Về đến nhà, tôi đợi tài khoản xác thực xong, rồi tìm lại Wechat cũ.
Nghe Lưu Hi Nguyệt và bạn học kể, từng có thời gian Chu Nghiên Bạch phát điên đi tìm tôi. Con số 99+ tin nhắn kia khiến tim tôi run lên men.

Hít sâu một hơi, tôi lấy hết can đảm mở khung chat:
“Dao Dao, tối nay gặp.”

Tôi nhớ rõ những đoạn trò chuyện trước đó, tôi từng ngày hỏi anh: “Chu Nghiên Bạch, cậu có thể làm bạn trai tôi không?”
Trước kia anh luôn nói không thể, vậy mà hôm ấy lại hẹn buổi tối.
Có phải từ hôm đó, anh đã quyết định muốn ở bên tôi?

Nhưng tôi lại không biết.
Tối hôm ấy, anh gọi liên tục, nhắn dồn dập:

“Dao Dao, em đâu rồi? Sao không liên lạc được?”
“Anh nghe bạn em nói em muốn cầu hôn anh.”
“Dao Dao, dự án từ năm nhất của anh thành công rồi. Anh có tiền, có thể trả cho em, cũng sẽ ở bên em mà không còn gánh nặng.”
“Dao Dao, ra đây được không? Để anh cầu hôn.”

Mắt tôi nhòe đi. Khi ấy tôi thực sự định cầu hôn anh.
Tôi vốn quen sống vô tư, muốn gì làm nấy, thấy người ta cầu hôn cũng muốn cầu hôn Chu Nghiên Bạch.
Tưởng anh sẽ từ chối, cùng lắm sau này tôi lại tiếp tục theo đuổi.
Không ngờ anh đồng ý, còn chuẩn bị sẵn để yêu tôi.

Chỉ chút nữa thôi, ba năm kiên trì của tôi đã có kết quả.
Nhưng số phận như trêu ngươi, nhà tôi đột nhiên gặp chuyện.
Không tiền, tôi cũng không còn dũng khí theo đuổi anh.
Vậy là tôi biến mất khỏi thế giới Chu Nghiên Bạch.

Có lẽ anh biết chuyện, nên không hỏi tôi đi đâu, chỉ lặng lẽ nhắn “Anh nhớ em” mỗi ngày.
Nhắn suốt hai năm, dừng lại vào mùa thu ba năm trước.

Mẹ tôi bước vào phòng.
Dù tôi cố giấu, bà chỉ nhìn thoáng qua đã biết tôi khóc.
Bà dịu dàng: “Hi Nguyệt nói với mẹ hết rồi. Con bé chỉ diễn cùng Nghiên Bạch thôi.”
“Vâng.” Tôi khẽ đáp, giọng mũi nghèn nghẹn.

Mẹ lại nói: “Dao Dao, thật ra trước đây mẹ quen chú Chu cũng nhờ Nghiên Bạch.”
“Dạ?” Tôi ngẩng đầu, ngạc nhiên.

“Ngày mẹ còn làm ở quán ăn, bị khách gây khó, Nghiên Bạch đã đứng ra giải vây. Sau đó gặp lại vài lần, thằng bé còn chủ động chào. Khi ấy chú Chu cũng đi bên cạnh.
Rồi Nghiên Bạch mời mẹ về làm giúp việc.
Sau đó… mẹ và chú Chu của con mới đến với nhau.”

Nghe đến đây, tim tôi khẽ run.
“Mẹ gặp chú Chu với Nghiên Bạch khi nào?”

“Tháng chín, ba năm trước.”
Mùa thu ba năm trước — chính là lúc tin nhắn anh dừng lại.
Không phải anh hết nhớ tôi, mà là vì… anh đã tìm thấy tôi rồi.

Những hình ảnh mơ hồ chợt rõ nét:
Trời mưa, có người che ô cho tôi.
Đường tối tan ca, có người đi chậm lại phía xa.
Thậm chí khi tôi không có tiền ăn, có người “vô tình” làm rơi tiền trước mặt tôi…

Hóa ra, suốt ba năm qua anh âm thầm ở bên cạnh tôi.
Nước mắt tôi vỡ òa.
Tôi khóc không thành tiếng.

Chu Nghiên Bạch, sao anh lại ngốc đến thế…

Mẹ để tôi một mình.
Tôi khóc rất lâu mới ngừng, vội khoác áo bước ra khỏi nhà.

Vừa ra đến cổng biệt thự, Chu Nghiên Bạch đã đuổi theo.
“Dao Dao, em nói muốn làm anh em, vậy làm anh em cũng được… chỉ cần đừng biến mất, đừng rời đi nữa, được không?”

Giọng anh khàn khàn, mang theo van nài.
Tôi mím môi, nghẹn ngào: “Em không định đi đâu cả.”
Anh nhìn tôi, ánh mắt ẩm ướt: “Không tin.”
Tôi hít sâu, khẽ nói: “Vậy anh đi cùng em nhé?”
“Được.”

Tôi đưa anh về nhà cũ.
Sau khi nhà tôi phá sản, nơi này bị bỏ hoang, từng viên gạch giờ chỉ còn đống đổ nát.
Chúng tôi bước qua mảnh gạch vỡ, dừng lại sau vườn hoa.

Tôi tìm quanh, nhặt một que gỗ, bắt đầu đào.
“Để anh.” – Chu Nghiên Bạch cúi xuống, tay anh dính đầy bùn đất mà vẫn sạch sẽ, thanh nhã đến lạ.

Một lát sau, chiếc hộp sắt lộ ra.
Tôi mở ra — bên trong là hộp nhẫn.
Hai chiếc nhẫn nằm lặng lẽ trong ánh đèn pin.

Chu Nghiên Bạch khựng lại, giọng run run:
“Đây là nhẫn em định cầu hôn anh sao?”
Tôi gật đầu, khẽ đáp: “Ừ.”

Tôi nhìn anh, giọng nghèn nghẹn:
“Chu Nghiên Bạch, năm năm qua anh cực lắm phải không?”
Anh mỉm cười, lắc đầu: “Nghĩ đến em, chẳng thấy mệt chút nào.”

Nước mắt tôi lại dâng lên.
“Bây giờ em đã có công việc ổn định, cuộc sống bình thường. Anh có thể chọn một người môn đăng hộ đối, đâu cần—”

Anh ngắt lời:
“Những lời này trước kia anh từng nói. Em quên khi đó mình đã trả lời thế nào à?”

Ký ức ùa về — tôi từng chạy theo bóng dáng anh dưới nắng, cố chấp nói:
“Em nói rồi, tiền của em chính là tiền của anh.”

Đơn thuần. Cứng đầu.
Giây phút ấy, mọi do dự trong tôi tan biến.

Tôi cầm chiếc nhẫn còn lại, giọng run lên:
“Chu Nghiên Bạch, anh có bằng lòng—”

Chưa kịp nói hết, anh đã đeo nhẫn vào tay mình, giọng chắc nịch:
“Anh đồng ý.”