Tạ Dụ theo gia đình sang nước ngoài ba ngày.
Tôi tranh thủ tập trung ôn cho cuộc thi — nói trắng ra là muốn tận hưởng ba ngày yên bình không bị “hệ sinh thái họ Tạ” quấy rầy.

Nhưng anh đúng kiểu người có năng khiếu bám dính.

Hôm nay là lần thứ năm tôi nhận được cuộc gọi video từ anh.
Không nhịn nổi nữa, tôi nghiến răng nói:
“Tạ Dụ, anh có thể cho em chút không gian riêng được không?”

Trong video, nụ cười của anh nhạt đi rõ rệt:
“Được.”

Rồi — bụp! — anh tắt luôn.
Hai ngày liền không liên lạc.
Tôi ngược lại nhẹ nhõm như vừa được ân xá.

Cuộc thi kết thúc, hội sinh viên tổ chức chuyến dã ngoại mùa xuân.
Nghe nói năm nay còn có một “nhà tài trợ đại gia” chống lưng, ai cũng háo hức.

Xe buýt vừa dừng, tôi vừa bước xuống đã bị Chu Trạch Xuyên gọi lại bàn chuyện.
Anh ta vẫn lịch sự, nhã nhặn như thường, không nhắc gì vụ lần trước, khiến tôi thấy đỡ ngượng phần nào.

Bỗng, xung quanh bắt đầu rì rầm.
Tôi ngẩng đầu lên — và thấy một cảnh tượng khiến tim mình lộn vài vòng.

Tạ Dụ đang dựa vào chiếc siêu xe đỏ chói lọi như chính cái tính chiếm hữu của anh.
Tay cầm bó hồng, xung quanh là mấy cô sinh viên đang cố bắt chuyện — còn anh thì mặt lạnh như tiền.

Nhưng ngay khi thấy tôi, anh lập tức sải bước tới, ôm eo tôi trước bao ánh mắt tròn xoe:

“Bảo bối, đừng giận nữa, được không? Là anh sai rồi.”

Không khí xung quanh như bị bắn pháo hoa.

Chu Trạch Xuyên vẫn giữ nụ cười nhã nhặn:
“Tạ Dụ, cậu tới đây làm gì?”

Tạ Dụ nhàn nhã nghịch tóc tôi, khẽ nhếch môi:
“Tôi là ba của cậu.”
Rồi thản nhiên thêm một câu:
“Nhà tài trợ đại gia đây.”

Cả không gian chết lặng đúng ba giây.
Anh đúng là định nghĩa sống của hai chữ “ngang ngược.”

Tôi luống cuống kéo tay anh, nhỏ giọng nhắc:
“Anh đừng nói linh tinh.”

Anh cúi đầu, ánh mắt lấp lánh ý cười:
“Đùa thôi. Dĩ nhiên là đến dỗ bạn gái tôi. Chủ tịch đại nhân, không giận chứ?”

Chu Trạch Xuyên chỉ khẽ chỉnh lại tập tài liệu:
“Không sao.”

Tạ Dụ cười cười, kéo tôi đi luôn.

Trên đường, tôi nhỏ giọng hỏi:
“Tạ Dụ, anh với Chu Trạch Xuyên quen nhau à?”

Anh liền véo nhẹ eo tôi, giọng vừa cợt vừa dằn mặt:
“Bảo bối, anh không thích nghe em nhắc đến tên đàn ông khác.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.
Giờ mà cãi, chắc bị “đại gia tài trợ” này kiện luôn vì tội… nói chuyện với người khác giới.
Thôi thì nhịn — đợi anh khôi phục trí nhớ rồi tính sổ sau.

Theo kế hoạch của buổi dã ngoại, học sinh phải “tự thân vận động” — từ dựng lều, nấu ăn đến ngủ ngoài trời.
Nói cách khác là: ai sống sót được qua đêm thì mai được về nhà.

Không ngờ, Tạ Dụ – vị công tử tay chưa từng chạm nước lạnh – lại khá nhanh nhẹn.
Anh chỉ mất vài động tác đơn giản đã dựng xong lều của tôi, thậm chí còn vuốt tóc kiểu: “Thế này mới là kỹ năng sinh tồn cơ bản.”

Tôi nhìn mà chỉ muốn vỗ tay bằng dép.

Đêm xuống, tôi nằm trong lều, tận hưởng bầu không khí trong lành của thiên nhiên (và mùi thuốc chống muỗi xộc vào mũi).
Bỗng bên ngoài vang lên tiếng động. Giọng nói quen thuộc cất lên khiến tôi khẽ thở phào.

Tạ Dụ cười khẽ:
“Lê Lê, anh vào được không?”

Tôi liếc nhìn cái lều bé xíu chỉ đủ cho một người và nửa cái balo, lập tức đáp gọn:
“Không được.”

Anh kéo dài giọng, nghe như đang hát nhạc tình bolero phiên bản đáng ăn đòn:
“Sao~ em mở cửa cho anh đi~ anh là người yêuu của em đây mà~”

Tôi: “???”
Trời ơi, sao người ta dám nói mấy câu như vậy mà không đỏ mặt chết đi nhỉ?

Cuối cùng, vì sợ anh gây chú ý cho cả khu trại, tôi đành mở lều.
Vừa chui vào, ánh mắt anh lóe lên tia xấu xa, rồi — cụp! — anh cúi xuống chạm nhẹ môi tôi.
Ngay sau đó, cả cái lều sập luôn.

Tôi muốn khóc thật sự.
Anh ngồi bên cạnh, dáng vẻ nhàn nhã, nụ cười đủ khiến người ta muốn ném anh vào rừng:
“Lê Lê, mặt đỏ quá.
Sao dễ ngại thế nhỉ?”

Không nhịn được, tôi đấm anh một cái.
Anh lại nắm lấy tay tôi, cười như thể đang “bắt quả tang con mèo con nổi cáu”, rồi dắt tôi đến phòng riêng của anh.

Phòng. Riêng. Giữa rừng.
Vâng, đúng kiểu “thiếu gia sinh tồn trong điều kiện 5 sao”: đến vùng núi mà cũng có hẳn trang viên mini riêng.

Vừa bật đèn lên, tôi nghe tiếng soạt soạt — âm thanh đủ khiến tôi muốn ngừng thở.
Trên sàn, vài con rắn đang bò lổm ngổm.

Chúng bắt đầu trườn về phía chúng tôi.

Tạ Dụ tái mặt, nắm chặt tay tôi:
“Đi thôi.”

Cửa bị khóa.
Sắc mặt anh càng trắng hơn.

Tôi nhìn anh, nghi ngờ hỏi:
“Tạ Dụ, anh sợ rắn à?”

Anh khẽ đáp, giọng run nhẹ: “Ừ.”
Rồi còn cố gắng làm ra vẻ anh hùng bi thương:
“Đừng sợ, chúng cắn anh là sẽ không cắn em đâu.”

Tôi: “…”
Một phút mặc niệm cho ‘anh hùng giả trân’.

Tôi liền kéo anh ra sau, hít sâu:
“Chỉ là mấy con sâu dài thôi, có gì đáng sợ đâu.”

Tuổi thơ miền núi đã rèn cho tôi kỹ năng bắt rắn cấp tốc.
Chỉ vài phút, tôi tóm gọn “đám dây biết bò” nhốt vào nhà vệ sinh, xử lý gọn gàng.

Tôi xoa đầu anh, tự hào như mẹ hiền:
“Không sợ nữa nhé, có em bảo vệ anh rồi.”

Ánh mắt đen láy của anh lóe lên tia sáng lạ, giọng khàn khàn đáp:
“Được.”

Ngay lúc đó, tiếng huýt sáo nhỏ vang lên — rồi đám rắn trong phòng tắm phát điên, đập ầm ầm vào cửa như trong phim kinh dị.

Tôi và Tạ Dụ nhìn nhau, cùng nhận ra:
Chuyện này không ổn.

Một mùi hương quen thuộc thoáng qua.
Tôi chớp mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh người luôn nho nhã, điềm đạm — Chu Trạch Xuyên.

Tạ Dụ kéo tôi sát vào lòng, bật cười khẽ.
Giọng anh trầm thấp, vừa nguy hiểm vừa ấm áp:

“Lê Lê… Lê Lê của anh.”