Về tới căn phòng trọ nhỏ, trời đã tối om.

Tôi vung tay, ném thẳng chiếc thẻ “đầy tính sỉ nhục” vào thùng rác, tuyên bố hùng hồn:

— Ma mới đi! Tôi là Giang Miên, dù có chết đói, chết ngoài đường, nhảy từ đây xuống, cũng tuyệt đối không vì năm đấu gạo mà cúi đầu!

Vừa dứt lời, điện thoại “ting” một tiếng:

【Kính gửi quý khách, tổng dư nợ hiện tại của quý khách là 4,830,000.00 nhân dân tệ. Vui lòng thanh toán khoản tối thiểu trước cuối tháng…】

Tôi: “…”

Được rồi. Cúi thì cúi, miễn đừng gãy là được.

Tôi lặng lẽ dùng hai ngón tay kẹp chiếc thẻ phòng ra khỏi thùng rác, động tác chuẩn chỉnh như đang gắp tự trọng của mình.

Không ngờ vừa bước vào sảnh khách sạn xa hoa, đã đụng ngay một hội “người quen cũ”, ăn mặc lấp lánh như chuẩn bị đi dự thảm đỏ.

Lâm Hàn Ngọc hồ hởi tiến tới:

— Miên Miên? Thật là cậu à! Ba năm rồi nhỉ, cậu biến đi đâu vậy?

Bạn trai cô ta, Vương Thiên Hạo, cũng góp vui:

— Giang Miên! Cậu ghê thật đấy, năm đó rút học không nói tiếng nào, họp lớp cũng chưa từng thấy mặt.

— Tôi ổn. Có việc, đi trước.

Tôi gật đầu xã giao, chuẩn bị rời đi.

— Này, Giang Miên, chạy nhanh thế là chột dạ à? Sợ bọn tôi nhắc chuyện cũ?

Từ Sương lên tiếng, giọng chua đến mức có thể dùng thay giấm.

Một cô gái khác tiếp lời, cười khẩy:

— Ý cậu là vụ cô ấy với thằng nhóc câm ấy hả? Nhưng giờ người ta đâu còn là nhóc câm nữa, là Tổng giám đốc Họ rồi. À mà Giang Miên, sau khi nhà cậu phá sản, ba cậu vào tù, mẹ phát điên… giờ cậu làm nghề gì cao quý thế?

Ban đầu tôi còn định “không thèm chấp trẻ con”. Nhưng người ta đã nhiệt tình đưa mặt tới, tôi mà không đáp lại thì hóa ra thiếu lịch sự quá.

Vậy nên tôi đành miễn cưỡng phối hợp.

Tôi nhìn sang Từ Sương, gương mặt tràn đầy “quan tâm chân thành”.

— Từ Sương, dạo này cặp song sinh da đen mà cậu từng qua lại sao rồi?

Tôi nghiêng đầu, bổ sung rất “chu đáo”:

— Nhớ hồi đó cậu phải nhập viện vì chơi quá sức, đến mức hoàng thể bị vỡ. Cơ thể là vốn liếng cách mạng, phải biết giữ gìn chứ.

— Phụt…

Có người bên cạnh không nhịn được, phun thẳng nước ra ngoài.

— Trời ơi, Từ Sương đàn chị mà cũng có quá khứ “rực rỡ” vậy hả?!

— Hai người luôn á?! Chơi lớn dữ!

Cả bàn lập tức rôm rả hẳn lên, ai nấy đều chuyển sang chế độ “ăn dưa”.

Tôi coi như không thấy gương mặt sắp nổ tung của Từ Sương, vẫy tay:

— Mọi người cứ từ từ tám chuyện, tôi còn việc, xin phép đi trước.

— Miên Miên!

Lâm Hàn Ngọc đột nhiên gọi tôi lại.

— Năm đó cậu nói đi là đi… thật sự không tò mò Họ Hạo sau này sống thế nào sao?

Câu hỏi khiến tôi khựng lại.

…

Cuối cùng, tôi vẫn ngồi lại.

Địa điểm: đại sảnh khách sạn Garden — nơi tổ chức họp mặt cựu sinh viên. Tình trạng hiện tại: ví mỏng, lòng lạnh.

Tôi nhìn thực đơn toàn món giá tính bằng nghìn tệ, tim co thắt từng nhịp.

Ăn một bữa thế này, tháng sau tôi chắc phải livestream “hầm chính mình trong nồi gang” kiếm tiền.

— Thịt bò Wellington, gan ngỗng sốt rượu vang.

Từ Sương khép menu lại, liếc tôi đầy khinh miệt:

— Giang Miên, đừng nhìn nữa, ở đây không có món nào dưới bốn chữ số đâu. Nể tình bạn học cũ, hôm nay tôi rộng lượng mời cậu một bữa.

Cái dáng vẻ ban ơn ấy… nói thật, làm tôi tổn thương thì không, nhưng buồn cười thì có.

Tôi lập tức phản công:

— Cậu mời á? Vậy tôi không khách sáo đâu nhé.

Tôi giơ tay gọi phục vụ:

— Cho tôi tôm hùm Boston nướng, gan ngỗng kèm trứng cá muối, sashimi bụng cá ngừ vây xanh… mỗi món một phần. À, thêm một chai Château Lafite, loại ủ trên mười năm nhé.

Nụ cười trên mặt Từ Sương đông cứng lại, còn tôi thì càng lúc càng tươi.

Đặt menu xuống, tôi nhìn cô ta, giọng chân thành đến đáng nghi:

— Dạo này ăn toàn trà sữa giá rẻ với mì bò cay, vị giác gần như thoái hóa rồi. Tự nhiên thèm chút gì đó tinh tế. Mà cậu đã nói hào phóng vậy, chắc không phiền đâu ha?

Từ Sương nghiến răng ken két:

— Đồ nghèo! Nhưng đã nói mời thì cứ gọi thoải mái!

Tôi thản nhiên đưa lại menu cho phục vụ.

Ngày xưa lúc tôi còn “phất”, dẫn cô ta đi spa, mua túi hiệu — bữa nào mà không gấp mấy lần chỗ này? Hôm nay coi như thu lại chút “lãi suất”, còn chưa tính đủ đâu.

Món ăn lần lượt được mang lên. Tôi cầm dao nĩa, chuẩn bị chiến đấu.

— Miên Miên, mấy năm nay cậu sống thế nào?

Lâm Hàn Ngọc ngồi bên cạnh lại bật mode “chị em tốt”, nắm lấy tay tôi.

— Ăn no, ngủ kỹ, tinh thần ổn định vượt chỉ tiêu.

Tôi nhẹ nhàng rút tay về, tiện thể lau qua bằng khăn ăn.

Thấy tôi lạnh nhạt, Vương Thiên Hạo chen vào:

— Giang Miên, cậu đừng làm như cả bọn này nợ cậu vậy.

— Chuyện Họ Hạo năm xưa, cậu dám nói mình không có trách nhiệm à?

Tôi nhướng mày:

— Tôi sai chỗ nào? Các người bắt nạt anh ấy bao lâu, tôi bảo vệ anh ấy bấy lâu.

— Thật sao?

Từ Sương cười lạnh:

— Giang Miên, cậu quên rồi à? Mọi bất hạnh của anh ta… đều bắt đầu từ lúc gặp cậu.

Tiếng gọi đó khiến tôi khựng lại, như bị ai dội thẳng một gáo nước lạnh từ đầu xuống chân. Ký ức bốn năm trước ùn ùn kéo về — một đêm Giáng Sinh tuyết rơi trắng xóa nơi đất khách.

Khi đó, tôi rời khỏi bữa tiệc trong trạng thái rã rời, cả người như bị thiêu đốt bởi thứ thuốc không rõ ai đã lén bỏ vào ly rượu.

Bị người ta bám đuôi, tôi hoảng loạn đến mức thấy đại một gương mặt châu Á cũng coi như phao cứu sinh, liền lao tới. Tôi nói, gần như không cần suy nghĩ:

— Ngủ với tôi một đêm, anh ra giá bao nhiêu cũng được.

Người đó… chính là Họ Hạo.

Năm ấy, gia đình tôi còn đang đứng trên đỉnh cao. Tên của cha tôi nằm chễm chệ trên bảng xếp hạng Forbes. Với điều kiện như vậy, đáng lẽ tôi phải chọn một thiếu gia “môn đăng hộ đối”.

Nhưng tôi lại chọn một cậu nhóc câm, không quyền không thế, tự tay biến mình thành “trường hợp đặc biệt” trong giới thượng lưu.

Bọn họ cười cợt cậu, nói cậu không xứng. Ngoài mặt thì lịch sự, sau lưng thì giăng đầy bẫy, lời nói bóng gió thì nhiều hơn cơm ăn. Tôi tưởng mình đang bảo vệ cậu, liền dứt khoát cắt đứt với đám bạn giả tạo đó.

Nghe thì rất oai — nữ chính cứu rỗi nam chính.

Nhưng sau này nghĩ lại… có khi tôi mới là nguồn gốc của mọi rắc rối.

Sự tồn tại của tôi, với cậu, không phải ô che mưa, mà là giông bão.

…