Từ đó về sau, giữa tôi và Thẩm Dật Tu bắt đầu có những biến đổi âm thầm.

Nhỏ bé.
Nhưng nguy hiểm.

Ánh mắt anh nhìn tôi không còn che giấu — nóng bỏng, trần trụi và đầy chiếm hữu.
Nhưng hành động lại nhẹ hơn, giọng nói cũng mềm hơn.
Anh không còn ép buộc, không còn dùng áp lực khiến tôi nghẹt thở.

Thay vào đó, anh lùi một bước, như con sói đã biết cách kiên nhẫn rình mồi.

Việc gì cũng lấy tôi làm trọng.
Mọi lời nói, mọi quyết định, đều vì tôi.

Anh nắm chừng mực rất tốt.
Không đụng chạm, không cưỡng ép.
Chỉ dùng ánh mắt khiến người ta vừa sợ vừa không thể tránh.

Và dần dần, tôi quen.
Một cách đáng sợ.

Một lần, trong thư phòng của anh, tôi thấy lại bộ truyện tranh thiếu nữ năm xưa mình từng đọc.
Ngón tay anh dừng lại trên gáy sách, ánh mắt dõi theo tôi.

Tôi hỏi, giọng khẽ run:
“Chú nhỏ, anh bắt đầu thích tôi từ khi nào?”

Thẩm Dật Tu lặng vài giây, rồi đặt cuốn sách xuống.

“Năm em hai mươi tuổi.”
“Em mời tôi đi xem cuộc thi vĩ cầm của em. Khi em đứng trên sân khấu, đoạt quán quân, cười với tôi…”
“Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra — em đã lớn rồi.”

Giọng anh trầm thấp pha lẫn hoang mang:
“Cây vĩ cầm là tôi dạy em. Trường học do tôi chọn. Tương lai của em, tôi cũng đã sắp đặt.”

“Tôi hình như không chịu nổi ý nghĩ rằng, một ngày nào đó, em sẽ đứng cạnh, nắm tay, mỉm cười với một người đàn ông khác.”

Anh cúi đầu, khẽ cười — nụ cười yếu ớt, méo mó, chứa thứ gì đó méo mó hơn cả yêu thương:

“Sau đó, tôi đến chỗ anh cả, ở đó một ngày một đêm.”

“Vừa khinh bỉ bản thân, vừa ghê tởm chính mình.”

“Nhưng càng nghĩ, càng nhận ra — ngoài tôi ra, không ai xứng với em.”

“Thậm chí…”
Anh ngẩng đầu.
Ánh mắt đen thẫm, như có bóng của vực sâu.

“Đến tôi, cũng không xứng.”

“Em còn trẻ, còn quá trong sạch.”

Giọng anh khàn đi:
“Nhưng tôi không thể buông tay.”

Những lời ấy rơi xuống, lạnh như sắt chạm vào da thịt.

Tôi lặng người, phải cố ho khẽ mấy tiếng mới tìm lại giọng:
“Vậy… lúc đó anh cãi nhau với ông nội…”

Thẩm Dật Tu gật đầu, giọng lạnh:
“Ừ. Là vì em.”

“Cha mắng tôi là súc sinh, ngay cả ‘cháu gái’ của mình cũng không buông.”

Anh cười nhạt, ánh mắt không chút dao động:
“Nhưng chúng ta không có huyết thống, chỉ hơn bảy tuổi. Khi ấy tôi quá cố chấp, ông sợ danh tiếng nhà họ Thẩm bị kéo xuống, mà Hứa Tri Nghiên lại đang theo đuổi tôi… Thế là lời đồn lan ra.”

“Nhà họ Thẩm cũng ngầm thừa nhận, vì cần một cái cớ.”

Giọng anh nhấn xuống, thấp như gió thổi qua mặt hồ mùa đông:
“Vốn dĩ, tôi không định chạm đến cô ta. Nhưng cô ta không biết vị trí của mình ở đâu.”

Không gian lặng đi.

Anh nhìn tôi, ánh mắt dịu lại, nhưng trong dịu có ẩn nhẫn, trong trầm có dục vọng:
“Thẩm phu nhân, còn gì muốn hỏi không?”

Cách anh gọi khiến tim tôi run lên.

Tôi quay đi, tránh ánh nhìn như thiêu đốt đó, khẽ nói:
“Anh đối với tôi lạnh nhạt như vậy…”

Anh nghe thấy, đáp ngay:
“Vì tôi không kìm được. Mà khi đó… cục diện chưa ổn.”

“Còn bây giờ…”

Giọng anh khẽ kéo dài, như một lời cảnh báo mơ hồ:
“…thì khác rồi.”

Từ hôm đó anh dần thay đổi.
Sự dịu dàng hòa cùng một thứ gì đó tối tăm, lặng lẽ lấn vào từng hơi thở.

Thẩm Dật Tu biết rõ ngoại hình của mình là vũ khí.
Anh dùng nó như một người thợ săn dùng dao — sắc bén, tàn nhẫn mà thong thả.

Mỗi cái cúc áo mở lơi, mỗi ánh nhìn vô tình, mỗi lần đứng quá gần…
Đều như thử thách giới hạn của tôi.

Tôi luống cuống, tránh né.
Rồi chạy đến tìm Tần Gia than vãn.

Cô ấy cười nghiêng ngả, còn đùa:
“Lần sau nhớ chụp ảnh, cho tớ mở mang tầm mắt.”

Tôi nghẹn họng: “Tớ không dám!”

Cô ấy trề môi: “→_→ Tội nghiệp thật. Đụng phải người như thế, sớm muộn gì cũng thua.”

Tôi bứt rứt đến phát điên.
Tần Gia thở dài, búng trán tôi:
“Cái đầu tổ gà. Lão đàn ông kia mà mở màn thì cậu chịu sao nổi.”

Cô ấy đột ngột đổi chủ đề:
“Ngày kia sinh nhật Tiền Dạng, đi không?”

“Hả?”

“Đi cho khuây khỏa. Cùng đi mở mang tầm mắt.”

Tiền Dạng — cái tên nổi tiếng ở Kinh thị vì xa hoa và phóng túng.
Tôi biết, sinh nhật cô ta chắc chắn chẳng phải yến tiệc bình thường.

“Đi đi, cho vui.”
Tần Gia cười, mắt sáng rực.

Tôi do dự một lúc, rồi gật đầu.
Hai ngày đó, tôi không về nhà. Khi Thẩm Dật Tu hỏi, tôi viện cớ bâng quơ.

Đêm sinh nhật Tiền Dạng, hội sở xa hoa bậc nhất Kinh thị sáng rực ánh đèn.

Vừa bước vào, tôi đã choáng ngợp — một mảnh cảnh sắc trụy lạc, nóng rực và ồn ào.

Âm nhạc như nhịp tim đảo lộn, ánh đèn quét qua da thịt, phản chiếu những ánh nhìn thèm khát.

Đủ loại đàn ông, đủ dáng vẻ, trang phục mát mẻ, ánh mắt phóng túng.

Tôi thấy mình sắp say trong thứ mùi hỗn loạn ấy — rượu, khói, nước hoa và dục vọng.

Từ xa, Tiền Dạng vẫy tay gọi, cười sáng rực.

“Hai cô đến rồi à. Đáng yêu quá.”

Cô ấy cười, giọng khàn như rượu:
“Thích ai thì dẫn đi, trên lầu có phòng.”

Tôi và Tần Gia sợ đến mức lắc đầu lia lịa.
“Không không, bọn tôi ngắm cho vui thôi.”

Tiền Dạng nhướn mày, cười:
“Tùy. Cứ chơi thoải mái. Ở đây… tất cả đều sạch.”

Chúng tôi ngại ngùng, không dám đáp.

Ngồi xuống đã có người phục vụ tiến đến.
Rượu sóng sánh, hương thơm trộn lẫn mùi da thịt.

Một người đàn ông trẻ cúi người, khẽ nói:
“Hạ tiểu thư, mời uống.”

Lồng ngực anh ta rắn chắc, làn da ánh lên dưới ánh đèn mờ.

Tôi hít sâu, tự nhủ: Không được động lòng. Không được nhìn.

Một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo, vang lên ngay phía sau lưng.

Âm sắc quen thuộc đến mức khiến máu tôi như đông lại.

“Cô biết cô ấy đã có chồng chưa?”