Tạ Khinh Yến lắc đầu: “Không thể đâu.”

Dường như đã quen với điều đó, anh bình tĩnh nói tiếp:
“Tôi toàn gặp vận rủi. Thần linh sẽ không thực hiện điều ước của tôi.”

Không hiểu sao, nghe vậy tôi lại thấy nghẹn ở ngực.

Tôi biết vì sao anh nói thế. Trong nguyên tác, những gì Tạ Khinh Yến trải qua đâu chỉ là xui xẻo thông thường. Gia đình sa sút, người quen phản bội, cha mẹ qua đời… Tác giả gần như dồn hết mọi bi kịch lên người anh, ép anh từng bước trượt xuống vực sâu hắc hóa. Ngay cả những pháo hôi như tôi, cũng từng là một phần trong đó.

Nghĩ đến đây, lòng tôi mềm xuống.
“Cho dù thần linh không giúp anh,” tôi nói khẽ, “thì vẫn còn có tôi mà.”

“Anh cứ viết điều ước đi. Biết đâu… tôi có thể giúp anh thực hiện.”

Tạ Khinh Yến khựng lại. Một lúc sau mới hỏi:
“Điều ước gì cũng được sao?”

Tôi gật đầu:
“Chắc… chắc vậy.”

Dù sao bây giờ tôi có tiền. Có tiền thì phần lớn chuyện đều có thể giải quyết được, đúng không?

Anh không nói thêm, cúi đầu viết. Tôi cũng theo thói quen dựng giá vẽ, phác họa dáng thiếu niên bên bờ nước — từ đường nét thân thể, mái tóc, rồi đến lông mày và đôi mắt.

Nhưng đúng lúc tôi chuẩn bị vẽ mắt, Tạ Khinh Yến bỗng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Khóe môi anh cong lên một nụ cười dịu dàng. Ánh đèn phản chiếu trong đôi mắt ấy, lấp lánh đến mức khiến tim tôi khẽ trượt một nhịp.

Cũng lúc đó, tôi nhận ra anh đã viết xong điều ước.

Trên chiếc đèn hoa đăng nhỏ, là mấy chữ thanh tú:
Ước gì Thời Ly mãi mãi ở bên cạnh tôi.

Thời Ly.

Đó là tên tôi ở thế giới thực.

Tôi chưa từng nói tên mình cho anh. Chỉ duy nhất một lần, khi ký hợp đồng người mẫu — vì đại tiểu thư pháo hôi không có tên, tôi đành điền tên mình vào.

Không ngờ, chỉ vài giây ngắn ngủi ấy, anh lại nhớ kỹ.

Hơn nữa, anh là nam chính. Vậy mà lại ước được ở bên cạnh một pháo hôi như tôi?

Mắt có vấn đề rồi sao?

Tôi kinh ngạc tiến lại gần. Nhưng vừa cử động, lọ màu bị đổ, màu vẽ văng khắp nơi, còn dính cả lên áo sơ mi của Tạ Khinh Yến.

Tôi hoảng hốt đưa tay lau:
“Xin lỗi, xin lỗi! Tôi không để ý…”

Anh cứng đờ người, không ngăn cản. Nhưng càng lau, hơi thở anh càng trở nên rối loạn, ánh mắt dần u ám. Anh nhìn tôi, như muốn nói gì đó rồi lại thôi.

Lúc này tôi mới giật mình tỉnh ra.

Chết rồi, tôi đang làm gì thế này?!

Trong nguyên tác, Tạ Khinh Yến ghét nhất là bị người khác chạm vào. Đại tiểu thư pháo hôi cũng vì vậy mà chết.

Tôi lập tức rụt tay lại, cuống quýt nói:
“Xin lỗi anh! Anh đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn lau quần áo thôi!”

Có lẽ vì động tác quá vội, trông giống như đang né tránh. Sắc mặt Tạ Khinh Yến cứng lại:
“Không phải… muốn chạm vào tôi sao?”

Tôi càng hoảng:
“Anh yên tâm! Tôi mua anh về chỉ vì anh là người mẫu, tuyệt đối không có ý đồ khác!”
“Sau này tôi cũng tuyệt đối sẽ không chạm vào anh nữa!”

Không ngờ, nghe vậy, sắc mặt anh lại càng tối.
“Thật ra,” anh chậm rãi nói, “tôi không để ý việc cô chạm vào tôi.”

“Không không không!” Tôi lập tức phủ nhận, nghiêm túc nói:
“Chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác. Tôi rất biết chừng mực.”
“Cho dù anh không để ý, tôi cũng tuyệt đối không vượt quá giới hạn.”

Nói xong, tôi còn thầm thấy mình trả lời rất hoàn hảo.

Nhưng phản ứng của Tạ Khinh Yến lại hoàn toàn ngược lại.

Anh nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt ngày càng u ám. Bàn tay buông lỏng, chiếc đèn hoa đăng theo dòng nước trôi xa.

Tôi giật mình gọi:
“Khoan đã! Tôi còn chưa nhìn rõ điều ước, làm sao giúp anh thực hiện được?”

“Không cần nữa.”
Anh lắc đầu. “Không thể thực hiện được nữa rồi.”

Tạ Khinh Yến đứng dậy, giữa hàng mày phủ kín âm trầm:
“Nhưng không sao. Tự tôi cũng có thể làm được.”

Phía sau, dường như còn một câu nói rất khẽ:
“Cho dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào.”

Trên đường về khách sạn, tôi vẫn mơ hồ không thôi. Nghĩ suốt dọc đường, cũng không hiểu mình đã nói sai ở đâu. Quả nhiên, tâm tư nam chính đúng là khó đoán.

Tạ Khinh Yến sang phòng bên cạnh thay quần áo, tôi cũng trở về phòng mình.

“Reng reng reng—”

Chuông vang chói tai. Ngay sau đó là giọng quen thuộc của hệ thống:
“Ký chủ, tôi trở lại rồi đây!”

Tôi giật mình. Sau một năm không gặp, tôi không nhịn được nghiến răng:
“Cậu đi nghỉ dưỡng à?”

“Trước đó không phải nói sẽ nghĩ cách giúp tôi sao? Kết quả lại mất tích suốt một năm?”

Hệ thống uất ức phản bác:
“Tôi thật sự đang nghĩ cách mà!”

“Cô không thích nhân vật đại tiểu thư pháo hôi này sao? Tôi đã tìm được cách đổi người rồi. Bây giờ tôi đến đưa cô đi đây!”

Nghe vậy, tôi lại im lặng.

Thật ra, sau một năm chung sống, tôi nhận ra bản chất Tạ Khinh Yến không hề xấu. Ban đầu anh chỉ bị ác ý của cả thế giới trong sách ép đến mức biến dạng, rồi mới từng bước hắc hóa.

Còn bây giờ, trong những ngày ở bên tôi, anh ngày càng dịu dàng chu đáo. Anh nhớ rõ khẩu vị tôi thích, cẩn thận cất giữ từng bức tranh tôi vẽ, còn chủ động giặt quần áo, gấp chăn.

Suy cho cùng, lòng người cũng là bằng da bằng thịt.

Một thiếu niên đẹp đẽ, khỏe mạnh như vậy đối xử với tôi chân thành đến thế, tôi rất khó không bị lay động. Cho nên, bảo tôi đột ngột rời xa anh… tôi không làm được.

“Hay là thôi đi.” Tôi do dự nói, “Thật ra Tạ Khinh Yến cũng khá tốt, không đáng sợ như trong sách.”

“Cậu xem, giá trị hắc hóa của anh ấy bây giờ là bằng không, đúng không? Vậy thì ở bên cạnh anh ấy cũng khá an toàn, đâu cần phải đi…”

“Là một trăm.”

Hệ thống đột nhiên cắt ngang lời tôi, giọng đầy khó hiểu:
“Cô đang nói cái gì vậy?”

“Giá trị hắc hóa của Tạ Khinh Yến vẫn luôn là một trăm. Chưa từng giảm xuống.”

Một luồng lạnh buốt ập tới. Tôi trợn to mắt, còn chưa kịp phản ứng thì hệ thống đã tiếp tục:

“Chỉ là trước đây anh ta hắc hóa vì thù hận thế giới.”
“Còn bây giờ, là vì tình yêu vặn vẹo dành cho cô.”

“À đúng rồi, hôm nay có phải cô chọc giận anh ta không?”
“Giá trị hắc hóa đã bùng nổ rồi.”

“Không chạy nhanh, có khi tối nay cô sẽ bị nhốt trong phòng tối giam cầm đấy…”

Càng nghe, da đầu tôi càng tê dại.

Nghĩ lại thì cũng đúng. Tôi đã quá tự đại rồi. Tạ Khinh Yến trong nguyên tác vốn là một kẻ điên triệt để. Sao có thể chỉ vì ở bên tôi một năm, mà biến thành một đóa bạch liên vô hại được?

Nhưng “tình yêu vặn vẹo”, “phòng tối giam cầm”…

Rốt cuộc là có ý gì?

Tôi còn chưa kịp hiểu rõ, hệ thống đã réo chuông cảnh báo liên hồi, thúc giục tôi chạy mau.

Trong cơn mơ hồ, tôi đành bước về phía cửa lớn.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên, tim tôi như ngừng đập.

Tạ Khinh Yến đang dựa nghiêng vào khung cửa. Không biết anh đã đứng đó bao lâu.

Ánh mắt chạm nhau, khóe môi anh vẫn treo nụ cười quen thuộc. Nhưng trong đáy mắt, u ám đen tối cuộn trào, sâu không thấy đáy.

“Chạy à?”

“Đại tiểu thư định chạy đi đâu, sao không gọi tôi đi cùng?”

Tạ Khinh Yến đến từ lúc nào vậy?!

Lòng bàn tay tôi lập tức toát mồ hôi lạnh.

Nếu vừa rồi tôi còn bán tín bán nghi lời hệ thống, thì bây giờ là hoàn toàn tin rồi. Nửa đêm đứng lặng trước cửa phòng người khác — thế nào cũng không bình thường.

Tôi hít sâu một hơi, gượng cười tự nhiên:
“Anh làm tôi giật cả mình. Đứng đây làm gì vậy?”

“Vừa rồi tôi chỉ gọi điện thoại, đùa giỡn với bạn thôi mà.”

Nụ cười trên môi Tạ Khinh Yến càng sâu:
“Vậy sao?”

“Trò đùa gì mà cứ giục đại tiểu thư chạy nhanh thế?”
“Tôi cũng muốn nghe.”

Tôi toát mồ hôi lạnh, cứng đầu bịa chuyện:
“À… cọ vẽ của tôi bị gãy, định đi mua cái mới.”
“Nhưng bây giờ đã khuya, cửa hàng sắp đóng hết rồi, nên bạn tôi mới giục chạy nhanh.”

Rõ ràng anh không tin:
“Muộn thế này còn cần cọ vẽ làm gì?”
“Không thể đợi đến mai sao?”

Anh từng bước tiến lại gần. Không khí càng lúc càng nguy hiểm.

Tim tôi đập dồn dập. Trong lúc đầu óc xoay hết công suất, một tia sáng chợt lóe lên:

“Phải đi hôm nay!”

“Anh quên rồi sao?” tôi nói nhanh, “Hôm nay là kỷ niệm một năm chúng ta gặp nhau!”

Tạ Khinh Yến sửng sốt. Bước chân cũng chậm lại.

Thấy có hiệu quả, tôi lập tức dịu giọng:
“Để tôi giúp anh nhớ lại nhé.”

“Năm ngoái, cũng vào ngày này, là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.”
“Tôi đã vẽ cho anh một bức tranh, và anh đồng ý làm người mẫu cho tôi.”

Nghe đến đây, u ám quanh người anh dịu đi vài phần:
“Không ngờ đại tiểu thư còn nhớ.”

Thấy anh đã mềm xuống, tôi tiếp tục đánh vào tình cảm:
“Đương nhiên là nhớ rồi.”

“So với lúc đó, bây giờ anh đã thay đổi rất nhiều.”
“Cao hơn, vết sẹo mờ đi, ánh mắt cũng có thần hơn.”

“Tất cả đều là do một tay tôi nuôi dưỡng đấy.”
“Thật sự rất có cảm giác thành tựu.”