Tại buổi tiệc, tôi chưa kịp tìm Họ Hạo thì đã đụng ngay “cửa ải phụ” — Giản Tinh.

Cô ta mặc váy đỏ rực, nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy cảnh giác:

— Tôi khuyên cô nên từ bỏ ý định tiếp cận Họ Hạo đi. Tôi theo đuổi anh ấy bao nhiêu năm còn không được, cô nghĩ mình có cửa sao?

Tôi nghe xong chỉ muốn vỗ tay.

Đúng là tinh thần cạnh tranh đáng quý, tiếc là… chọn nhầm đối tượng.

Để tránh rắc rối, tôi dứt khoát giơ tay đầu hàng:

— Yên tâm, tôi không có hứng thú gì với anh ta. Xong việc phỏng vấn là tôi biến mất ngay, tuyệt đối không gặp lại.

Nói xong, tôi còn tự thấy mình rất có đạo đức nghề nghiệp.

Chỉ là ông trời rõ ràng không muốn tôi yên ổn.

Bởi vì ngay sau lưng tôi, không biết từ lúc nào, Họ Hạo đã đứng đó.

Không khí lập tức đông cứng.

Giản Tinh thấy anh, lập tức chuyển sang chế độ “yếu đuối cần bảo vệ”, định tiến lên khoác tay. Nhưng còn chưa chạm được vào, anh đã lạnh lùng rút ra.

— Tôi không có hứng thú với cô.

Một câu chém gọn.

Ngay sau đó, trước bao nhiêu ánh mắt trong hội trường, anh trực tiếp nắm lấy cổ tay tôi, kéo đi.

—

Anh kéo tôi đến một hành lang vắng, quay người ép tôi vào tường.

— Vừa nãy em nói gì?

Giọng anh trầm xuống, không còn chút khách sáo nào.

Tôi cứng đầu:

— Tôi nói rồi, phỏng vấn xong thì đường ai nấy đi. Không ai phiền ai.

Nhắc đến đây, đầu tôi tự động phát lại “đêm qua”, mặt lập tức nóng lên.

Cái gọi là “không phiền ai”… nghe có vẻ hơi thiếu thuyết phục.

Anh nhìn tôi, ánh mắt tối lại:

— Vậy đêm qua tính là gì?

Tôi: “…”

Câu hỏi này không có trong đề cương.

Tôi đang loay hoay chưa biết trả lời thế nào thì khí thế của anh bỗng chốc sụp đổ.

Anh ôm chặt lấy tôi, vùi đầu vào hõm cổ, giọng nói trầm thấp, mang theo chút gì đó mềm yếu hiếm thấy:

— Chị ơi… đừng đối xử với em như vậy mà…

Tôi sững người.

— Em không trách chị chuyện ba năm trước nữa… thật đấy.

— Em chỉ muốn… chị nhìn xem, bây giờ em cũng rất giỏi rồi…

Giọng anh càng lúc càng thấp, như đang cố nén lại thứ gì đó.

Tôi nhìn xuống.

Đôi mắt anh đỏ hoe.

Trong khoảnh khắc đó, tim tôi như bị ai bóp nhẹ một cái.

Nhưng ngay lúc ấy, câu nói của Từ Sương lại vang lên trong đầu:

Mọi bất hạnh của cậu ta… đều bắt đầu từ khi gặp cậu.

Tôi khựng lại.

Cảm giác tội lỗi quen thuộc len lỏi.

Cuối cùng, tôi đưa tay đẩy anh ra.

— Xin lỗi.

Không nhìn anh thêm lần nào, tôi xoay người chạy.

Trên tàu điện ngầm về nhà, tin nhắn của sếp bật lên:

【Cuộc phỏng vấn sao rồi?】

Tôi nhìn màn hình vài giây, rồi buông xuôi gõ:

【Phỏng vấn… chắc em không làm nổi rồi.】

Chưa kịp bấm gửi, bên kia đã ném sang một tin nhắn thoại dài 59 giây.

Không cần nghe cũng đoán được nội dung — “lời chào hỏi thân mật”.

Tôi đang định bật chế độ máy bay để bảo vệ tinh thần thì số lạ kia lại nhảy ra:

【Chị còn nhớ đã từng hứa với em điều gì không?】

…

Một câu, kéo tôi thẳng về bốn năm trước — khoảng thời gian hỗn loạn đến mức nghĩ lại vẫn thấy đau đầu.

Tôi cứ tưởng sau khi Họ Hạo trả lại xấp tiền đó, hai đứa sẽ trở thành hai đường thẳng song song, mạnh ai nấy sống.

Nhưng đời không thích hình học, đời thích drama.

—

Hôm đó, tôi cùng mấy “chị em cây khế” đi quẩy ở quán bar nổi tiếng nhất trong hội du học sinh.

Chỉ liếc một cái, tôi đã nhận ra người đang lặng lẽ đi giữa các bàn — Họ Hạo.

Cậu mặc đồng phục phục vụ, cúi đầu rót rượu.

— Miên Miên, kia chẳng phải thằng nhóc câm từng chặn cậu ở cửa lớp à?

— Đúng rồi! Nghe nói là sinh viên trao đổi? Đẹp trai thế này mà đi làm phục vụ, tiếc thật.

— Nghèo vậy còn cố đi du học, không biết để làm gì. Trải nghiệm cuộc sống à?

Tôi còn chưa kịp đáp thì thấy một gã Tây say khướt đứng dậy, đâm thẳng vào người Họ Hạo.

Rượu đổ đầy người hắn, ly thủy tinh rơi xuống đất vỡ tan.

Tên kia nổi đóa, túm cổ áo cậu, miệng tuôn một tràng tiếng Anh toàn chữ F — nghe mà đau cả tai.

Chủ quán lập tức chạy tới, chẳng hỏi đầu đuôi, ấn vai Họ Hạo bắt cúi đầu xin lỗi.

Nhưng cậu nhóc đó xương sống còn thẳng hơn thép. Bị ép cũng không chịu cúi.

Tôi nhìn không nổi nữa.

Mặc kệ đám bạn phía sau kéo lại, tôi bước lên:

— Tiền quần áo tôi đền. Người, tôi đưa đi.

Ra khỏi quán bar, cậu vừa rồi còn cứng như đá, giờ lại nhìn tôi bằng đôi mắt ướt nước, tay ra hiệu loạn xạ.

— Tôi không hiểu, cậu đang nói gì?

Cậu lấy điện thoại, gõ:

【Cảm ơn chị đã giúp em. Tiền đó em sẽ trả.】

Tôi bật cười:

— Trả kiểu gì? Làm thêm trả à? Cậu biết cái áo kia giá bao nhiêu không?

【Bao nhiêu em cũng sẽ trả.】

Câu trả lời nghiêm túc khiến tôi hơi nghẹn.

Tôi tiện miệng trêu:

— Hay làm bạn trai tôi đi, coi như xóa nợ?

【…Không được.】

Cậu từ chối ngay.

—

Cho đến một lần, tôi vô tình thấy cậu bị gọi lên vì chưa đóng học phí.

Tôi lại “tiện tay” giúp.

Với tôi lúc đó, tiền chỉ là con số. Giải quyết được bằng tiền thì không gọi là vấn đề.

Đóng xong, tôi quay người định đi thì cậu bất ngờ chắn trước mặt, gật đầu rất mạnh.

— Gì đây?

【Chị à, em đồng ý.】

Tôi: “…”

Thế là có bạn trai.

Từ ngày quen cậu, tôi nghe không ít lời châm chọc.

Một lần, bị nói nhiều quá, tôi buột miệng:

— Thì tôi bao nuôi cậu ta đấy.

Tối hôm đó, cậu khóc rất lâu.

【Chị thật sự nghĩ vậy sao?】

【Tiền chị bỏ ra, em sẽ trả hết. Chị chờ em tốt nghiệp… chờ em đủ khả năng, em cũng sẽ chăm sóc chị như chị từng làm, được không?】

Một câu nói bâng quơ của tôi, lại thành dao cắm vào tim cậu.

Còn những người “bạn thân” năm đó thì thay tôi đâm thêm vài nhát.

— Miên Miên, cậu định vì cậu ta mà tuyệt giao với bọn tớ à?

— Nó chỉ là thằng nghèo, lại còn câm!

— Cậu quen nó chẳng phải chỉ để chơi thôi sao?

Tôi lúc đó chỉ nói một câu:

— Bây giờ anh ấy là bạn trai tôi. Các người bắt nạt anh ấy, tức là đang bắt nạt tôi.

Nói xong, tôi quay lưng rời đi.

Từ đó, không còn tham gia bất kỳ buổi tụ tập nào của họ nữa.

Thật ra, tôi đâu phải người cao thượng gì.

Nhà tôi là gia đình bất động sản top đầu Bắc Kinh. Bố mẹ bận đến mức không có tôi trong lịch trình.

Tôi từng nghĩ họ chỉ không biết cách yêu.

Cho đến khi em trai ra đời.

Tất cả kiên nhẫn, dịu dàng, quan tâm… đều dồn hết cho nó.

Lúc đó tôi mới hiểu — có lẽ trong nhà này, tôi chỉ là phần thừa.

Không có tình thân, tôi dùng tiền mua tình bạn.

Ở nơi đất khách, tôi giống như người chết đuối, vớ được chút ấm áp nào cũng bám lấy.

Bây giờ nghĩ lại…

Họ Hạo thiếu tiền. Tôi thiếu tình cảm.

Nghe qua cũng khá có lợi.

Cậu nói sẽ trả tiền cho tôi. Tôi nói sẽ không bao giờ rời bỏ cậu.

Nhưng người phá vỡ lời hứa trước…

Là tôi.

Điện thoại rung.

【Tại sao chị không thể cho em thêm một cơ hội?】

Từng chữ như cứa vào tim.

Tại sao à?

Tôi cũng muốn biết.

Có những món nợ… không phải muốn trả là trả được.

Đến khi hoàn hồn, tôi đã đứng trước cửa nhà. Vừa mở cửa, một lực kéo mạnh khiến tôi suýt hét lên.

— Chị à, là em.

Giọng nói quen thuộc khiến tim tôi hụt một nhịp.

— Ngần ấy năm rồi, mật khẩu nhà chị… vẫn là sinh nhật của em.

Cậu kéo tôi vào trong, tiện tay đóng cửa.

— Cậu… lại uống rượu à?

Tôi bị ép vào tường, cố đẩy ra.

— Không. Lần này em không say.

Cậu siết tôi chặt hơn, giọng thấp xuống:

— Chị nợ em. Không chịu trả… thì em tự đến lấy.

Tôi: “…”

Cách “đòi nợ” của cậu khá trực tiếp.

Sáng hôm sau, không ai bỏ chạy.

Cũng không ai né tránh.

Chúng tôi cứ thế nằm đó, ôm nhau, yên lặng hiếm hoi.

Ba năm trước, tôi rời đi không một lời.

Tôi chưa từng nghĩ… sẽ có một ngày, chúng tôi lại có thể ở gần nhau như vậy.

Khi đó, tôi vẫn còn đi học. Bạn cùng lớp phía sau khều nhẹ, đưa điện thoại cho tôi:

— Giang Miên… đây là ba cậu à?

Tôi nhìn xuống.

【Dự án nhà họ Giang đổ vỡ, tài sản bị phong tỏa. Giang Hải bị nghi lừa đảo đầu tư, hiện đang bị tạm giam. Vợ ông vì sốc nặng nên tinh thần suy sụp…】

Tôi chết lặng.

Điện thoại đầy cuộc gọi nhỡ từ trong nước.

Tôi lao ra khỏi lớp, gọi cho mẹ:

— Mẹ! Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?!

Giọng bà khàn đặc:

— Miên Miên… nhà mình bị gài bẫy rồi…

Đúng lúc đó, một cuộc gọi khác chen vào.

— Giang Miên? Chúng tôi là cảnh sát Bắc Kinh. Cha cô bị tình nghi lừa đảo và rửa tiền. Yêu cầu cô lập tức về nước phối hợp điều tra.

Tôi siết chặt điện thoại.

— Ngoài ra, những người thân thiết với cô cũng phải…

Người thân thiết?

Người đầu tiên tôi nghĩ đến… là Họ Hạo.

Tôi không do dự:

— Tôi không có ai thân thiết. Tôi sẽ về nước ngay.

Tôi cúp máy.

Và để cắt đứt hoàn toàn, tôi tung tin:

Rằng Họ Hạo chỉ là người tôi bao nuôi.
Chơi chán rồi, chuẩn bị thay người mới.