Bốn phía đồng loạt sáng đèn đỏ, tiếng cảnh báo vang lên inh ỏi như một bộ phim thảm họa hạng B. Tôi trợn mắt nhìn quanh, hơi thở dồn dập:

— Cái gì đây?

Phong Diễn vẫn dựa vào cửa, khuôn mặt khuất trong bóng tối, giọng nói lạnh tanh không chút cảm xúc:

— Em muốn anh chết đến vậy à? Được thôi, vậy thì chúng ta chết chung.

Anh chỉ tay vào chiếc hộp bạc gắn trên tường, nơi những con số đỏ rực đang nhảy múa điên cuồng:

— Căn phòng này bình thường dùng để bảo vệ người. Nhưng hôm nay, nó đổi nghề sang giết người. Sau một tiếng nữa, bom sẽ nổ.

Tôi tái mặt, run rẩy gọi tên anh: “Phong Diễn…”.

— Yên tâm. — Anh bình tĩnh đến đáng ghét — Xuống địa ngục rồi mình gặp lại.

Tôi cuống quýt lao tới kéo lấy góc áo anh, nhưng anh lạnh lùng né tránh. Trong cơn quẫn bách, tôi thốt lên:

— Phong Diễn, chúng ta còn có con mà…

Anh chỉ lạnh nhạt liếc tôi một cái, ánh mắt ấy trống rỗng đến đáng sợ. Anh lùi ra ngoài, bẻ gãy chìa khóa ngay trước mặt tôi.

Rắc.

Tiếng kim loại gãy vụn nghe lạnh sống lưng hơn cả tiếng bom đếm ngược. Cánh cửa nặng nề đóng sầm lại, ngăn cách tôi với bóng lưng cô độc của anh.

Trong phòng hoàn toàn không có tín hiệu. Tôi loạng choạng chạy quanh tìm đường thoát, nhưng căn phòng kín mít như một hộp cá mòi phiên bản địa ngục. Không cửa sổ, không khe hở, ngay cả một con gián chắc cũng phải tuyệt vọng quay đầu. Tệ hơn nữa là tiếng đếm ngược bắt đầu vang lên đều đặn: Tít… Tít… Tít…

Tôi thật sự không ngờ Phong Diễn lại chơi lớn đến mức này. Lần này đúng nghĩa là “ngồi chờ chết” rồi.

Không biết qua bao lâu, từ phía trên mặt đất bỗng truyền xuống những rung chấn dữ dội. Có vẻ bên ngoài vừa xảy ra một vụ nổ lớn. Một lúc sau, tiếng Trình Quả vọng xuống tầng hầm, át cả tiếng còi báo động:

— Tô Tri Du!

Tôi lập tức lao đến cửa hét lớn:

— Tôi ở đây!

— Chìa khóa đâu?!

— Phong Diễn bẻ rồi! Với lại trong này có bom, cậu mau chạy đi!

— Bom?! — Giọng Trình Quả run đến mức tôi tưởng cô ấy sắp khóc tại chỗ.

Tiếng đập cửa rầm rầm vang lên. Tôi hỏi dồn:

— Phong Diễn đâu rồi?

— Chạy mất rồi! — Cô ấy gào lên — Tôi vừa cho nổ sân sau nhà cậu thì thấy anh ta giết sạch đám người của Tô Tĩnh An xong rồi quăng xác vào lửa! Tô Tri Du, cái đuôi của anh ta khủng khiếp lắm! Cao gần bằng hai tầng nhà luôn, quật một cái là bay nguyên đội!

Tôi nghẹn lại một lúc rồi bật cười trong nước mắt:

— Cậu đang kể Godzilla phiên bản bò sát à?

Trình Quả chẳng còn tâm trạng để đùa. Cô ấy hỏi, giọng lạc đi:

— Còn bao lâu nữa?

— Năm phút.

Bên ngoài im bặt. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy ôm đầu, tinh thần vỡ vụn như bánh quy ngâm nước.

— Tôi không biết mở khóa! Cũng không biết tháo bom! — Cô ấy nức nở.

Tôi thở dài, cố tỏ ra bình thản để an ủi bạn mình:

— Phong Diễn mà đã muốn nhốt người thì chuyên gia cũng chỉ biết đứng nhìn thôi. Mau chạy đi. Mèo chó cá chim nhà tôi giao cho cậu đấy. Cả cái quỹ từ thiện nữa.

Dừng một chút, tôi hít mũi:

— Dù sao con người cũng chỉ là giai đoạn ấu niên của linh hồn thôi. Xem như tôi sắp “trưởng thành” thành ma đi.

— Tôi thật sự hết nói nổi với cậu! — Trình Quả vừa khóc vừa mắng.

— Còn ba phút. — Tôi nhắc.

— Tôi không nỡ xa cậu!

— Khóc cái gì! Sớm muộn gì chẳng gặp nhau dưới âm phủ. Tôi xuống đó trắng tay rồi, cậu nhớ đốt nhiều tiền vàng cho tôi, không đến lúc cậu chết xuống dưới, hai đứa mình lại phải ngủ gầm cầu âm phủ đấy!

Trình Quả vừa khóc vừa bật cười:

— Biết rồi! Tôi sẽ đốt cho cậu cả dàn trai đẹp!

— Cậu đúng là tri kỷ! — Tôi lập tức tỉnh táo hẳn.

— Còn hai phút! — Cô ấy vội vàng chạy đi, tiếng gào vọng lại — Tô Tri Du! Làm ma cũng không được quên tôi đâu đấy!

Chờ tiếng bước chân xa dần, cả căn phòng chỉ còn lại tiếng đếm ngược lạnh lẽo. Tôi bỗng thấy sống mũi cay cay. Khốn kiếp thật, Phong Diễn, tôi từng yêu anh cơ mà. Anh cần gì phải tuyệt tình đến mức này? Thà cắn chết tôi một phát cho nhanh còn hơn để tôi ngồi đây chờ chết trong sợ hãi thế này.

Tít… Tít… Tít…

Tôi co người ngồi xuống đất, nhắm mắt lại. Nghĩ kỹ lại, nếu ngày đó hệ thống không tìm đến, không để tôi gặp Phong Diễn… có khi giờ tôi đã bị ép gả cho một ông già giàu có nào đó rồi. Ít nhất trong đoạn tình cảm đầy dối lừa này, Phong Diễn đã từng thật lòng yêu tôi. Chỉ là cách yêu của anh hơi giống phim kinh dị sinh tồn mà thôi.

Tít… tít…

Tôi chờ mãi vẫn không thấy nổ. Ngay lúc tôi đang nghi ngờ bom này có phải hàng giảm giá kém chất lượng không thì — Cạch.

Cánh cửa hộp bạc bật mở. Một đóa hồng nhung tươi thắm bung ra. Tiếp đó, chiếc hộp bắt đầu phát một bài hát tình ca tiếng Anh do chính giọng Phong Diễn thu âm. Tôi nổi da gà tại chỗ. Một con rắn tinh hát tình ca còn khiến người ta rùng mình hơn cả bom nổ.

Tôi dè dặt bước tới. Trong hộp ngoài hoa hồng còn có một sợi dây chuyền gắn viên ngọc mang tên “Thiên Sứ Vô Giá”. Bên cạnh là hai xấp thư thật lớn ghi tên người nhận: Tô Tri Du.

Tôi mở đại một bức. Tiêu đề ghi: [Mừng sinh nhật 200 tuổi].

Tôi ngẩn người: “200 tuổi?”. Vừa đọc câu đầu tiên, đầu óc tôi đã ong lên:

[Tiểu Du, anh xin lỗi. Em đã hai trăm tuổi mà vẫn chưa chết được. Tại ngày đầu tiên yêu nhau, anh đã lén buộc chung duyên số của hai chúng ta. Anh thật sự không biết em có thể sống bao lâu…]

[Nếu cuộc sống bất tử quá chán, em cứ đi tìm niềm vui khác cũng được. Giống như hồi em nằm cạnh anh mà vẫn lướt xem trai đẹp ấy. Anh đau lòng lắm, nhưng em nói đời người ngắn ngủi, phải tranh thủ ngắm nhìn cái đẹp… Anh không cãi lại được. Họ chỉ là khách sạn, còn anh mới là nhà.]

[Anh thất bại vì em ghét rắn. Mà anh lại chính là rắn. Kiếp này sinh ra làm rắn, anh xin lỗi. Anh chỉ là một con rắn ghen tuông phát điên thôi.]

Trên giấy vẫn còn vài vệt nước mắt đã khô. Đọc đến đây, tim tôi bỗng đau nhói. Đồ ngốc, đâu phải lỗi của anh, sao cái gì cũng nhận về mình vậy?

Ký ức xa xưa bỗng chốc ùa về như thác đổ. Rất nhiều năm trước, chính tôi là người nhặt Phong Diễn về nuôi. Lúc đó anh chỉ là một con rắn nhỏ sắp chết. Tôi sợ rắn từ bé, ban đầu định bỏ chạy, nhưng con rắn kia bỗng há miệng nói chuyện: “Tôi là rồng”.

Năm đó tôi mới mười tuổi, ngu ngơ nên tin ngay. Cha tôi vì ba đấu gạo mà bán tôi cho thổ phỉ, tôi chạy trốn vào núi rồi nhặt được “con rồng giả danh” này. Một người một rắn nương tựa vào nhau mà sống.

Sau này, em trai tôi mắc bệnh lạ, cả người lở loét. Tôi cầu xin Phong Diễn cứu nó. Anh cắn nó một cái, hôm sau nó khỏe re. Từ đó gia tộc họ Tô bắt đầu chú ý đến chúng tôi.

Khi ấy tôi muốn học chạm khắc gỗ nhưng không có dao, Phong Diễn mê viết chữ nhưng chỉ có một cây bút lông cũ. Hai đứa nghèo đến mức ăn cháo còn phải chia ca. Đúng lúc đó, cha tôi xuất hiện giả vờ hối lỗi. Ông ta cho tôi ít tiền, tôi đem toàn bộ tiền ấy cộng với số tiền bán con dao khắc duy nhất mua cho Phong Diễn bộ văn phòng tứ bảo tốt nhất.

Kết quả, vừa về nhà tôi đã phát bệnh. Toàn thân lở loét, đau đớn vô cùng. Phong Diễn cuống cuồng bán luôn cái chuồng heo tự tay dựng để mua cho tôi bộ dao khắc mới, rồi cắn tôi, truyền máu cho tôi giống như cách anh từng cứu em trai tôi.

Nhưng thứ cha tôi cho tôi uống là thuốc đặc chế để giết yêu. Không có thuốc giải. Anh càng truyền máu, chất độc càng ngấm sâu vào cả hai…