Lần vấp ngã ở y quán khiến ta hiểu ra: muốn ra tay từ phía Chu Tố An là không thể.

Con đường sống duy nhất chỉ có một — trốn. Trốn khỏi tên cầm thú này, trốn khỏi Vương phủ ăn thịt người này!

Những ngày sau đó, bề ngoài ta tỏ ra ngoan ngoãn. Thậm chí trước sự “cần cù cày cấy” của Chu Tố An, ta còn miễn cưỡng phối hợp vài phần. Nhưng trong tối, ta âm thầm dốc sức chuẩn bị.

Ta lấy của hồi môn cất dưới đáy hòm, thông qua một người trung gian “tuyệt đối đáng tin”, liên hệ được với một thương đội sắp xuôi Nam.

Lộ trình, ngụy trang, điểm tiếp ứng…
Ta tính đi tính lại, xác định kế hoạch kín kẽ không sơ hở.

Đêm trước ngày đi, Chu Tố An đặc biệt khó chơi.

Ta cắn răng nhẫn nhịn, trong lòng điên cuồng đếm ngược.

[Lần cuối cùng thôi! Qua đêm nay, trời cao biển rộng mặc chim bay!]

Sáng hôm sau, trời còn chưa hửng.

Ta thay y phục nha hoàn thô sử, bôi nhọ nồi lên mặt cho đen nhẻm, ôm tay nải tiền bạc, lặng lẽ lẻn ra cửa sau.

Theo kế hoạch, ta chạy thẳng đến khách điếm ngoài thành, tìm quản sự của thương đội.

Hắn cười đầy ẩn ý:
“Phu nhân yên tâm, thương đội chúng ta uy tín hàng đầu, nhất định sẽ đưa người đến nơi an toàn.”

Ta thở phào, theo hắn lên phòng chữ Thiên trên lầu hai. Đẩy cửa phòng ra, chuẩn bị đón lấy tự do của mình—

Rồi lập tức chết lặng.

Bên cửa sổ, có người đang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, ung dung pha trà.

Thường phục nguyệt bạch, dáng vẻ như trích tiên.
Không phải Chu Tố An thì còn ai nữa?!

Hắn ngước mắt nhìn ta, ánh nhìn bình thản lướt qua khuôn mặt lem nhem nhọ nồi, giọng ôn hòa như hỏi thăm chuyện thường ngày:

“Phu nhân định đi du ngoạn nơi nào? Sao cũng không báo cho vi phu một tiếng?”

Ta như bị sét đánh. Tay nải “bịch” một tiếng rơi xuống đất.

[Sao hắn lại ở đây?!]
[Trùng hợp ư? Không thể nào!]
[Tên trung gian kia là bẫy?!]

Chu Tố An phất tay. Tên quản sự lập tức cung kính lui ra, còn cẩn thận khép cửa phòng.

Trong phòng chỉ còn lại hai người. Không khí lạnh lẽo đến ngạt thở.

Hắn đứng dậy, từng bước tiến lại gần. Đầu ngón tay dính chút nước trà, nhẹ nhàng lau đi vết nhọ nồi trên má ta.

“Cách ăn mặc này cũng khá độc đáo.”

Răng ta va vào nhau lập cập:
“Chàng… chàng đã biết từ sớm rồi?”

Chu Tố An cong môi:
“Từ lúc phu nhân bán của hồi môn, liên hệ với tên trung gian ‘đáng tin cậy’ kia.”

[!!!]
[Hắn biết hết… vậy mà ta vẫn nhảy nhót như hề trước mặt hắn?!]

“Chàng đùa giỡn ta sao?”

“Là phu nhân đùa với vi phu trước.”

Chu Tố An nâng cằm ta lên, ép ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Lúc nào cũng nghĩ đến việc đi tìm tên Bùi tiểu lang quân kia?”

[Ngay cả Bùi tiểu lang quân hắn cũng biết?!]

Mọi mưu tính của ta, trong mắt hắn, chỉ là trò cười trong suốt.

“Vi phu đã cho phu nhân cơ hội.”

Hắn ghé sát, hơi thở phả qua môi ta.
“Ta cứ tưởng sau khi đụng tường, phu nhân sẽ biết an phận hơn đôi chút. Không ngờ vẫn cố chấp đến vậy.”

Hắn ôm chặt eo ta, bế ngang người, mặc kệ ta giãy giụa, thẳng bước vào gian trong, ném ta xuống giường.

“Nếu thế giới bên ngoài khiến phu nhân lưu luyến đến thế, thì vi phu đành ở đây, cùng phu nhân giao lưu sâu sắc.”

Khoảnh khắc y phục bị xé toạc, ta tuyệt vọng nhắm mắt.
Lần này, dài dằng dặc và khó khăn hơn bất kỳ lần nào trước.

Hắn như trừng phạt, lại như tuyên bố chủ quyền, dùng hành động nghiền nát mọi hy vọng và phản kháng của ta.

Khi ý thức dần mơ hồ, ta nằm rạp trong lòng hắn, nghe hắn ghé sát tai, thì thầm bằng giọng ôn hòa quen thuộc:
“Phu nhân, trò chơi kết thúc rồi.”
“Từ nay về sau, thế giới của nàng chỉ có thể có ta.”

…

Ta bị Chu Tố An trông chừng chặt chẽ hơn.
Những ngày liên tiếp “giao lưu sâu sắc” khiến ta thấm thía thế nào là sống không bằng chết.

Cứng không được, đành phải dùng mềm.
Nếu một mình ta không chịu nổi, vậy tìm vài tỷ muội chia sẻ gánh nặng… chắc cũng được.

Nén cơn đau nhức toàn thân, ta đích thân đến Xuân Phong Lâu nổi danh nhất kinh thành, tuyển chọn kỹ lưỡng hai thanh quan tuyệt sắc.

Chập tối.
Ta sai nhà bếp chuẩn bị một bàn rượu ngon món quý, lại sắp xếp hai mỹ nhân trang điểm tỉ mỉ chờ sẵn tại hoa sảnh.

Chu Tố An tan triều hồi phủ, được ta “ân cần” mời đến.
Khi trông thấy hai mỹ nhân, hắn khựng bước, nụ cười ôn hòa trên mặt dần nhạt đi.

“Vương gia vất vả rồi.”
Ta tươi cười tiến lên, cởi áo choàng cho hắn.

“Thiếp thấy dạo này Vương gia lao lực, nên đặc biệt mời hai vị muội muội đến đàn hát trợ hứng, giúp người thư giãn.”

[Nhìn kìa, mỹ nhân xinh đẹp đến thế, mau dời ánh mắt khỏi bà cô này đi!]

Ta vừa nói, vừa nháy mắt ra hiệu cho hai vị hoa khôi.
Tiếng tỳ bà vang lên, điệu múa uyển chuyển mở màn.

Chu Tố An ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt không cảm xúc, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, lúc đều lúc ngắt.
Ta đứng bên cạnh hắn, trong lòng thấp thỏm không yên.

[Sao không có phản ứng gì vậy? Không thích kiểu này sao?]
[Kén chọn đến thế ư? Hay là… không lên được nữa?]

Ngay khi ta còn đang điên cuồng đoán già đoán non, Chu Tố An bỗng giơ tay.
Tiếng tỳ bà lập tức im bặt, điệu múa cũng dừng theo.

Ánh mắt hắn lướt qua hai mỹ nhân, rồi dừng lại trên người ta, giọng nói bình thản đến lạnh nhạt:
“Tâm ý của phu nhân, bổn vương xin nhận.”

Hắn ngừng một chút, rồi dặn người bên ngoài:
“Người đâu, đưa hai vị cô nương về. Thưởng.”

Hai vị hoa khôi hành lễ lui xuống.
Trong hoa sảnh thoáng chốc chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ta cười gượng hai tiếng:
“Vương gia… là không vừa ý sao? Ngày mai thiếp thân lại…”

“Ôn Sơ Huyền.”

Hắn ngắt lời ta, lần đầu tiên gọi thẳng cả họ lẫn tên.
Chu Tố An đứng dậy, từng bước tiến đến trước mặt ta. Bóng dáng cao lớn bao trùm, áp lực đè nặng đến nghẹt thở.

“Bổn vương không ngờ,” hắn cười nhạt, “Vương phi của ta lại hiền huệ đến thế.”
“Đích thân tìm mỹ nhân cho phu quân?”

“Ta… ta cũng chỉ là vì muốn tốt cho con cháu Vương phủ…”

“Con cháu?”

Chu Tố An cười lạnh, đột ngột vươn tay nắm chặt cổ tay ta.
“Con của bổn vương, chỉ có thể từ trong bụng nàng sinh ra.”
“Còn những nữ nhân khác, không cần phu nhân phải bận tâm.”

“Nàng đã có dư sức bày vẽ chuyện này,” giọng hắn trầm xuống, “xem ra là do dạo gần đây, bổn vương quá mức thương hương tiếc ngọc rồi.”

Dứt lời, hắn không cho ta cơ hội giải thích, kéo ta thẳng về phía thư phòng.

“Chàng… chàng muốn làm gì?!” Ta hoảng hốt giãy giụa.

“Làm gì?”
Hắn không quay đầu, giọng nói lạnh lẽo, cứng rắn:
“Tự nhiên là đích thân dạy dỗ phu nhân, thế nào là bổn phận của người làm thê tử.”

“Bổn phận của thê tử chẳng phải là hiền lương thục đức, khai chi tán diệp cho phu quân sao?”
Ta bị kéo đi loạng choạng, lời nói rối loạn.

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn ta. Ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Bổn phận của nàng,” hắn nói chậm rãi, từng chữ nặng nề,
“là an phận thủ thường. Trong mắt, trong tim, chỉ được phép có một mình Chu Tố An ta.”
“Nghe rõ chưa?”

Ta bị ánh mắt ấy dọa sợ, nhất thời quên cả phản bác.

Giây tiếp theo, cửa thư phòng đóng sầm lại sau lưng ta.
Sự “dạy dỗ” đêm nay, so với lần bị bắt về sau khi bỏ trốn, lại thêm mấy phần dục vọng chiếm hữu khó nói thành lời.

…