Dĩ nhiên bếp đã nguội từ lâu. Tôi bật lại bếp, hâm nóng nồi canh giải rượu. Điện thoại rung liên hồi:

“Em không tiễn anh, anh không giận đâu.”
“Thật mà, không cần an ủi. Hôm nay anh đến đột ngột, không phải lúc.”
“Bạn thanh mai trúc mã, mẹ em yên tâm hơn, anh hiểu.”
“Canh giải rượu gì mà đắng nghét, để họ Trì kia uống hết đi!”
“Thôi không nói nữa, càng nói càng giống anh hẹp hòi.”

Vậy chắc là… anh không giận đâu nhỉ?

Không biết Trì Tự nói gì với mẹ tôi. Một tiếng sau, cậu ta mới đứng dậy. Mẹ tôi bảo tôi tiễn.

“Cậu ta ở ngay tầng dưới, tiễn gì ạ?”

Trì Tự mặt đơ như tượng:

“Ừ, tôi ở tầng dưới, không cần tiễn.”

Nghe lạ lạ, nên lần thứ hai mẹ nhắc, tôi gật. Ra khỏi cửa, Trì Tự vội giải thích:

“Căn ở tầng dưới bỏ không lâu rồi, phải dọn dẹp.”

Tôi thấy chẳng liên quan gì đến mình, nên im.

Xuống đến nơi, tôi mới thấy… Giang Triều vẫn chưa đi. Ánh mắt anh quét qua tôi và Trì Tự, lạnh như băng. Không nói một câu, anh bước vào xe, rồi chiếc Bentley bạc lao vút vào màn đêm.

Điện thoại lại rung liên hồi:

“Diệp Thanh Thanh, trước khi anh nhận được chín ngàn chữ kiểm điểm của em, đừng mơ anh mở miệng!”
“Lần này mà anh xuống nước trước thì anh là chó!”

Từ hôm đó, Giang Triều bặt vô âm tín. Còn Trì Tự thì dai như kẹo kéo, khiến tôi phải nhờ hộ lý chăm mẹ để né mặt.

Chín ngàn chữ kiểm điểm vẫn dang dở thì kế hoạch phỏng vấn tháng mới công bố. Giữa dàn tên quen thuộc, một cái tên khiến tôi khựng lại.

Tôi mở khung chat, định hỏi anh là tự nguyện hay bị ép. Nhưng nhớ tới cảnh hôm chia tay, tôi gõ rồi xoá, cuối cùng chỉ nhắn:

“Anh đang bận à?”

Dĩ nhiên… bị phớt lờ.

Xung quanh bắt đầu xì xào:

“Giang Triều chưa bao giờ nhận phỏng vấn, sao lần đầu lại chỉ định Diệp Thanh Thanh?”
“Không dám cạnh tranh công bằng à, sợ thiên hạ không biết cô ta đi cửa sau sao?”
“Tuần trước cô ta phỏng vấn Tổng giám đốc Trì, còn có fan ghép đôi nữa kìa!”
“Nếu Huyên Huyên không bị hoãn chuyến bay thì đâu tới lượt cô ta. Đúng là ăn cháo đá bát!”

Tôi mặc kệ, đang định nhắn thêm vài lời thì giọng nam quen thuộc vang lên:

“Cô chắc nấu ăn giỏi lắm nhỉ?”

Giang Triều từ đâu bước tới, đứng ngay trước mặt Huyên Huyên. Không đợi chị ta đáp, anh lạnh giọng:

“Ụp nồi thạo ghê, lại biết thêm mắm dặm muối. Làm MC phí quá, chuyển qua đầu bếp đi.”

Chị ta đỏ bừng, muốn độn thổ. Giang Triều quét mắt một vòng:

“Nhớ cho kỹ, không đến kịp là lỗi cá nhân. Diệp Thanh Thanh cứu nguy, nên cô ấy mới là người có ơn.”

Đám đông tản ra. Tôi lí nhí:

“Em nhớ lời anh dạy, nhưng nghĩ là đồng nghiệp, ngày nào chẳng gặp…”

Chưa kịp nói hết, hai ngón tay anh đã bóp má tôi, môi tôi bị ép chúm lại:

“Miệng xinh thế này, sao không biết nói lời hay?”

Ánh mắt anh như thiêu đốt. Tôi vội xuống nước:

“Em sai rồi, đừng giận nữa. Sao anh lại đến đây?”

Ngọn lửa trong mắt anh dịu lại:

“Vì có người nhớ anh nhưng không chịu nói, chỉ dám hỏi… ‘Anh bận không?’”

Ngón tay anh lướt xuống cằm, nâng nhẹ, kéo tôi về phía mình. Nụ hôn sâu đáp xuống. Khi môi rời nhau, bên tai tôi vang ba tiếng khàn đặc:

“Gâu… gâu… gâu.”

Tim tôi run lên, khoé mắt cay xè.

— Lần này mà anh xuống nước trước thì anh là chó!
— Diệp Thanh Thanh, anh xuống nước rồi đấy.

Tuy nóng tính, Giang Triều lại rất biết cách tự dỗ mình. Hạnh phúc hơn việc làm hòa là… tôi thoát khỏi chín ngàn chữ kiểm điểm.

Buổi phỏng vấn nhanh chóng phát sóng. Dưới màn tuyên bố chủ quyền đầy khí thế của Giang Triều, hội fan ghép đôi tôi – Trì Tự tan rã. Anh vui như tết, hệ thống siêu thị giảm giá rầm rộ, múa lân ầm ĩ.

Cho đến khi tôi nhận được cuộc gọi:

“Thanh Thanh, dì Diệp mất tích rồi.”

Tôi lập tức cúp máy, lao thẳng về nhà.