Vương Phàm còn chưa kịp vui quá một giây thì tôi đã bổ sung ngay một câu:
“Nhưng con phải tự kiếm tiền nuôi mèo đấy nhé.”

Nó gật đầu như bổ củi:
“Ngày mai con sẽ giúp dì làm việc giống như Phó Thần Huyên!”

Nói xong liền ôm mấy chú mèo con hôn tới tấp, cười ngây ngô như nhặt được kho báu.
“Tụi mình có nhà rồi, hi hi!”

Hệ thống cũng vui lây: “May quá, nam chính không đi lệch đường.”

Tôi còn chưa kịp đáp thì đã thấy Phó Thần Huyên đứng bên cạnh, hơi cau mày, vẻ mặt có chút không ổn lắm.

Tôi vỗ nhẹ lưng cậu bé: “Sao vậy? Không vui à?”

Cậu lập tức nở nụ cười: “Dạ không, con vui mà.”

Tôi véo má cậu: “Trẻ con nói dối là mũi dài ra đấy.”

Tai cậu bé lập tức đỏ lên: “Con xin lỗi… con không nên giấu dì.”

“Tại sao không vui? Ăn giấm rồi à?”

Tối nay tôi mải lo cho Vương Phàm và đám mèo, vô tình bỏ quên mất Thần Thần.

Bình thường thằng bé chững chạc như người lớn, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ — mà trẻ con thì bị “ra rìa” một chút thôi cũng đủ tủi thân rồi.

Phó Thần Huyên cụp mắt, lông mi khẽ rung:
“Con không buồn vì dì giúp họ… con chỉ không muốn dì phải vất vả hơn.”

“Thêm một miệng ăn là thêm một phần lo mà…”

Tôi hiểu.

Thằng bé từng sống những ngày đói bữa no bữa, nên lúc nào cũng tính toán thay người khác.

Tôi xoa đầu nó: “Yên tâm, tay nghề của dì nuôi thêm mấy đứa nữa vẫn dư sức.”

“Huống chi dì có nuôi không đâu.”

“Con và Vương Phàm phụ dì, mấy con mèo bắt chuột. Sau này dì già rồi, cái nhà này còn phải nhờ các con chống lưng đấy.”

Tôi đưa ngón út ra: “Thần Thần là anh cả, nhiệm vụ trông chừng đám ‘quậy phá’ kia giao cho con nhé.”

Cậu bé lập tức giơ tay ngoắc: “Dạ!”

Hai dì cháu nhìn nhau rồi bật cười.

Trẻ con giống như tờ giấy trắng — viết gì lên đó, sau này sẽ thành thế ấy.

Còn tôi… chỉ mong giữ được cho tụi nhỏ một góc yên bình giữa cái thế giới ồn ào này.

Mùa đông lại tới, tuyết rơi lất phất.

Bốn chú mèo con lớn lên, tôi đặt tên là Hạnh, Phúc, Khoái, Lạc — nghe cái tên thôi cũng thấy cuộc đời có hy vọng hơn hẳn.

Tôi đẩy xe ba gác, phía sau là một “đội hình” hùng hậu: hai đứa nhỏ kẹp hai bên, bốn con mèo xếp hàng theo sau.

Đi ngoài đường, tỷ lệ người quay đầu lại nhìn là 100%.

Vương Phàm đắc ý: “Oách thật!”

Phó Thần Huyên nhìn xe: “Dì ơi, mua xe điện đi dì, cái này cũ rồi.”

Tôi cười: “Còn chạy được là còn chiến tốt.”

“Hôm nay Tết ông Táo, về sớm ăn gì nào?”

Nhắc đến ăn là Vương Phàm sáng mắt: “Canh bao tử cừu, thịt kho tàu, sườn chua ngọt, bánh bao nhân thịt…”

“Con đang đọc menu à?”

Tôi quay sang hỏi Thần Thần.

“Con muốn ăn lẩu ạ.”

Vương Phàm lập tức tán thành: “Chuẩn! Nhúng gì cũng được, tiện cả đôi đường!”

Tôi đưa tiền: “Hai đứa đi mua đồ, thích gì mua nấy.”

Vương Phàm tỵ nạnh: “Sao dì không đưa cho con?”

Phó Thần Huyên kéo nó đi: “Đi nhanh lên, đừng để dì đợi.”

Thằng này buồn nhanh quên cũng nhanh, lập tức hí hửng chạy theo.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng hai đứa trẻ và bốn con mèo kéo dài, hòa vào bóng tôi — nhìn mà thấy lòng ấm áp kỳ lạ.

“Con muốn ăn thịt!”

Vương Phàm đứng canh nồi lẩu như canh kho báu, nước miếng sắp rơi vào nồi luôn rồi.

Tôi gắp thịt cho nó, sườn cho Thần Thần, cá cho mèo.

“Ngon quá!”

Vương Phàm và đám mèo biểu cảm y chang nhau.

Phó Thần Huyên cũng nhẹ nhàng: “Ngon thật ạ.”

Vương Phàm nói: “Dì giống mẹ tụi con hơn cả mẹ ruột.”

Mấy con mèo cũng gật lia lịa như hiểu chuyện.

Tôi bật cười: “Thích thì nhận dì làm mẹ luôn đi.”

“Vâng, mẹ Trương—”

Bốp!

“Không gọi kiểu đó! Nghe như giúp việc trong phim tổng tài!”

“Vậy… mẹ Hoa?”

Bốp! lần hai.

“Nghe như tú bà!”

Tên tôi là Trương Thúy Hoa — quê thật, nhưng ít ra cũng đừng biến tấu thành mấy phiên bản kỳ lạ như thế.

Vương Phàm ôm đầu: “Thế gọi sao ạ?”

Phó Thần Huyên nghiêm túc: “Gọi là mẹ.”

Một chữ đơn giản, nhưng cậu bé nói ra chắc phải lấy hết can đảm.

Vương Phàm thì chẳng nghĩ ngợi gì, ôm tôi gọi liên hồi.

Tôi nhét miếng sườn vào miệng nó:
“Ăn đi.”

Ngoài trời tuyết rơi trắng xóa, trong nhà ấm áp nghi ngút.

Nghe nói lúc tuyết rơi mà ước thì linh lắm.

Tôi chỉ mong — hai đứa trẻ và bốn con mèo — bình an lớn lên, sống một đời thật rực rỡ, không cần theo bất kỳ “kịch bản” nào.

Mấy năm sau…

Hai đứa đều vào đại học.

Phó Thần Huyên thi đỗ Thanh Hoa, vừa đẹp trai vừa lạnh lùng, trở thành “nam thần học đường”.

Vương Phàm học không giỏi, nhưng thể thao thì đỉnh của chóp, nhờ năng khiếu cũng chen chân được vào đại học.

Nhà vắng hẳn đi.

Tôi vẫn bán bánh bao, tiễn hết lứa học sinh này đến lứa khác, trở thành “huyền thoại bánh bao đầu ngõ”.

Hệ thống ngày nào cũng than trời:
“Cốt truyện lệch hết rồi!”

“Nam chính không làm tổng tài, đi làm giáo viên thể dục. Phản diện không hắc hóa, lại đi nghiên cứu vì xã hội!”

Tôi đáp:
“Thế thì sao?”

Cốt truyện là thứ chết, con người mới là thứ sống.

Chỉ cần tụi nhỏ sống tốt — vậy là đủ.

Một ngày nọ…

Sạp hàng vẫn đông nghịt như thường lệ.

Một tên xăm trổ đến gây sự:
“Bà già, ai cho bán ở đây?”

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì—

“Thử nói lại xem?”

Vương Phàm xuất hiện, một tay đè hắn xuống.

“Dám hỗn với mẹ tao?”

Tên kia lập tức mềm như bún.

Chưa kịp chạy thì phía trước đã có Phó Thần Huyên chặn lại — vest chỉnh tề, khí chất lạnh lùng.

Chỉ cần một ánh mắt là xong việc.

Tôi cười: “Các con về rồi à.”

Phó Thần Huyên lập tức đổi sang giọng nũng nịu: “Mẹ ơi, con về muộn.”

“Không muộn, về là tốt rồi.”

Tôi dọn hàng: “Tôi về ăn cơm với hai đứa con trai đây.”

Người xung quanh xì xào: “Con bà ấy toàn nhân vật lớn…”

“Đụng vào nhầm người rồi!”

Tôi chỉ cười.

Nhà có hai đứa con — một đứa ồn ào như pháo, một đứa lạnh như băng.

Nhưng cả hai… đều là của tôi.

Vậy là đủ rồi.

[HOÀN]

Vương Phàm còn chưa kịp vui quá một giây thì tôi đã bổ sung ngay một câu:
“Nhưng con phải tự kiếm tiền nuôi mèo đấy nhé.”

Nó gật đầu như bổ củi:
“Ngày mai con sẽ giúp dì làm việc giống như Phó Thần Huyên!”

Nói xong liền ôm mấy chú mèo con hôn tới tấp, cười ngây ngô như nhặt được kho báu.
“Tụi mình có nhà rồi, hi hi!”

Hệ thống cũng vui lây: “May quá, nam chính không đi lệch đường.”

Tôi còn chưa kịp đáp thì đã thấy Phó Thần Huyên đứng bên cạnh, hơi cau mày, vẻ mặt có chút không ổn lắm.

Tôi vỗ nhẹ lưng cậu bé: “Sao vậy? Không vui à?”

Cậu lập tức nở nụ cười: “Dạ không, con vui mà.”

Tôi véo má cậu: “Trẻ con nói dối là mũi dài ra đấy.”

Tai cậu bé lập tức đỏ lên: “Con xin lỗi… con không nên giấu dì.”

“Tại sao không vui? Ăn giấm rồi à?”

Tối nay tôi mải lo cho Vương Phàm và đám mèo, vô tình bỏ quên mất Thần Thần.

Bình thường thằng bé chững chạc như người lớn, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ — mà trẻ con thì bị “ra rìa” một chút thôi cũng đủ tủi thân rồi.

Phó Thần Huyên cụp mắt, lông mi khẽ rung:
“Con không buồn vì dì giúp họ… con chỉ không muốn dì phải vất vả hơn.”

“Thêm một miệng ăn là thêm một phần lo mà…”

Tôi hiểu.

Thằng bé từng sống những ngày đói bữa no bữa, nên lúc nào cũng tính toán thay người khác.

Tôi xoa đầu nó: “Yên tâm, tay nghề của dì nuôi thêm mấy đứa nữa vẫn dư sức.”

“Huống chi dì có nuôi không đâu.”

“Con và Vương Phàm phụ dì, mấy con mèo bắt chuột. Sau này dì già rồi, cái nhà này còn phải nhờ các con chống lưng đấy.”

Tôi đưa ngón út ra: “Thần Thần là anh cả, nhiệm vụ trông chừng đám ‘quậy phá’ kia giao cho con nhé.”

Cậu bé lập tức giơ tay ngoắc: “Dạ!”

Hai dì cháu nhìn nhau rồi bật cười.

Trẻ con giống như tờ giấy trắng — viết gì lên đó, sau này sẽ thành thế ấy.

Còn tôi… chỉ mong giữ được cho tụi nhỏ một góc yên bình giữa cái thế giới ồn ào này.

Mùa đông lại tới, tuyết rơi lất phất.

Bốn chú mèo con lớn lên, tôi đặt tên là Hạnh, Phúc, Khoái, Lạc — nghe cái tên thôi cũng thấy cuộc đời có hy vọng hơn hẳn.

Tôi đẩy xe ba gác, phía sau là một “đội hình” hùng hậu: hai đứa nhỏ kẹp hai bên, bốn con mèo xếp hàng theo sau.

Đi ngoài đường, tỷ lệ người quay đầu lại nhìn là 100%.

Vương Phàm đắc ý: “Oách thật!”

Phó Thần Huyên nhìn xe: “Dì ơi, mua xe điện đi dì, cái này cũ rồi.”

Tôi cười: “Còn chạy được là còn chiến tốt.”

“Hôm nay Tết ông Táo, về sớm ăn gì nào?”

Nhắc đến ăn là Vương Phàm sáng mắt: “Canh bao tử cừu, thịt kho tàu, sườn chua ngọt, bánh bao nhân thịt…”

“Con đang đọc menu à?”

Tôi quay sang hỏi Thần Thần.

“Con muốn ăn lẩu ạ.”

Vương Phàm lập tức tán thành: “Chuẩn! Nhúng gì cũng được, tiện cả đôi đường!”

Tôi đưa tiền: “Hai đứa đi mua đồ, thích gì mua nấy.”

Vương Phàm tỵ nạnh: “Sao dì không đưa cho con?”

Phó Thần Huyên kéo nó đi: “Đi nhanh lên, đừng để dì đợi.”

Thằng này buồn nhanh quên cũng nhanh, lập tức hí hửng chạy theo.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng hai đứa trẻ và bốn con mèo kéo dài, hòa vào bóng tôi — nhìn mà thấy lòng ấm áp kỳ lạ.

“Con muốn ăn thịt!”

Vương Phàm đứng canh nồi lẩu như canh kho báu, nước miếng sắp rơi vào nồi luôn rồi.

Tôi gắp thịt cho nó, sườn cho Thần Thần, cá cho mèo.

“Ngon quá!”

Vương Phàm và đám mèo biểu cảm y chang nhau.

Phó Thần Huyên cũng nhẹ nhàng: “Ngon thật ạ.”

Vương Phàm nói: “Dì giống mẹ tụi con hơn cả mẹ ruột.”

Mấy con mèo cũng gật lia lịa như hiểu chuyện.

Tôi bật cười: “Thích thì nhận dì làm mẹ luôn đi.”

“Vâng, mẹ Trương—”

Bốp!

“Không gọi kiểu đó! Nghe như giúp việc trong phim tổng tài!”

“Vậy… mẹ Hoa?”

Bốp! lần hai.

“Nghe như tú bà!”

Tên tôi là Trương Thúy Hoa — quê thật, nhưng ít ra cũng đừng biến tấu thành mấy phiên bản kỳ lạ như thế.

Vương Phàm ôm đầu: “Thế gọi sao ạ?”

Phó Thần Huyên nghiêm túc: “Gọi là mẹ.”

Một chữ đơn giản, nhưng cậu bé nói ra chắc phải lấy hết can đảm.

Vương Phàm thì chẳng nghĩ ngợi gì, ôm tôi gọi liên hồi.

Tôi nhét miếng sườn vào miệng nó:
“Ăn đi.”

Ngoài trời tuyết rơi trắng xóa, trong nhà ấm áp nghi ngút.

Nghe nói lúc tuyết rơi mà ước thì linh lắm.

Tôi chỉ mong — hai đứa trẻ và bốn con mèo — bình an lớn lên, sống một đời thật rực rỡ, không cần theo bất kỳ “kịch bản” nào.

Mấy năm sau…

Hai đứa đều vào đại học.

Phó Thần Huyên thi đỗ Thanh Hoa, vừa đẹp trai vừa lạnh lùng, trở thành “nam thần học đường”.

Vương Phàm học không giỏi, nhưng thể thao thì đỉnh của chóp, nhờ năng khiếu cũng chen chân được vào đại học.

Nhà vắng hẳn đi.

Tôi vẫn bán bánh bao, tiễn hết lứa học sinh này đến lứa khác, trở thành “huyền thoại bánh bao đầu ngõ”.

Hệ thống ngày nào cũng than trời:
“Cốt truyện lệch hết rồi!”

“Nam chính không làm tổng tài, đi làm giáo viên thể dục. Phản diện không hắc hóa, lại đi nghiên cứu vì xã hội!”

Tôi đáp:
“Thế thì sao?”

Cốt truyện là thứ chết, con người mới là thứ sống.

Chỉ cần tụi nhỏ sống tốt — vậy là đủ.

Một ngày nọ…

Sạp hàng vẫn đông nghịt như thường lệ.

Một tên xăm trổ đến gây sự:
“Bà già, ai cho bán ở đây?”

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì—

“Thử nói lại xem?”

Vương Phàm xuất hiện, một tay đè hắn xuống.

“Dám hỗn với mẹ tao?”

Tên kia lập tức mềm như bún.

Chưa kịp chạy thì phía trước đã có Phó Thần Huyên chặn lại — vest chỉnh tề, khí chất lạnh lùng.

Chỉ cần một ánh mắt là xong việc.

Tôi cười: “Các con về rồi à.”

Phó Thần Huyên lập tức đổi sang giọng nũng nịu: “Mẹ ơi, con về muộn.”

“Không muộn, về là tốt rồi.”

Tôi dọn hàng: “Tôi về ăn cơm với hai đứa con trai đây.”

Người xung quanh xì xào: “Con bà ấy toàn nhân vật lớn…”

“Đụng vào nhầm người rồi!”

Tôi chỉ cười.

Nhà có hai đứa con — một đứa ồn ào như pháo, một đứa lạnh như băng.

Nhưng cả hai… đều là của tôi.

Vậy là đủ rồi.

[HOÀN]