Chiếc còng tay cuối cùng không thật sự khóa ta lại.

Nhưng ánh mắt bất an của Chu Tố An đêm đó cứ mãi ám ảnh, khiến ta không thể không nhìn lại người nam nhân mà mình liều mạng muốn trốn tránh.

Ta dần nhận ra, trên bàn thường xuyên xuất hiện vài món điểm tâm Giang Nam — những món ta từng ăn ở nhà ngoại tổ thuở nhỏ, rất ít người biết.

[Là trùng hợp sao?]

Ta lại nghe bọn hạ nhân xì xào rằng vị Ngự sử từng chế giễu ta “ba năm không con” trong yến tiệc, mấy hôm trước đã bị cách chức điều tra vì tham ô. Thủ đoạn nhanh gọn, không chừa đường lui.

[Là… hắn làm?]

Thậm chí, ta chỉ buột miệng than buồn chán, ngày hôm sau trong phủ liền xuất hiện mấy chậu lan quý hiếm, đặt ngay noãn các ta hay lui tới.

[Hắn… hình như cũng không hoàn toàn thờ ơ với ta?]
[Những tiếng lòng kia, rốt cuộc hắn nghe thấy bao nhiêu?]

Một ý nghĩ chợt hình thành —
Ta phải thử cho rõ.

Hôm hắn bãi triều trở về, ta ngẩn ngơ ngắm mấy chậu lan trong noãn các.

[Lan đẹp thật, giá mà pha trà uống được thì tốt biết mấy… nghe nói trà hoa lan thanh hương diên niên.]
[Nhưng thôi, quý thế này, ngắt đi thì tiếc.]

Ta vừa nghĩ vừa lén quan sát.

Chu Tố An không dừng bước, đi thẳng đến bàn sách, dường như chẳng nghe thấy gì.

[Không nghe nữa thật sao? Hay là giả vờ?]

Ta không cam lòng, tiếp tục thăm dò.

[Haiz, eo vẫn còn hơi mỏi… tư thế tối qua đúng là…]
[Nhưng thôi, nể tình hắn đẹp trai, miễn cưỡng tha vậy.]

Tay lật sách của hắn khựng lại trong khoảnh khắc rất nhỏ, vành tai dường như… hơi ửng đỏ.

Ta quyết định tung đòn cuối.

[Nhắc mới nhớ, Bùi tiểu lang quân hình như sắp rời kinh… không biết sau này còn gặp lại được không.]

“Soạt”

Cuốn sách trên tay hắn khép mạnh lại.

Đôi mắt đen thẫm nhìn thẳng sang ta.

“Ôn Sơ Huyền, nàng cố ý phải không?”

Nhìn vẻ mặt cuối cùng cũng lộ sơ hở của hắn, ta không nhịn được bật cười.

“Vương gia, hóa ra chàng thật sự… nghe được hết?”

Chu Tố An khẽ cười, giơ tay vuốt nhẹ lọn tóc ta.

“Vậy nên, sau này bớt nghĩ linh tinh về vi phu đi.”
“Đặc biệt là những chuyện liên quan đến Bùi Diễm.”

Khoảnh khắc ấy, nơi đáy lòng ta, dường như có thứ gì đó đang lặng lẽ tan chảy.

…
Ngày mười hai tháng mười, sinh thần của ta.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả — trận tuyết đầu tiên của năm.

Hôm nay Chu Tố An xin nghỉ, bưng tới một hộp thức ăn.

“Thử xem,” hắn nói, “bánh hoa mai mới làm, dùng những bông mai còn đọng tuyết sáng nay.”

Ta nhón một miếng, vị thanh ngọt giòn tan.

[Ngon thật… Từ bao giờ hắn lại để tâm chuyện ăn uống thế này?]

Ý nghĩ vừa dứt, khóe môi hắn đã khẽ cong lên.

Phải rồi —
Giờ hắn có thể “đường đường chính chính” nghe thấy.

“Thích là được.”

Hắn ngồi xuống bên cạnh ta, cùng nhìn tuyết bay ngoài cửa sổ.

“Thật ra…”
“Trước khi chúng ta thành thân, nhạc phụ nhạc mẫu từng lén tìm ta.”

Ta sững người.

[Chuyện này ta chưa từng biết.]

“Nhạc mẫu đã khóc cầu xin ta,” hắn nói chậm rãi.
“Bà bảo, mùa đông năm ngoái nàng rơi xuống nước, căn bản bị tổn thương. Đại phu chẩn đoán… đường con cái gian nan, hơn nữa thân thể không thích hợp chuyện phòng the.”

Ta ngẩng phắt lên, bắt gặp ánh mắt trầm tĩnh của hắn, tim như bị bóp chặt.

[Không thích hợp… Con cái gian nan…]
[Vậy nên trước kia hắn mới khắc chế đến thế?]

“Nhạc mẫu xin ta,” hắn tiếp tục,
“lấy cớ thoái hôn. Bà không muốn con gái gả tới đây chịu uất ức, càng sợ vì chuyện không con mà khó đứng vững trong Vương phủ.”

Giọng ta nghẹn lại: “Vậy… vì sao chàng không thoái hôn?”

Chu Tố An nắm lấy tay ta, bàn tay ấm áp mà kiên định.

“Bởi vì mùa xuân năm đó,” hắn nói, “bên bờ Khúc Giang, dưới gốc cây hạnh…”

“Nàng không phải đích nữ Ôn gia ôn nhu nhút nhát. Nàng sẽ vì nha hoàn làm hỏng con diều yêu thích mà giậm chân tức giận, sẽ lén bẻ bánh cho cá ăn, sẽ ngẩn ngơ cười với cánh hoa rơi.”

Những ký ức ấy, theo lời hắn, dần trở nên rõ ràng.

“Khi đó ta đã nghĩ,”
“đôi mắt của cô nương này sáng như sao. Nếu nàng có thể cười như vậy mãi, thì tốt biết bao.”

“Cho nên khi nhạc mẫu nói ra những lời ấy, ta không hề do dự.”

“Con cái với ta chưa từng là điều bắt buộc.”
“Chỉ có nàng.”

Ngực ta như bị thứ gì đó va mạnh vào, vừa chua xót vừa rung động.

[Vậy ra sự lạnh nhạt, tiết chế mà ta từng cho là vô tâm… đều là bảo vệ?]

Ta ngập ngừng: “Vậy… sau này vì sao chàng lại…”

Ánh mắt hắn tối lại, dục vọng không che giấu.

“Vì không nhịn được nữa.”

“Ban đầu ta nghe lời đại phu, sợ làm nàng bị thương. Nhưng nàng lại chê ta vô vị, còn muốn hòa ly đi tìm Bùi Diễm…”

Hắn hít sâu một hơi.

“Lý trí của ta, từ lúc đó đã bị thiêu rụi.”

“Chỉ muốn để nàng biết… thế nào là thú vị.”

Ta lặng lẽ đứng dậy, định chuồn đi.

Sau lưng vang lên giọng hắn, chậm rãi mà nguy hiểm:

“Phu nhân,”
“ngực của Bùi tiểu lang quân… thật sự chơi vui hơn của ta sao?”