Lâm Thiến Xu nghiêng đầu cụng ly với Hạ Hạo:

“Lần đầu tiên tớ thấy có người nói từng chữ rơi ra như thế, buồn cười thật.”

Hạ Hạo liếc tôi, hững hờ:

“Trời sinh đã vậy.”

“Thế thì chịu, không giúp được rồi.”

Ánh đèn chói gắt, mùi rượu và khói thuốc khiến tôi buồn nôn. Tôi đứng dậy ra ngoài hít thở, mở danh bạ. Trên màn hình chỉ có mẹ, Hạ Hạo và một dãy số không tên. Tôi nhìn chằm chằm rất lâu.

“Ê, cô lắp bắp.”

Một bàn tay vỗ vai khiến tôi giật mình, vô tình bấm gọi vào dãy số kia. Chiếc điện thoại cũ chập chờn, tôi phải bấm mấy lần mới cúp được.

Người vỗ vai tôi là Lâm Thiến Xu. Cô cười nheo mắt, trong nụ cười lẫn chút thương hại và khinh miệt.

“Hạ Hạo nhờ tớ dẫn cậu đi chơi. Cậu ấy cũng thật là…”

Cô bỏ lửng câu nói, nhưng tôi hiểu. Tôi vốn không thuộc về vòng tròn này.

Ngày trước tôi từng hỏi Bộ Trọng Nguyên:

“Ở thành phố lớn… học sinh nhà giàu trông thế nào?”

Anh ngáp dài, chỉ vào mình:

“Như tôi.”

“Đều… không đàng hoàng sao?”

Cậu thiếu niên tóc trắng, tai đeo khuyên bạc bật cười, véo nhẹ má tôi:

“Đều là mấy thằng khốn kiếp.”

Mùi nước hoa của Lâm Thiến Xu hòa trong tiếng nhạc chát chúa. Bỗng dưng tôi nhớ hương hoa lê nơi quê nhà, nhớ mùi hương dịu trên cổ áo Bộ Trọng Nguyên.

Lâm Thiến Xu châm thuốc, kẹp điếu giữa hai ngón tay thon dài.

“Nếu muốn nói chuyện thì cũng được. Tôi cũng học lại như cậu, trước đây cùng lớp cấp ba với Hạ Hạo.”

“Cậu thi vào Kinh Tương vì anh ấy. Còn tôi… vì một người khác.”

Cô phả khói, thở dài:

“Đẹp trai thì tôi gặp nhiều rồi, nhưng kiêu ngạo đến thế thì hiếm. Hạ Hạo từng hỏi giúp tôi xem anh ta thích kiểu con gái nào. Kết quả anh ta nói chỉ thích những cô gái không thích mình.”

Lâm Thiến Xu hừ nhẹ:

“Cậu thấy có phải bệnh không?”

Tôi gật đầu.

“Nhưng tôi cũng mắc bệnh giống anh ta.” Ánh mắt cô rơi xuống Hạ Hạo đang bước tới. “Người theo đuổi tôi, tôi không thích. Tôi chỉ muốn có được kẻ luôn thờ ơ với mình.”

Hạ Hạo thuận tay rút điếu thuốc khỏi tay cô:

“Đã bảo đừng hút nữa, không sợ hỏng giọng à?”

Giọng anh trách móc nhưng dịu dàng. Lâm Thiến Xu lè lưỡi cười:

“Quan tâm tôi thế cơ à? Có cần tôi gọi anh một tiếng Hạo ca không?”

Vành tai Hạ Hạo lập tức đỏ lên.

À… thì ra anh thích cô ấy. Còn cô ấy lại thích người khác.

Trước khi vào phòng, Lâm Thiến Xu liếc tôi, khóe môi cong lên đầy đắc ý. Cô ghé sát tai tôi thì thầm:

“Cậu cũng vậy thôi, thích người không thích mình. Đáng thương thật.”

Lâm Thiến Xu là kiểu con gái luôn tự tin. Có lẽ vì từ nhỏ cô chưa từng thiếu thứ gì. Và cũng vì thế, cô không chấp nhận mất đi bất cứ điều gì thuộc về mình. Dù tôi chẳng phải mối đe dọa, cô vẫn như nữ hoàng tuần tra lãnh địa, ngầm khẳng định: Hạ Hạo là của cô.

Tôi thấy điều đó trẻ con. Nhưng trong lòng thoáng nghĩ: nếu cô biết người tôi thực sự muốn… là Bộ Trọng Nguyên, cô sẽ phản ứng thế nào?

Chắc sẽ cười nhạo tôi không biết tự lượng sức.

Ý nghĩ ấy chưa kịp tan thì điện thoại rung lên. Dãy số kia gọi lại. Tôi lập tức bắt máy, đầu óc trống rỗng.

“Du Lạc Lạc.”

Giọng nói trầm thấp, hơi mệt vang lên. Tôi khẽ đáp:

“Ừm…”

Anh cười nhẹ, như chiếc lông mèo khẽ quét qua tim tôi:

“Vừa rồi gọi tôi làm gì?”

“Nhấn… nhầm thôi…”

“Thật sao?”

“Th… thật.”

Anh im lặng. Trong khoảng tĩnh lặng ấy, tôi chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập.

Gần nửa phút trôi qua, tôi khẽ nói:

“Xin… xin lỗi, đã làm phiền anh.”

Ngay lúc tôi định cúp máy, anh chậm rãi lên tiếng:

“Không phiền.”

Tôi khựng lại. Gió đêm mùa hạ lướt qua cổ. Giọng anh lười nhác mà dịu dàng:

“Nói thêm chút đi. Tôi muốn nghe.”

Sau kỳ thi đại học năm đó, tôi và Bộ Trọng Nguyên mất liên lạc.

Từ khi thấy tôi nằm bất tỉnh trong bệnh viện, mẹ gần như không rời nửa bước. Vì yêu tôi, bà căm hận mọi thứ từng làm tôi tổn thương.

Ở đồn cảnh sát, mẹ nghe bọn côn đồ khai rằng chúng tưởng tôi là bạn gái của Bộ Trọng Nguyên nên mới gây sự.

“Thằng đó lúc nào cũng vênh váo, tóc trắng ra vẻ anh hùng. Tưởng từ Thiên Tân – Bắc Kinh về thì ghê gớm lắm sao? Cuối cùng vẫn kẹt ở cái huyện nát này. Lại còn cặp với con nhỏ nói lắp, buồn cười chết được.”

Nghe nói hôm đó phải mấy người hợp sức mới giữ được Bộ Trọng Nguyên, nếu không anh đã đánh bọn họ thêm một trận tơi bời.

Khi mẹ trở lại phòng bệnh, bà ngồi bên giường gọt táo, im lặng đến đáng sợ. Ngoài cửa, Bộ Trọng Nguyên ôm mấy thùng đồ bổ, gõ cửa rất khẽ. Mái tóc nhuộm trắng và chiếc khuyên tai từng rực rỡ giờ trông ảm đạm hẳn.

Anh cẩn thận lên tiếng:
“Dì ơi… cháu mang ít đồ bồi bổ cho Lạc Lạc…”

Mẹ tôi lạnh lùng ngắt lời:
“Cháu đừng đến nữa.”

Bà khẽ nói thêm, giọng gần như van nài:
“Xem như dì cầu xin cháu… được không?”

Khoảnh khắc im lặng kéo dài vô tận. Ngoài sân, tiếng ve kêu inh ỏi. Toàn thân tôi đau nhức, nhưng giọt nước mắt nóng hổi của mẹ rơi trên tay lại khiến tim tôi nghẹn thắt. Một nỗi buồn nặng nề như đám mây xám đặc quánh đè lên lồng ngực — không tan đi, cũng chẳng thể quên.

Năm tôi học lại, ảnh của Bộ Trọng Nguyên được treo trên bảng vinh danh khóa trước. Ngày nào đi ngang, tôi cũng dừng lại nhìn anh thật lâu. Khi chuông tự học buổi tối vang lên, tia nắng cuối cùng nơi chân trời lặng lẽ rời khỏi đôi mày lạnh nhạt trong bức ảnh.

Trong lòng tôi chỉ còn hai cái tên:
Đại học Kinh Tương.
Bộ Trọng Nguyên.

Tôi đã ấp ủ câu nói ấy suốt bao ngày đêm:
“Lâu rồi không gặp.”

Lần này, tôi sẽ không nói lắp.

Tôi còn muốn nói thêm một câu: “Cảm ơn anh.” Nhưng chưa kịp mở lời thì bị một nam sinh say khướt va phải.

“Này người đẹp… làm quen chút nhé… tôi học cùng khóa với Hạ ca…”

Hắn đặt tay lên vai tôi. Tôi giật mạnh ra, lạnh lùng trừng mắt. Hắn lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi.

Tôi áp điện thoại lại bên tai. Giọng Bộ Trọng Nguyên lười nhác vang lên:
“Em ở đâu?”

“Bạch Nguyệt… hội quán.”

“Cùng với anh Hạo của em à?”

Tôi thành thật đáp: “Ừ.”

Bên kia im lặng hai giây, rồi anh khẽ hừ một tiếng và cúp máy. Tôi ngẩn người nghe tiếng tút dài.

Chưa đầy một phút sau, tin nhắn gửi đến:

【Tôi sắp qua giành chút nổi bật đây. Anh trai của em sẽ không giận tôi chứ? ^^】

Khi quay lại phòng, tôi nghe Hạ Hạo đang phàn nàn với Lâm Thiến Xu:
“Vô lý thật. Ban đầu bảo không hứng thú đi, giờ lại hỏi số phòng.”

Mắt Lâm Thiến Xu sáng lên:
“Tớ vừa nhắn mời anh Bộ đến chung vui, coi như mở màn đời đại học. Không ngờ anh ấy chịu đến thật.”

Cô vui vẻ soi gương tô lại son. Sắc mặt Hạ Hạo thoáng cứng lại.

“Nếu tớ chinh phục được anh Bộ,” cô cười hờn dỗi, “nhất định không quên ông mai đâu.”

Hạ Hạo chỉ cười nhẹ, ngậm điếu thuốc loay hoay bật lửa mà không được. Tôi tiện tay đưa hộp diêm. Khi nhận lấy, anh bất ngờ nắm nhẹ tay tôi.

Anh ngồi xuống cạnh, giọng trầm thấp pha chút mệt mỏi:
“Lạc Lạc, may mà có em ở đây.”

Tôi giật mình rút tay về. Đúng lúc đó, cửa phòng bị đẩy ra.

Bộ Trọng Nguyên bước vào. Chiếc vòng tay bạc trên cổ tay anh lóe lên ánh lạnh. Cả căn phòng bỗng im bặt, đến người say nhất cũng tỉnh táo vài phần. Gió thổi rối mái tóc trước trán, càng làm gương mặt anh thêm sắc nét.

Ánh mắt anh lướt qua đám đông rồi dừng lại nơi tôi. Tim tôi khẽ thắt lại.

Anh thong thả bước tới, nửa cười nửa không:
“Đang chơi trò gì vậy? Hai người sắp dính vào nhau rồi kìa.”

Có người ồn ào trêu:
“Hạ ca với Lạc Lạc chẳng chơi gì, chỉ thì thầm thôi!”

Tiếng huýt gió vang lên. Hạ Hạo liếc sang Lâm Thiến Xu, thấy cô cũng đang cười, liền giả vờ thản nhiên:
“Chỉ ôn chuyện cũ thôi.”

Bộ Trọng Nguyên khẽ nhướn mày:
“Sao lúc chiều ra đón người, tôi không thấy cậu hứng thú ôn chuyện thế?”

Hạ Hạo nghẹn lời.

Bộ Trọng Nguyên ngồi xuống cạnh tôi, tiện tay cầm bộ bài. Lâm Thiến Xu lập tức ghé lại, cười ngọt ngào:
“Bộ ca, từ nay chúng ta là bạn cùng trường rồi, mong anh giúp đỡ nhiều.”

Cô xinh đẹp, hoạt bát, dễ dàng khuấy động bầu không khí. Vài nam sinh trong phòng lập tức bắt chuyện:

“Nghe nói cậu là mỹ nữ khoa Phát thanh, còn được công ty Giới Tinh ký hợp đồng?”

“Công ty của ảnh đế Bộ Trì đúng không? Sau này tha hồ gặp ngôi sao rồi!”

Lâm Thiến Xu khiêm tốn lắc đầu:
“Chỉ mới tiếp xúc chút thôi. Tôi từng gặp thầy Bộ Trì và vài diễn viên chuẩn bị debut.”

Cô liếc sang Bộ Trọng Nguyên. Anh chống cằm lắc xúc xắc, vẻ mặt thờ ơ.

“Dù họ rất đẹp,” cô mỉm cười, mắt cong cong, “nhưng theo tôi… Bộ ca còn hơn họ một bậc.”