Chương 4
Ta mặt mũi bầm dập, tranh thủ lúc Thừa tướng còn chưa ngất, tố thêm tội cháu ông ta lạm dụng hình phạt ở Bộ Hình.
“Không biết có sở thích gì đặc biệt, đánh phạm nhân đến rách cả da thịt.”
Phó Ỷ nổi giận:
“Bắt hết!”
Thượng thư Bộ Binh, Thượng thư Bộ Hình và cả Ngụy Du — tống giam hết.
Triều thần đánh nhau ngay trên điện. Mấy đời vua trước chắc cũng chưa từng thấy.
Phó Ỷ không điên mới lạ.
Ai cũng tưởng Phó Ỷ nổi nóng nhất thời.
Nhưng hắn đã quyết thanh lọc triều chính.
Vấn đề là Chu tướng quốc — công thần khai quốc, theo tiên đế vào sinh ra tử. Từ quan chế, lễ nghi đến luật pháp đều có dấu tay ông ta.
Tiên đế còn ban cho ông ta một thẻ miễn tử bằng sắt.
Nghĩ đến đây ta càng bực.
Cùng là công thần khai quốc, sao ông ta có thẻ miễn tử mà cha ta không?
Nếu thật sự miễn chết… ta với Thừa tướng mang thẻ ra cửa thành đánh một trận cho xong, khỏi ngày ngày đấu trí!
Phó Ỷ ném bát thuốc về phía ta:
“Chu tướng quốc có bị ngươi chọc tức chết vạn lần cũng không từ chức đâu.”
Ta chậc lưỡi.
Thế là ta tự mình thả chuột vào ngục.
Thượng thư Bộ Hình với Bộ Binh bị chuột dọa chạy quanh nhà lao, chửi ta lòng dạ sắt đá.
Ta không phục.
Miệng ta cứng. Lòng ta còn cứng hơn.
Mặc kệ hai kẻ đó mắng tổ tiên ta, ta ôm tấu chương vào điện Cần Chính.
Dạo này Phó Ỷ nhìn ta bằng ánh mắt khá dịu dàng. Còn cho ta tùy ý gọi món.
Ta đang gặm móng giò thì Thị lang Bộ Hình vào báo: hai kẻ trong ngục khai hết rồi.
Ta suýt sặc.
“Họ sống chết không khai cơ mà?”
Thị lang liếc ta:
“Đêm qua theo lời Giang đại nhân, cho họ uống chút rượu vàng… liền khai.”
Ta: “Ta đâu có—”
Phó Ỷ đặt đũa xuống, trầm mặc một lúc:
“Giang khanh, lần sau đừng chơi bẩn thế.”
… Ta oan.
Tin hai vị Thượng thư “khai rồi” lan ra, nhưng chẳng ai biết họ khai cái gì.
Càng không biết, càng sợ.
Ta cười.
Mông không sạch thì cứ tự lo sốt vó đi.
Không ngờ người đầu tiên đến xin gặp Phó Ỷ lại là Thượng thư Bộ Hộ.
Ông ta khóc ròng:
“Thần chịu hết nổi rồi! Lúc nào cũng cảm giác có người nhìn trộm.”
“Như kim châm sau lưng, xương mắc họng, gai đâm mông!”
Rồi xin cáo quan hồi hương.
Phó Ỷ chuẩn tấu, còn thưởng trăm lượng vàng.
Tin vừa truyền ra, triều đình chấn động.
Đám “cỏ đầu tường” lập tức ùa vào điện Cần Chính nhận sai.
Điện đông như hội chợ.
Phó Ỷ mắng hết người này đến người khác. Ta chen vào còn khó.
Vài vị đại nhân quay sang gọi ta huynh đệ, bảo tri kỷ khó tìm.
Ta cười hiền.
Tri kỷ thì chưa chắc.
Nhưng người tiễn các ngươi về quê thì có thể là ta.
Chỉ vài ngày, triều đình chia phe rõ như vẽ bản đồ.
Còn ta thăng chức nhanh hơn diều gặp gió — bị ám sát còn nhiều hơn cả Phó Ỷ.
Phó Ỷ mặt lạnh bỗng hóa ân cần, tự tay đưa ta áo giáp tơ vàng.
Ta thì ngày đêm ăn ngủ ở điện Cần Chính. Hễ có động tĩnh là bắt chước giọng lão Cầm hét:
“Hộ giá!”
Rồi chống nạnh mắng:
“Hừ! Thối nát! Có giỏi thì tạo phản đi! Mang đao kiếm vào đây lấy đầu ta xem? Ta xem các ngươi cãi lý kiểu gì!”
Bọn họ không dám tạo phản.
Nhưng dám… dâng tấu.
Tấu chương bay về bàn Phó Ỷ như tuyết rơi.
Phó Ỷ uống thuốc đắng đến mức nhìn ta cũng thấy đắng.
Còn ta?
Ngửa cổ nốc nhân sâm trăm năm hắn sắc cho, kéo tiên sinh ra khỏi chăn bắt cùng tăng ca.
“Việc của ngươi ngươi làm.”
Đống tấu chương kia thấy cây to là ta đây chưa?
Hừ.
Càng làm càng nóng.
Ta tưởng mình nhiệt huyết sôi trào, cúi xuống mới thấy dưới chân bị vây kín một vòng lò than.
Ha.
Tiểu hoàng đế, biết ta nóng là buồn ngủ nên định “hấp” ta cho tỉnh?
Tinh thần ta hăng hái.
Cơ thể ta thì như bị ai “vắt” suốt đêm.
Thế là lời đồn nổi lên: ta dùng sắc hầu quân, bị vắt đến khô.
Chỉ một đêm, chuyện xấu của ta và Phó Ỷ bay khắp phố lớn ngõ nhỏ.
Thiên hạ mắng ta gian thần.
Thậm chí lôi cả cha ta và tiên đế thời khai quốc ra soi, bảo nhà ta có dã tâm mưu phản.
Có kẻ còn giương cờ “Thanh quân trắc”, đòi giết ta răn thiên hạ.
Phó Ỷ tức đến phải tu liền mấy chén thuốc tiêu hỏa.
Ta thì đang đọc cuốn tiểu thuyết mới ra:
“Phong lưu hoàng đế và mỹ mạo thị lang.”
Viết chi tiết hơn cả tỳ bà dạy ta.
Đối thủ chính trị đúng là chu đáo — đến cả “bí kíp lấy sắc thị quân” cũng soạn sẵn.
Ta đọc đến cao trào, định nghiên cứu thực hành.
Ngẩng đầu lên — thấy Phó Ỷ mắt vô hồn nhìn tuyết ngoài cửa.
“Trời tuyết rơi, thích hợp ngủ một giấc.”
Ta ngạc nhiên:
“Ngài ngủ được à?”
“Tuyết rơi, mưa rơi, rơi cái gì cũng ngủ được.”
Chưa dứt lời, bên cạnh đã vang tiếng ngáy.
Ta rút kim định châm huyệt Bách Hội của tiên sinh thì bị ngăn lại.
Phó Ỷ nhàn nhạt:
“Thượng thư Bộ Lại năm mươi tư tuổi, mấy hôm nay bị ngươi vắt đến cạn sức. Đường sinh mệnh sắp đứt rồi.”
Rồi đập bàn:
“Ngươi cũng nghỉ đi. Chưa bị thích khách giết đã tự làm mình chết trước.”
… Nói có lý.
Ta nằm xuống.
Ngủ luôn.
Tỉnh dậy, điện vắng tanh.
Nội thị rót trà bảo: bệ hạ đi hành cung tắm thay y.
Ta mệt rã rời, hắn lại đi thư giãn?
Không được.
Phải xem.
Nhờ mấy ngày kè kè bên cạnh, ta quen đường như nhà mình.
Phó Ỷ tắm rất nghiêm túc.
Ta nhìn còn nghiêm túc hơn.
Chỉ một cái liếc khi hắn bước ra khỏi bồn — mặt ta đỏ như lửa.
Ta quay đi, buột miệng:
“Xấu quá…”
Hắn khựng lại.
Ta không quay đầu, chạy thẳng về phủ cha.
“Cha, con muốn… có thêm một cái.”
Cha ta phun trà như cầu vồng.
“Sao biết… xấu?”
Ta đáp thành thật:
“Hôm nay con thấy của hoàng thượng rồi.”
Cha ta tái mặt.
“Tổ tông ba đời nhà ta phen này xong rồi!”
Ông xách ta chạy thẳng đến điện Cần Chính, ép ta quỳ xin hoàng thượng khai ân.
Ai ngờ câu đầu tiên Phó Ỷ nói khiến ta chết đứng:
“Trẫm biết khanh là nữ tử.”
Cha suýt ngất.
Ta nghẹn:
“Bệ hạ… biết từ bao giờ?”
Ta vội khen hắn anh minh thần võ — chắc từ lúc ta mới vào kinh đã bị điều tra sạch sẽ.
Nhấn mạnh lòng trung thành son sắt của nhà ta.
Phó Ỷ nhìn ta như nhìn đứa ngốc.
Ta đành thú nhận:
“Đêm ở Lầu Khinh Yên ấy! Lần trốn trong tủ gỗ đen không ai canh ấy!”
Cha ta trợn mắt:
“Biết vậy sao còn thăng quan cho nó?!”
Ta cũng muốn biết.
Phó Ỷ nhàn nhạt:
“Vì nàng thông minh hơn đám có ‘cái kia’ kia nhiều.”
…
Ta bỗng thấy.
Có lẽ lần này, người bị vắt khô không chỉ mình ta.
