Hai tay ta vấy đầy máu tươi, kéo lê một thi thể, chỉ mong nhanh chóng ném hắn xuống hồ băng.

Giết quan sai, tội đáng tru di.

Nỗi hoảng loạn trào dâng trong lòng, ta chỉ nghĩ phải lập tức thủ tiêu dấu vết.

Nhưng vẫn chậm một bước.

Tiếng sột soạt vang lên, có người vạch đám lau sậy ra.

Mồ hôi lạnh thấm ướt sống lưng, ta theo bản năng quay đầu lại, ánh mắt giao nhau.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng, đã thấy tiểu thư nhào vào lòng người kia, cất giọng run run:

“Ca ca!”

Người đến—

Là Ôn Quân.

Ôn Quân không hề cùng ta hàn huyên.

Chàng lặng lẽ tiếp nhận thi thể tên sai dịch trong tay ta, không một lời dư thừa, trực tiếp ném hắn xuống hố băng.

Người nhanh chóng chìm khuất.

Dẫu đã sang xuân, nhưng Thẩm Châu vẫn hàn lãnh, chẳng mấy chốc mặt hồ sẽ lại đóng băng.

Đợi đến khi thi thể này bị phát hiện, chúng ta đã sớm đặt chân đến Ninh Cổ Tháp.

Xong việc, Ôn Quân xoa đầu tiểu thư, trầm giọng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Tiểu thư vẫn chưa hoàn hồn, run rẩy kể lại.

“Muội chỉ thấy cha ho khan mãi không khỏi, muốn tìm một chiếc áo bông khoác lên cho cha.”

“Hắn nói có thể dẫn muội đi lấy áo bông, chỉ cần đi theo hắn là được.”

Cô bé ôm chặt cánh tay Ôn Quân, nước mắt lã chã:

“Hắn lừa muội… Nếu không có A Hà tỷ tỷ, suýt chút nữa muội đã… đã mất mạng rồi.”

Ôn Quân trách mắng cô bé một trận, lại nhẹ giọng dỗ dành hồi lâu, rốt cuộc mới khiến nàng an tĩnh chìm vào giấc ngủ.

Chàng giao tiểu thư lại cho phu nhân, ánh mắt mới lần nữa rơi trên người ta.

Không nói một lời, chỉ chậm rãi vươn tay, dùng khăn nhẹ nhàng lau sạch huyết tích nơi đầu ngón tay ta.

Chàng gầy đi không ít, đường cằm càng thêm gầy nhọn.

“A Hà,” chàng khẽ mím môi, do dự mở lời, “Có phải nàng đã lặng lẽ theo chúng ta suốt dọc đường?”

Ta lấy ra đôi băng bảo vệ đầu gối vẫn luôn mang theo bên mình, chưa từng có cơ hội tặng chàng.

“Biết thiếu gia sợ lạnh, ta đã làm một đôi băng bảo vệ đầu gối, định tặng cho thiếu gia.”

“Chỉ là ở kinh thành không có cơ hội tặng, ta liền đuổi theo đến tận đây.”

Ôn Quân khẽ nhắm mắt, lắc đầu cười khổ:

“Nếu ở kinh thành nàng có thể tặng nó, chỉ e vẫn sẽ tìm cớ khác mà đi theo ta.”

Chàng nghiêm túc nhìn ta, từng chữ từng chữ nặng tựa ngàn cân:

“A Hà, ta là kẻ mang tội… nàng không nên như vậy.”

Trời đã hửng sáng, hôm nay là một ngày trong lành, ráng mây đỏ rực giăng khắp chân trời, tựa như một bức tranh thủy mặc diễm lệ.

Tảng đá lớn treo lơ lửng trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống.

Tiểu thư vẫn còn sống, không rơi xuống hồ băng.

Người tinh thông thuật xem tướng có thể nhìn thấu thiên cơ, cũng có thể cải biến vận mệnh kẻ khác.

Cho nên, Ôn Quân sẽ không vùi thân nơi bão tuyết, phu nhân cũng sẽ không trở thành bia đỡ tên.

Ta nheo mắt cười, giơ cao đôi băng bảo vệ đầu gối trong tay:

“Rốt cuộc thiếu gia có cho ta đi theo không?”

“Nếu không cho, ta chỉ đành lén lút bám theo mà thôi.”

Ôn Quân lặng lẽ nhìn ta, hồi lâu sau, chàng rốt cuộc cũng vươn tay nhận lấy đôi băng bảo vệ đầu gối, khóe môi khẽ cong:

“A Hà, cảm tạ nàng.”

Chàng cởi chiếc áo khoác mỏng đã cũ, nhẹ nhàng khoác lên vai ta, gương mặt thanh tú lộ ra vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng mà xa cách.

Ta khẽ cười, thấp giọng nói:

“Thiếu gia, chàng sẽ có tiền đồ sáng lạn.”

Sau khi nhà họ Ôn bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, bọn họ sẽ bị sung làm dịch phu trong nha môn.

Nhưng theo luật triều đình, kẻ bị xử lưu đày, có thể dùng ba trăm lượng hoàng kim chuộc thân.

Một khi chuộc ra, tuy chỉ là thứ dân, nhưng vẫn có thể dự khoa cử, từng bước từng bước đi lên quan lộ.

Ta nhất định sẽ liều mạng kiếm đủ ba trăm lượng vàng, hoàn lại cho Ôn Quân một tiền đồ rạng rỡ.

Khi đến Ninh Cổ Tháp, đã là độ xuân về, tuyết dày dần tan, lộ ra mặt đất ẩm ướt.

Nhà họ Ôn bị áp giải đến nha môn làm dịch phu, còn ta thì dựng một quán nhỏ trong thành, bán đậu hũ mưu sinh.

Gặp người hợp nhãn, ta cũng thuận tay xem tướng cho họ.

Có một bà lão thường đến quán mua đậu hũ, hôm ấy khi đưa bát đậu cho bà, ta bỗng nhìn thấy vận số của bà.

“Trên đường về nhà, bà lão có phải sẽ đi qua con đường nhỏ ven sông chăng?”

Bà lão gật đầu, ánh mắt thoáng nét nghi hoặc: “Đúng vậy, sao cô nương hỏi thế?”

“Xuân về tuyết tan, đường trơn trượt, bà lão nên cẩn trọng. Tốt nhất, đổi sang lối khác mà đi.”

Những người bán hàng bên cạnh nghe vậy liền cười bảo:

“Cẩn Hà, ngươi lo chuyện bao đồng làm gì? Đoạn đường ấy bà Chung đã đi mấy chục năm, nhắm mắt cũng chẳng lạc nổi đâu.”

Bà Chung múc một muỗng đậu hũ bỏ vào miệng, không nói thêm lời nào.

Hôm sau, trong thành truyền ra tin có kẻ chết đuối.

Không biết kẻ nào đổ dầu lên con đường nhỏ hẹp, lại thêm trời tối, đường trơn, có người trượt chân rơi xuống dòng sông lạnh buốt, chẳng thể trở mình.

Bà Chung lại đến mua đậu hũ, trong lòng còn mang nỗi sợ hãi:

“Nếu không nhờ cô nương nhắc nhở, bảo ta đổi đường khác, chỉ sợ người bỏ mạng chính là ta rồi.”

Bà lão không giữ kín miệng, chuyện này nhanh chóng truyền khắp thành.

Sau đó, ta lại đoán thêm mấy chuyện, chẳng mấy chốc, người tìm đến nườm nượp.

Người mua đậu hũ chẳng được bao nhiêu, phần lớn là đến mời ta xem tướng.

Mà phí xem tướng lại cao, bạc này quả thực dễ kiếm.

Có một hương thân trong thành, còn bỏ ra ba mươi lượng hoàng kim, chỉ để ta đoán mệnh cho cả nhà ông ta.

Có được ngân lượng, ta liền viết thư cho Ôn Quân, hẹn ngày đến thăm.

Tiểu thư nhìn thấy ta, vui mừng kéo tay không buông.

Ta nhét một nắm kẹo vào lòng bàn tay cô bé, ngẩng đầu trông về phía phu nhân.

Phu nhân vẫn khoác áo vải thô, hai bàn tay so với trước càng thêm gầy guộc, thô ráp, trên mặt cũng hằn sâu những nếp nhăn.

Bà nhìn ta, đáy mắt ngập tràn xót xa:

“Cẩn Hà, ở kinh thành không an ổn mà ở, lại chạy đến nơi này chịu khổ làm gì?”

“Một cô nương xinh đẹp như vậy, gầy đến thoát cả tướng rồi.”

Ta cười, đưa tay nắm lấy bàn tay bà, dịu giọng trấn an:

“Con đây là rắn rỏi hơn trước đấy chứ.”

Nói đoạn, ta đưa số vật dụng đã mua sẵn cho bà.

Hàn huyên một hồi, phu nhân khẽ cười, chỉ tay ra ngoài cửa:

“A Quân hẳn cũng sắp tan việc rồi.”

Ta đợi thêm một lát, mới thấy Ôn Quân từ hành lang chậm rãi bước tới.

Chỉ là phía trước chàng, có một nam nhân sải bước đi trước.

Người ấy đầu đội mũ ngọc, dáng người cao lớn, áo giáp sáng loáng dưới ánh dương—chính là tướng quân trấn thủ Ninh Cổ Tháp, Chu Văn Toàn.

Dường như cảm nhận được ánh mắt ta, hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua người ta, rồi bỗng dưng đổi hướng, đi thẳng về phía ta.

Dừng lại trước mặt ta, hắn trầm giọng hỏi:

“Ngươi chính là nữ tử bán đậu hũ, lại có chút thuật bói toán?”

Ta vội cúi đầu, cung kính đáp:

“Không dám nhận là tinh thông, chỉ là hiểu biết đôi chút mà thôi.”

Ánh mắt hắn chuyển qua Ôn Quân, khóe môi chợt nhếch lên, giọng điệu mang theo vài phần thú vị:

“Nghe nói ngươi tính đâu trúng đó, bản tướng đã định tìm ngươi từ lâu. Hôm nay vừa hay gặp mặt, ngươi hãy xem tướng cho bản tướng một lần đi.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, bốn mắt chạm nhau, trong đầu bỗng chốc ầm vang như sấm dội.

Ta thấy hắn cưỡi chiến mã, xưng vương xưng bá, uống rượu chè chén, bên người mỹ nhân vây quanh vô số.

Lại thấy hắn mặc áo tù nhân, thân hình gầy gò, vạn tiễn xuyên tâm, bị người đời phỉ nhổ.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy trên cùng một người lại có hai kết cục hoàn toàn trái ngược, mà ta lại chẳng thể phân định được, đâu mới là vận mệnh của hắn.

Hắn cau mày, giọng điệu không kiên nhẫn:

“Ngây ra đó làm gì? Mau nói.”

Ta quỳ xuống, dập đầu một cái, giọng cung kính:

“Chu tướng quân phúc thọ miên trường, mệnh số tôn quý, thảo dân không dám vọng ngôn.”

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ, hắn khoanh tay trước ngực, ánh mắt mang theo vài phần châm chọc:

“Xem ra cũng chỉ là kẻ bịp bợm.”

Bỏ lại câu này, hắn thong dong quay người rời đi, dáng vẻ hờ hững như thể chưa từng để ta vào mắt.

Không biết vì sao, ngay lần đầu trông thấy hắn, trong lòng ta đã dâng lên một cảm giác không thích, từ tận đáy lòng mà ra.

Ôn Quân vội kéo ta đứng dậy, nhẹ giọng trấn an:

“A Hà, đừng sợ. Chu tướng quân vốn là người lạnh lùng như vậy.”

Ta thu lại suy nghĩ, đưa mắt nhìn bàn tay đầy vết chai của chàng, chậm rãi nói:

“Lần này ta đến, có mang theo cho chàng bút mực, giấy nghiên và ít sách vở.”

“Chàng vốn thích đọc sách, lúc rảnh rỗi có thể lấy ra xem, giết thời gian.”

Ôn Quân cúi đầu, không biết đang nghĩ gì, hồi lâu sau mới khàn giọng nói:

“A Hà, nàng đối với ta tốt như vậy, mà ta lại chẳng làm được gì cho nàng.”

“Trong lòng ta thực hổ thẹn.”

Chàng dường như đã quên, chính chàng là người năm xưa đưa ngân lượng để ta an táng mẫu thân, cũng là chàng cứu ta khỏi dịch bệnh.

Giữa chúng ta, nhiều nhất cũng chỉ là giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.

Phu nhân giữ ta ở lại, ân cần bảo:

“A Hà, tối nay cùng dùng bữa đi.”

Bà đích thân xuống bếp, tự tay chuẩn bị bốn món ăn dân dã. Khi dọn lên, bà cười ôn hòa:

“Gần đây ta chuyên tâm học nấu nướng, trù nghệ hẳn đã khá hơn trước, con mau nếm thử xem.”

Một chiếc bàn tròn nhỏ, bốn người quây quần—phu nhân, lão gia, tiểu thư, và ta.

Phu nhân ân cần gắp thức ăn cho ta, tiểu thư vui vẻ cắn một miếng thịt chiên giòn, lão gia ngồi bên, nét mặt hài lòng.

Chỉ có Ôn Quân, từ nãy đến giờ vẫn bận rộn trong bếp nhỏ, không biết làm gì.

Hồi lâu sau, chàng mới bước ra, trên tay bưng một bát mì trường thọ, đặt xuống trước mặt ta.

Chàng nhìn ta, ánh mắt trong trẻo lấp lánh dưới ánh đèn:

“A Hà, sinh thần vui vẻ.”

Ta thoáng sững sờ, lúc này mới nhớ ra—hôm nay chính là ngày sinh thần của ta.

Lần cuối ta ăn mì trường thọ, là khi mẫu thân còn tại thế.

Bà từng khấn nguyện tha thiết:

“Tiểu Hà Nhi, con nhất định phải sống qua mười bảy tuổi, sống thật lâu mới tốt.”

Từ ngày mẫu thân rời đi, ta đã nghĩ, sẽ chẳng còn ai nhớ đến ngày sinh thần của ta nữa.

Thế nhưng hôm nay, tiểu thư vì ta mà vẽ một bức họa, phu nhân tự tay may một đôi giày bông thật dày.

Mọi người quây quần bên bàn, vừa nhìn ta ăn mì trường thọ, vừa cất lời chúc phúc.

Dưới bàn, qua lớp áo, bàn tay Ôn Quân khẽ nắm lấy tay ta.

Tim ta bất giác rối loạn, ngước mắt lên, liền bắt gặp ánh nhìn dịu dàng cùng nụ cười ấm áp của chàng.