Yến tiệc ngắm mẫu đơn tại phủ Trưởng công chúa.
Ta cùng Chu Tố An vừa bước qua ngưỡng cửa thì một giọng nói trong trẻo, nhiệt tình bất ngờ vang lên:

“Ôn tiểu thư? Có phải Ôn gia muội muội không?”

Ta ngẩng đầu.
Bùi Diễm trong bộ thường phục võ tướng màu đỏ sẫm đang sải bước tới. Mày kiếm mắt sáng, thân hình đĩnh đạc, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

[Bùi tiểu lang quân? Mấy ngày không gặp, hình như còn đẹp trai hơn rồi!]
[Khoan đã! Hắn vừa gọi ta là gì? Ôn tiểu thư?! Xong rồi… xong thật rồi!]

Chuông cảnh báo trong lòng vang lên inh ỏi, ta theo bản năng muốn tránh đi.
Nhưng Bùi Diễm đã đến trước mặt, chắp tay hành lễ, ánh mắt rực rỡ nhìn ta:

“Cách biệt đã lâu, phong thái của Ôn muội muội còn hơn xưa. Thậm chí kiều diễm hơn cả hoa mẫu đơn trong phủ này.”

Chu Tố An đứng sát bên ta. Ta cảm nhận rõ ràng nhiệt độ quanh người hắn trong khoảnh khắc tụt xuống như đóng băng.

Trên mặt, hắn vẫn giữ nụ cười ôn hòa không chê vào đâu được, giơ tay đỡ lễ cho Bùi Diễm:
“Bùi Hiệu úy không cần đa lễ. Nội tử tính tình nhút nhát, không quen gặp người lạ.”

Giọng nói ôn nhuận là thế, nhưng bàn tay giấu trong tay áo rộng thùng thình lại siết chặt lấy tay ta, lực mạnh đến mức đầu ngón tay đau nhói.

[Á, đau chết mất! Phát điên cái gì vậy! Chỉ chào hỏi có một câu thôi mà!]

Ta cố rút tay về, nhưng càng giãy càng bị nắm chặt hơn, chỉ đành nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:
“Bùi… Bùi Hiệu úy, đã lâu không gặp.”

Bùi Diễm dường như vẫn chưa nhận ra sóng ngầm, cười sảng khoái nói:
“Vương gia nói quá rồi. Mạt tướng và Ôn muội muội quen biết từ nhỏ, sao có thể coi là người lạ? Năm xưa chúng ta còn…”

“Bùi Hiệu úy.”

Chu Tố An nhàn nhạt cắt lời.
“Yến tiệc sắp bắt đầu. Chúng ta đứng đây ôn chuyện e làm phiền gia chủ. Mời.”

Không cho ta cơ hội nói thêm, hắn vòng tay ôm lấy eo ta, đưa ta rời khỏi tầm mắt của Bùi Diễm.

Ngồi xuống rồi, sắc mặt Chu Tố An vẫn ôn hòa như cũ, vui vẻ trò chuyện với các quan viên xung quanh.
Nhưng dưới gầm bàn, hắn vẫn không buông tay ta ra. Đầu ngón tay khẽ bấm vào lòng bàn tay ta một cái, ý cảnh cáo rõ ràng.

Ta ngồi như trên đống lửa, ăn mà chẳng biết mùi vị.

[Xong rồi! Xong thật rồi! Tối nay về chắc bị tháo ra lắp lại mất!]
[Bùi tiểu lang quân… chàng hại chết ta rồi!]

Trên xe ngựa trở về phủ, bầu không khí thấp đến đáng sợ.
Chu Tố An nhắm mắt dưỡng thần, suốt đường không nói một lời. Nhưng ta biết, dưới vẻ bình tĩnh ấy, cơn bão đang âm thầm tích tụ.

Vừa bước vào phòng ngủ, ta còn chưa kịp mở miệng giải thích, đã bị hắn dùng sức ép chặt lên cánh cửa.

“Bùi. Tiểu. Lang. Quân?”

Hắn nghiến răng, gằn từng chữ một, giọng trầm thấp nguy hiểm:
“Chỉ riêng cơ ngực thôi cũng đủ để nàng nghĩ cả nửa đêm? Hửm?”

[Xong rồi! Hắn nghe thấy hết rồi! Hắn vẫn luôn nghe được!]
[Cứu mạng! Giờ nên thành thật hay tiếp tục giả chết đây?!]

“Vương gia… chàng nghe thiếp giải thích…”
Ta sợ đến mức giọng nói run rẩy.

“Giải thích?”
Hắn khẽ cười. “Không cần.”

“Bổn vương lúc này chỉ muốn dùng hành động thực tế để nói cho phu nhân biết…”
“Ai mới là người xứng để nàng nghĩ tới suốt nửa đêm.”

Ghen tuông và dục vọng như ngựa hoang đứt cương, hoàn toàn bùng nổ trong đêm tối.

Ta như con thuyền nhỏ giữa cơn bão dữ, ngoài việc bám chặt lấy hắn, không còn đường lui nào khác.

Chẳng còn cách nào khác.

Sau chuyện đó, ta rơi vào một “lồng giam” còn sâu hơn.

Ta phát hiện nơi đầu giường có một đôi còng tay bằng vàng, chế tác tinh xảo đến lạnh người.
Khi Chu Tố An cầm còng tay tiến về phía ta, nỗi sợ trong ta chạm tới cực hạn.

“Không! Chu Tố An! Chàng không thể làm vậy!” Ta liều mạng lùi lại.

“Không thể làm thế nào?” Hắn từng bước ép sát.
“Khóa chặt người thê tử luôn muốn trốn chạy, trong lòng còn chứa kẻ khác, ở bên cạnh mình không được sao?”

“Ta không có! Trong lòng ta không có người khác!” Ta gào lên phản bác, nước mắt trào ra không kiểm soát.

“Không có?”
Hắn kéo mạnh ta tới bên giường, kim loại lạnh lẽo áp lên cổ tay ta.
“Vậy cái tên Bùi tiểu lang quân mà nàng luôn niệm trong lòng là gì?”

“Đó là… ta và hắn chẳng có gì cả!”
Ta giãy giụa tuyệt vọng, cổ tay bị khóa lại, phát ra tiếng “cạch” khô khốc.

Tuyệt vọng như thủy triều dâng, nhấn chìm ta.

Ngay khi ta nghĩ hắn sẽ tiếp tục “trừng phạt” bằng những cách đáng sợ hơn, động tác của hắn bỗng nhiên dừng lại.

Ta ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn lên —
Trong đôi mắt đen vốn thâm trầm khó lường kia, lại hiện lên một tia hoảng loạn và tổn thương chưa từng có.

Rất lâu sau, hắn khàn giọng gọi:

“Ôn Sơ Huyền…”
“Trong lòng nàng, vì sao đến một chút vị trí cũng không chịu để lại cho ta?”
“Dù chỉ là… một chút thôi?”

Ta sững người, quên cả khóc.

Chu Tố An trước mắt bất an, dè dặt — hoàn toàn khác với Chu Tố An mạnh mẽ, phúc hắc, luôn nắm quyền chủ động mà ta từng biết.

Như thể là hai con người khác nhau.