Cuối cùng tôi đành bỏ cuộc. Tôi đứng dậy, viện đại một lý do để rời đi cho nhanh:
“Hay là để mai trời sáng rồi vẽ. Buổi tối ánh đèn trong phòng vẽ quá tối, tôi sợ dùng sai màu.”

Nói xong, tôi xoay người định đi.

Nhưng Tạ Khinh Yến lại bước tới. Anh nhìn bảng màu một lúc, như đang suy nghĩ điều gì, rồi cầm cọ chấm nhẹ một chút màu.

Ngay sau đó—

Một cảm giác mềm mại lướt qua cánh tay tôi.
Trên cổ tay xuất hiện một vệt đỏ tươi.

Da đầu tôi tê rần:
“Anh làm gì vậy?!”

Tạ Khinh Yến cúi xuống, ghé sát tai tôi, giọng nói kiên nhẫn:
“Thật ra có cách xử lý. Màu vẽ trên da người sẽ đậm hơn trên giấy.”
“Ví dụ như màu này, thử trên da em là đỏ sẫm, nhưng khi lên tranh sẽ thành hồng nhạt hơn.”

Hơi thở anh phả bên tai, mang theo cảm giác tê dại khó nói.
Nghe thì giống giải thích nghiêm túc, nhưng lại khiến người ta không cách nào bình tĩnh.

“Đây là… một màu rất đẹp.”

Mặt tôi nóng bừng, đầu óc rối loạn, theo bản năng lắp bắp:
“Đừng… đừng thử màu như vậy, rất ngứa…”

“A, xin lỗi.”
Miệng thì nói xin lỗi, nhưng tay anh đã chậm rãi đổi sang một cây cọ khác.
“Có lẽ do cọ này không phù hợp.”

Cảm giác mềm mại lại lần nữa chạm lên da.

Mặt tôi nóng đến mức sắp bốc khói, nhưng lại không tìm được lý do để từ chối.
Dù sao, Tạ Khinh Yến chỉ đang “thử màu” rất nghiêm túc.
Là phản ứng của tôi quá nhạy cảm mà thôi.

Vất vả chịu đựng xong một màu, tôi còn chưa kịp thở phào, thì anh đã hạ giọng nói tiếp:
“Nhắc mới nhớ…”

“Năm năm trước, đại tiểu thư chẳng phải nói đi mua cọ vẽ, mua xong sẽ quay lại sao?”

Tôi mơ hồ gật đầu.

“Kết quả,” anh nói chậm rãi, “em đi một lần là năm năm không trở về.”
“Tôi thật sự rất tò mò, rốt cuộc là cây cọ gì mà khó mua đến vậy.”

Ánh mắt Tạ Khinh Yến vẫn đẹp như trước.
Nhưng dưới ánh đèn mờ, lại mang theo vài phần âm u, cố chấp, khiến người ta không khỏi thấy nguy hiểm.

“Vừa hay,” anh tiếp lời, “những năm nay tôi sưu tầm không ít cọ vẽ.”
“Tối nay em có thể thử từng cây.”
“Thích cây nào, tôi tặng em.”

Đến đây, tôi thật sự không chịu nổi nữa.

Tôi đẩy mạnh Tạ Khinh Yến ra, hoảng loạn bỏ chạy.
Bảng màu phía sau “loảng xoảng” rơi xuống đất, nhưng tôi không dám quay đầu lại.

Tôi chạy thẳng về phòng, chui ngay vào phòng tắm.

Rửa mặt bằng nước lạnh mấy lần, nhiệt trên mặt mới hạ xuống.
Tôi cúi đầu rửa những vệt màu trên da, nhưng rửa được một lúc lại ngẩn người nhìn chúng.

Khốn kiếp.

Rõ ràng chỉ là thử màu thôi, tại sao anh phải đứng gần như vậy?
Tại sao không khí lại ái muội đến thế?
Tại sao tim tôi lại đập nhanh như vậy?

Nếu không biết Tạ Khinh Yến ghét tiếp xúc thân mật, tôi suýt nữa đã nghi ngờ anh cố ý quyến rũ tôi.

Tôi bực bội gọi hệ thống:
“Tôi đồng ý chạy trốn. Nói kế hoạch đi.”

Hệ thống ngẩn người:
“Vừa rồi cô còn do dự, sao đột nhiên đổi ý vậy?”

Tôi xoa xoa gò má vẫn còn nóng, nhỏ giọng nói:
“Tôi cảm thấy Tạ Khinh Yến bỏ bùa tôi rồi.”
“Chỉ ở cạnh anh ta một lát mà mặt tôi đã nóng thế này. Có khi nào anh ta lại bỏ thứ gì đó vào hương trong phòng vẽ không?”

Hệ thống: …

Nó nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quái:
“Nghe không giống bỏ bùa, mà giống dùng mỹ nhân kế hơn.”

“Thôi được rồi, vào việc chính.”
“Chúng ta hành động ngay bây giờ. Trước tiên phải lấy được chìa khóa mở vòng tay định vị.”
“Bây giờ nghe tôi chỉ huy, đến căn phòng cất chìa khóa!”

Tôi gật đầu, làm theo chỉ dẫn.

Ra cửa, rẽ trái, rẽ phải, đi qua hành lang dài.
Cuối cùng cũng đến căn phòng ở cuối hành lang.

“Đến rồi, ký chủ! Mở cửa đi!”

Tôi phấn khích mở cửa—

Rồi trực tiếp đối diện với Tạ Khinh Yến đang quấn khăn tắm.

Anh rõ ràng không ngờ tôi sẽ vào. Trên khuôn mặt luôn bình tĩnh hiếm khi xuất hiện vẻ sững sờ.
Không khí lập tức đông cứng.

Tôi: ?

Hệ thống thì hưng phấn:
“Lên đi ký chủ! Thường thì chìa khóa đều ở trên người chủ nhân!”
“Cô cứ tiếp cận trước, đợi anh ta mất cảnh giác rồi cướp lấy chìa khóa!”

Tôi chết lặng.

Vậy ra chính cậu cũng không biết chìa khóa ở đâu, chỉ đoán bừa thôi sao?!

Hơn nữa…
Lại còn muốn tôi lấy trộm chìa khóa trên người Tạ Khinh Yến?

Lấy trộm chìa khóa từ tay một thiên tài được nguyên tác công nhận có IQ cực cao, người đứng đầu gia tộc đầy mưu mô, kẻ từng sống sót qua vô số âm mưu và ám sát sao?

Là tôi ư?

Tôi siết chặt tay.

Quả nhiên lúc trước đầu óc tôi có vấn đề mới tin vào cái hệ thống không đáng tin này. Đúng là bị nó lừa thêm một lần nữa.

“Đại tiểu thư đến đây làm gì?”
Chỉ trong vài giây, Tạ Khinh Yến đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày. “Lúc nãy chạy nhanh như vậy, tôi còn tưởng trong khoảng thời gian này cô không muốn gặp tôi.”

Tôi nhất thời không biết trả lời thế nào. Nhưng nghĩ đến lời hệ thống dặn phải “tiếp xúc gần”, đầu óc rối loạn, tôi đành nói bừa:
“À… thật ra… tôi muốn tiếp tục bức tranh lúc nãy. Phòng vẽ tối quá, không chỉ nhìn không rõ màu, mà còn không nhìn rõ… thân thể của anh. Bây giờ tôi có thể quan sát gần hơn không?”

Vừa nói xong, tôi hận không thể tự đấm mình một cái.

Cái cớ quái quỷ gì thế này?
Nghe chẳng khác nào quấy rối thiếu niên nhà lành.

“Hóa ra là vậy.”
Khóe môi Tạ Khinh Yến cong lên, ánh mắt lập tức trở nên nóng bỏng. “Đương nhiên là được. Đại tiểu thư muốn quan sát lúc nào cũng hoan nghênh.”

Tôi miễn cưỡng giữ bình tĩnh, nói lời cảm ơn rồi tiến lên, giả vờ quan sát.

Ở khoảng cách gần, thân hình Tạ Khinh Yến còn có sức hút hơn trong phòng vẽ. Tóc vừa gội chưa khô hẳn, giọt nước theo đuôi tóc rơi xuống xương quai xanh sắc nét, trượt qua đường cơ bắp hơi nổi, men theo đường nhân ngư khuất vào trong khăn tắm.

Không đúng.
Tôi đang nhìn cái gì vậy?

Tập trung tìm chìa khóa!

Tôi lặng lẽ véo mình một cái, kéo suy nghĩ quay về nhiệm vụ.

Anh không mặc áo, chắc chắn không thể giấu chìa khóa ở đó. Vậy thì chỉ còn…

Ánh mắt tôi vô thức liếc xuống dưới.

Theo lẽ thường, không ai lại giấu chìa khóa ở chỗ đó. Nhưng Tạ Khinh Yến đâu phải người bình thường — hắn là kẻ bệnh hoạn nhất trong nguyên tác.

Biết đâu sở thích giấu đồ của anh ta cũng khác người?

Tôi tự thuyết phục bản thân, rồi cẩn thận đưa tay về phía mép khăn tắm.

Chỉ vén lên một chút thôi.
Chỉ nhìn một cái.
Một cái thôi—

Đột nhiên, cổ tay tôi bị nắm chặt.

Tạ Khinh Yến vốn để mặc tôi quan sát, giờ lại siết chặt tay tôi, lực mạnh đến mức không thể thoát ra. Hơi thở anh trở nên dồn dập, ánh mắt u ám đến mức khiến da đầu tôi tê dại.

“Em đang sờ cái gì vậy?”
“Đây cũng là một phần của việc quan sát người mẫu sao?”
“Hay là… có ý đồ khác?”

Tôi lập tức tỉnh táo.

Chết rồi.
Tôi quên mất điều quan trọng nhất.

Tạ Khinh Yến ghét nhất bị người khác chạm vào.

Tôi vội rút tay lại như bị bỏng, lùi về sau một bước.
“Xin lỗi, xin lỗi, tôi không có ý đó, tôi đi ngay— a!”

Chưa kịp dứt lời, lực nắm cổ tay tôi bỗng tăng mạnh, kéo tôi trở lại.

Sắc mặt Tạ Khinh Yến sa sầm hẳn, gần như nghiến răng nói:
“Cô ghét tôi đến vậy sao?”

Tôi ngẩn người, lắc đầu theo bản năng:
“Không… không có?”

Sắc mặt anh dịu xuống đôi chút, nhưng giọng nói lại pha thêm một tia tủi thân:
“Nếu không ghét, vậy tại sao mỗi lần chạm vào tôi, cô đều tỏ ra ghê tởm như thế?”
“Năm năm trước là vậy, không ngờ bây giờ vẫn vậy.”

Hả?
Hình như… ngược rồi?

Tôi sững sờ:
“Tôi đâu có tỏ vẻ ghê tởm? Không phải anh ghét bị tôi chạm vào sao?”

Tạ Khinh Yến lại càng khó hiểu:
“Tôi nói ghét khi nào?”

Tôi định phản bác, nhưng chợt khựng lại.

Đúng thật.
Anh chưa từng nói.

Chỉ là vì trong nguyên tác có thiết lập này, nên tôi mới luôn tin chắc không nghi ngờ.

Nhưng Tạ Khinh Yến trước mắt rõ ràng đã lệch khỏi cốt truyện gốc ở rất nhiều điểm.

Trong nguyên tác, anh ta về sau là kẻ điên loạn lạnh lùng, trong mắt chỉ có lợi ích và giết chóc.

Còn người trước mặt tôi thì khác hẳn.

Anh biết vẽ tranh, biết tức giận, biết giả vờ đáng thương.
Thậm chí còn để tâm đến một quân cờ thí mạng ban đầu ngay cả tên cũng không có.

Anh đã sớm thoát khỏi khuôn kịch bản, trở nên sống động và có máu thịt.

Có lẽ…
Tôi cũng nên bỏ qua nguyên tác, thử tìm hiểu lại Tạ Khinh Yến thật sự thì hơn.

Đúng lúc đó, một luồng hơi ấm truyền lên từ tay.

Tạ Khinh Yến nắm lấy tay tôi.