Vừa bước vào phòng, Lưu Hi Nguyệt đảo mắt nhìn quanh, môi cong lên:
“Phong cách công chúa à? Rất hợp với cậu.”
Cô ta ngừng một chút, rồi nhấn giọng:
“À không, phải nói là hợp với cậu của trước kia mới đúng.”

Ánh mắt cô ta lướt từ đầu đến chân tôi, giọng đầy ẩn ý:
“Trước kia cậu kiêu ngạo, rực rỡ như công chúa nhỏ. Giờ thì… chẳng còn giống nữa.”

Tôi im lặng, chỉ khẽ mím môi.
Cô ta tiếp tục quan sát, ánh mắt chợt dừng lại trên bàn học.

“Hình như cuốn sổ này, Nghiên Bạch cũng có một quyển y hệt…”

Thấy cô ta định cầm lên, tôi vội ngăn lại:
“Không được xem.”

“Có gì mà không xem được?”
Cô ta liếc tôi, rồi nhanh tay xoay người mở sổ.

Tôi nổi giận, giật lại cuốn sổ — một tấm ảnh rơi xuống đất.
Lưu Hi Nguyệt cúi xuống nhặt, nụ cười nhạt lóe lên:
“Thì ra là ảnh của Chu Nghiên Bạch. Khó trách cậu giữ kỹ như vậy.”
Cô ta giơ tấm ảnh lên, giọng mỉa mai:
“Miệng nói không thích, mà tim thì vẫn giấu kỹ thế này à?”

Tôi hít sâu, cố đè nén cơn giận, nhưng cuối cùng vẫn bùng nổ:
“Tôi có thích anh ấy hay không, không liên quan đến cậu.”

Tôi giật lại tấm ảnh, đẩy cô ta ra ngoài, rầm — cánh cửa đóng sập lại.

Trong phòng chỉ còn lại hơi thở dồn dập của chính mình.
Tôi nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, rồi ném nó vào thùng rác.
Nhưng ánh mắt non nớt, nụ cười dịu dàng của Chu Nghiên Bạch trong tấm ảnh ấy…
vẫn khiến tim tôi đau nhói.

Ngày khai giảng hôm ấy, tôi mang theo niềm háo hức nhìn quanh ngôi trường đại học mới.
Và rồi, tôi nhìn thấy anh.

Chu Nghiên Bạch — chàng trai khiến mọi thứ xung quanh như mờ đi.
Vali cũ sứt bánh, áo sơ mi bạc màu vì giặt quá nhiều, vậy mà lại khiến vẻ anh tuấn của anh càng nổi bật.
Giống như ông trời cũng thiên vị anh đến vô lý.

Gió khẽ thổi, cánh hoa đào rơi lả tả.
Anh ngẩng đầu, nở nụ cười giữa khung trời rực sắc hồng.
Tôi giơ máy ảnh lên, theo bản năng bấm chụp — bức ảnh ấy, đến giờ tôi vẫn còn giữ.

Nghĩ lại, khi đó tôi thích anh, có lẽ chỉ vì một ánh nhìn động lòng.
Nhưng càng ở gần, tôi mới hiểu — con người anh còn rực rỡ hơn cả vẻ ngoài.

Dù từng ghét tôi tiêu tiền không biết chừng mực, từng lạnh lùng nói “Anh sẽ không bao giờ chấp nhận em”,
nhưng khi người ta chế giễu tôi, anh vẫn bình thản nói: “Thích một người không có gì sai.”

Khi tôi bị lừa, anh bắt kẻ đó, đưa hắn ra trước pháp luật.
Một người như anh — ngoan, điềm đạm, thế mà lại vì tôi mà đánh nhau.
Có lẽ với anh, đó chỉ là nghĩa — còn với tôi, là cả thanh xuân.

Miễn cưỡng khép lại quá khứ, tôi vẫn không nỡ vứt đi bức ảnh ấy.
Tôi nhặt nó lên, đặt lại vào sổ,
rồi nhẹ nhàng đóng lại,
như chôn sâu một mảnh ký ức — thứ lẽ ra đã phải bị lãng quên từ lâu.

Buổi chiều, lúc Lưu Hi Nguyệt rời đi, mẹ tôi tặng cô ấy một phong bao lì xì thật dày. Chu Nghiên Bạch tiễn cô ấy, đến tận khuya vẫn chưa quay lại.

Tôi nằm trằn trọc trên giường, lắng nghe từng âm thanh bên ngoài. Khi tiếng bước chân vang lên, tôi ngỡ anh đã về. Nhưng giây tiếp theo, giọng mẹ khẽ gọi:

“Dao Dao, con ngủ rồi à?”

Nuốt nỗi hụt hẫng, tôi khẽ đáp: “Chưa ạ.”
Bật đèn ngủ, tôi nhìn mẹ bước vào, ngồi xuống bên mép giường, nắm chặt tay tôi.

“Trước giờ mẹ không biết con và anh ấy học cùng trường, lại còn cùng lớp.”
Tôi im lặng. Bà nhẹ nhàng hỏi: “Nghiên Bạch… là người con từng thích ở đại học, đúng không?”

“Vâng.” Đến nước này, tôi chẳng còn gì để giấu.
Nghe tôi thừa nhận, mẹ chợt rưng rưng nước mắt.
“Nha đầu ngốc, sao không nói sớm với mẹ.”

Tôi khẽ lau giọt lệ nơi khóe mắt bà, mà mắt mình cũng đỏ hoe: “Mẹ, giờ anh ấy là anh trai con.”
“Anh kế chứ đâu phải ruột, có sao đâu con.”

Tôi mím môi, cố nén giọng: “Mọi chuyện đã là quá khứ rồi. Giờ anh ấy đã có bạn gái. Hơn nữa…”

Cuối cùng, tôi vẫn phải thốt ra điều mình từng lẩn tránh: “Hơn nữa anh ấy ưu tú như vậy… nên có một cô gái xứng đáng với anh ấy.”

Mẹ tôi òa khóc, nhưng chưa từng trách móc hay ân hận điều gì.
Đợi mẹ rời đi, tôi lặng lẽ lấy lọ thuốc ngủ trên đầu giường, uống vài viên.
Cuối cùng, tôi cũng có thể ngủ. Cuối cùng… không còn phải day dứt vì người bên cạnh nữa.