Hai ngày sau, tôi gặp lại Kaden.

Vừa mới ngủ dậy, dì giúp việc gõ cửa phòng, nói đồ ăn đặt ngoài đã tới, cần tôi ra ký nhận.

Tôi hơi ngạc nhiên.

Từ trên lầu nhìn xuống, tôi thấy bóng lưng một người đàn ông đứng trước cửa.

Áo sơ mi trắng sơ vin vào quần bò, phác họa đường cong hoàn hảo của vòng eo. Tóc mai rủ xuống mí mắt.
Ánh nắng bên ngoài chiếu vào, khiến cả người cậu ta như được viền một lớp ánh vàng ấm áp và rạng rỡ.

“Chị!”
Giọng nói mềm và ấm.

“Ai bảo cậu tới đây? Tôi không đặt đồ ăn.”
Tôi chậm rãi bước xuống lầu.

Cậu ta đọc ra hai cái tên — đúng là mấy người bạn từng đi hộp đêm với tôi mấy hôm trước.

“Tối qua họ ghé quán em, không thấy chị nên bảo em mang sang.”

“Tôi không có thói quen ăn đồ đặt ngoài vào buổi sáng.”

Đã dậy rồi, ăn đồ đặt ngoài làm gì?

Thế nhưng cậu ta vẫn làm động tác mời về phía bàn ăn.

“Sáu giờ sáng em đã dậy tách cua, rồi phóng xe tới đây. Chị thật sự không thử một chút sao?”

Tách cua?

Đúng lúc đó, dì giúp việc mở nắp đĩa — một xửng bánh bao nhân gạch cua đang bốc khói nghi ngút.

Tôi khựng lại.

“Vậy đồ ăn cậu nói… là bánh bao nhân gạch cua?”
Giọng tôi vô thức cao lên.

“Đúng vậy! Không thì chị tưởng là gì?”

Cậu ta tiến lại gần, đôi mắt cong cong như mắt nai khi cười, trong trẻo đến mức vô hại.

Tôi khẽ cười.

Nếu không phải đã từng có một đêm với cậu ta, từng tận mắt chứng kiến “động cơ nhỏ” kia, có lẽ tôi đã tin thật.

Đầu ngón tay cậu ta chạm vào cổ tay tôi, men theo đầu ngón tay, xoa nhẹ.
Ánh mắt nhìn tôi đầy ẩn ý.

“Nếu chị muốn ăn thứ khác, cũng được.”

Ánh mắt đó như đang nói: Chị đừng giả vờ không hiểu.

Tôi hỏi:
“Cậu ăn sáng chưa?”

Cậu ta cười như mèo vừa trộm cá:
“Chưa.”

Tôi kéo cậu ta về phía bàn ăn:
“Vậy ăn cùng đi. Nguội thì không ngon nữa.”

Không cần quay đầu, tôi cũng cảm nhận được sự phấn khích trong mắt cậu ta đang chậm rãi lắng xuống.
Tự dưng… khá thú vị.

Dì giúp việc nhanh nhẹn mang thêm bát đũa.

Một xửng bánh bao gạch cua.
Những chiếc xung quanh đều giống nhau: vỏ mỏng, nhân đầy, dáng đẹp.

Chỉ có chiếc ở giữa là to và xấu hơn hẳn.

Tôi liếc tay cậu ta — ngón trỏ có một vết xước nhỏ, đã xử lý nhưng không dán băng cá nhân.

Quả nhiên là không quen làm việc bếp núc.

Tôi gắp chiếc bánh bao to xấu kia cho vào bát cậu ta.

Cậu ta sững lại, trong mắt thoáng qua chút tủi thân.

“Chị là người yêu cái đẹp.”

Ý tôi là — cái kia xấu quá.

Những chiếc còn lại tôi cũng không ăn, chỉ dùng bữa sáng dì chuẩn bị.

Với tôi, người đàn ông này dù từng có chút thân mật rốt cuộc vẫn chỉ là người lạ.

Cậu ta không nói gì, chỉ cúi đầu ăn, dáng vẻ yên lặng, tao nhã, bình thản đến lạ.

Khi tôi sắp ăn xong, cậu ta bỗng mở miệng:

“Muốn gì?”

Đặt thìa xuống, nuốt hết thức ăn rồi ngẩng đầu nhìn tôi:

“Nghe nói cô Tống ra tay hào phóng. Dạo này bên cạnh cũng không có ai… chi bằng nhận tôi đi?”

Giọng điệu như đang đàm phán.
Hoàn toàn khác với dáng vẻ dính người gọi “chị ơi” lúc nãy.

Tôi khẽ nhướng mày.

Ngay sau đó, cậu ta lập tức đổi giọng, mềm đi thấy rõ:

“Chị ơi, em rất ngoan mà.”

Khả năng đổi sắc mặt này khiến tôi bật cười.

Tôi đứng dậy, một tay chống bàn, hơi cúi người xuống.
Tay kia khẽ vuốt gương mặt cậu ta, đầu ngón tay lướt nhẹ.

Cậu ta phối hợp ngẩng đầu, đường viền cằm áp vào lòng bàn tay tôi, hơi nghiêng người, để lộ xương quai xanh và yết hầu khẽ chuyển động.

“Muốn bao nhiêu?” tôi hỏi.

“Tuỳ chị, chỉ cần được ở lại là được.”
Cậu ta dừng một chút, rồi sửa lời:
“Mỗi tháng một trăm ngàn tệ… được không?”

Tôi khẽ gật đầu.
Ánh sáng trong mắt cậu ta bùng lên rực rỡ.

Rồi tôi lạnh nhạt dập tắt:

“Chị sẽ suy nghĩ. Cậu về chờ tin đi.”

Ánh sáng ấy dần tắt.

Cậu ta vẫn chưa cam lòng:
“Hay là… chị thử thêm lần nữa đi? Đảm bảo ngoan ngoãn nghe lời.”

Tôi từ chối.

Từ hôm đó, người đàn ông kia dường như nghiện giao đồ ăn.

Sáng tối đều xuất hiện, mang đồ ăn kèm theo ôm, hôn, còn lén hỏi tôi có muốn ngủ thêm hay tối nay có thể ở lại không.

“Tôi thấy cậu nghiện rồi đấy. Không làm ăn gì, ngày nào cũng chạy tới đây.”

“Là do em có tinh thần phục vụ thôi. Lần trước phục vụ không tốt, thành ám ảnh trong lòng rồi.”

Tôi đẩy cậu ta ra khỏi cửa.

Cậu ta vẫn nài nỉ xin thêm cơ hội.

Tôi xoa trán:
“Kaden, cậu như vậy giống đang theo đuổi bạn gái. Mà tôi thì không yêu đương.”

Ánh mắt cậu ta lóe lên, rồi lập tức biến thành vẻ ngây thơ tủi thân:

“Chị hiểu lầm rồi… em chỉ là không muốn cố gắng nữa thôi.”

Câu nói ấy suýt khiến tôi bật cười.

Tôi liếc chiếc Cayenne đậu không xa, rồi lạnh lùng đóng cửa.

Dặn dì giúp việc “Sau này đừng cho cậu ta vào nữa.”

Nửa tháng sau

Bạn bè rủ tôi đến quán quen — White Horse Club, câu lạc bộ cao cấp bậc nhất thành phố.

Những chàng trai trẻ rót rượu đều là gương mặt quen thuộc.

Rượu mới qua ba vòng, tôi đã liếc đồng hồ không biết bao nhiêu lần.

Dạo này Kaden ngày nào cũng chạy đến nhà tôi. Hôm nay không thấy tôi, không biết cậu ta có buồn không.

“Sao thế?” Bạn A ghé sát, cười trêu. “Nghe nói ông chủ Huyền Dạ đang theo đuổi cậu à? Hình như tên là Kaden.”

Bạn B hứng thú: “Tớ cũng nghe rồi. Gặp lần đầu đã thấy đúng gu Mạn Mạn.”

Bạn C tiếp lời: “Sao không nhận luôn đi? So với bạn trai nhỏ trước của cậu, người này vừa đẹp trai lại có phẩm vị.”

Tôi lắc nhẹ chất lỏng màu hổ phách trong ly, khẽ cười:
“Đừng nghe đồn bậy, không có chuyện đó.”

Vừa dứt lời, cửa phòng VIP bị đẩy ra.

Người bước vào là Kaden.

Chỉ vài bước chân dài đã lập tức lấn át tất cả những chàng trai khác trong phòng.

Bạn bè tôi cười ầm lên trêu chọc: “Tìm nhanh thế?”, “Không phải tới đập phá chỗ này đấy chứ?”, “Ai vừa nói không có chuyện gì nhỉ?”

Kaden quẳng xoẹt một xấp tiền lên người chàng trai ngồi bên trái tôi:
“Ra ngoài.”

Cậu ta sững lại một giây, lẩm bẩm “Cảm ơn anh”, rồi vội vàng rời đi.
Người ngồi bên phải tôi thậm chí chẳng cần nhắc, cũng tự đứng dậy theo.

Kaden tự nhiên ngồi xuống cạnh tôi.

“Họ có đẹp bằng em không?”
Cậu ta nâng mặt tôi bằng hai tay, buộc tôi nhìn sang.

“Không.”
Tôi đẩy tay cậu ta ra.

Cảm giác chột dạ vô cớ này là sao chứ?

Tôi rót cho cậu ta một ly bia.
Cậu ta uống cạn trong một hơi.

Hơi thở ấm pha mùi rượu lướt qua tai tôi, giọng trầm thấp đầy uất ức:
“Chị gọi hai người là vì một mình em không thể làm chị hài lòng sao?”

“Cậu nói linh tinh gì vậy—”

Tôi chưa nói xong, nụ hôn đã ập xuống.

Từ dịu dàng chuyển sang mãnh liệt, cuốn lấy tôi đến khi gần như không thở nổi.

Kaden lùi lại một chút, trán chạm trán tôi, hơi thở nặng nề, ánh mắt sâu đến đáng sợ.

“Về nhà.”

Môi còn chạm môi, cậu ta đã kéo tôi đi ra ngoài.

Thậm chí còn chưa kịp về đến nhà.

Đêm quá mê hoặc.
Rượu khiến đầu óc quay cuồng.

Trong xe, vòng eo kia — tôi không thể từ chối.

Cậu ta liên tục thì thầm tên mình:
“Tôi là Nghiêm Lăng… Nghiêm Lăng…”

Đáng ghét hơn, cậu ta nắm trọn nhịp độ, vừa dọa vừa dỗ, ép tôi gọi tên, còn cố chấp đòi làm “chó con”.

Thậm chí còn “gâu” vài tiếng.

Tôi đã không chống lại nổi.

“Mỗi tháng một trăm ngàn tệ, được không?”

“Ừm…”

Cậu ta vui vẻ hôn tôi rồi tiếp tục.

Mãi đến khi cảnh sát giao thông gõ cửa kính xe, tất cả mới bị buộc phải dừng lại.