ đi:
“Chú nhỏ… tôi lớn rồi.”

Tôi sợ anh, tôi không muốn, nhưng sáu năm qua, tình cảm ấy cũng không thể nói là giả.

Từ khi biết nhớ, tôi đã chỉ có một mình.
Một đứa trẻ mồ côi, lang thang, thiếu thốn tình thương —
thì dù có sợ hãi đến mấy, cũng vẫn khát được yêu.

Cha nuôi từng là nơi nương tựa, Tần Gia là bạn,
và Thẩm Dật Tu là cả thế giới.

Tôi có thể buông Trần Vọng, vì anh ta phản bội.
Nhưng Thẩm Dật Tu thì khác.
Anh cứu tôi, dạy tôi, nuôi tôi, trừng phạt tôi và chiếm hữu tôi.

Tôi tin tưởng anh, dựa dẫm anh, thậm chí ngưỡng mộ anh.

Tôi không thể buông, cũng không thể tiến thêm.
Giữa chúng tôi, là vực sâu không có đáy.

Sau một hồi im lặng dài đến nghẹt thở, tôi hít một hơi thật mạnh.

“Chú nhỏ, tôi có thể… quá đáng một chút không?”

Anh cúi xuống, đôi mắt tối lại:
“Quá đáng đến mức nào?”

Tôi nhìn thẳng vào anh:
“Anh… rất thích tôi sao?”

Ánh mắt anh không né tránh.
Một cái gật đầu, chậm rãi, nặng nề.

Tôi cười khẽ — nụ cười nhạt nhẽo và mệt mỏi.

“Vậy thì… tôi cho anh một năm.”

“Nếu sau một năm, chúng ta vẫn không thể bước thêm một bước nào…
thì quay lại như trước.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt thoáng run.
Rồi, rất khẽ, anh gật đầu.

“Được.”