So về hiểm, thiên hạ chưa chắc ai qua ta.
So về sắc sảo, ta chưa chắc nhất — nhưng so về âm hiểm thì xin nhận quán quân.
Còn mặt dày? Cả triều văn võ gộp lại cũng không đủ cân ta.

Phó Ỷ sa sầm mặt:
“Ái khanh thấy trẫm tắm mà bỏ chạy?”

Ta chắp tay:
“Nếu bệ hạ thích, thần có thể xem cha thần tắm.”

Nói xong, ta… lăn khỏi điện Cần Chính với tốc độ của một kẻ muốn sống lâu.

Phó Ỷ đưa ta một quyển sách.
Ta lật vài trang, đọc đi đọc lại.

Đến lúc hắn mang bữa khuya đến, ta mới ngẩng lên:
“Bệ hạ, cao nhân viết Thuật trị quyền này là ai? Nét bút nặng như đao, mỗi chữ như muốn đâm thủng mặt giấy. Người này… e còn cao tay hơn thần.”

Phó Ỷ rũ mắt:
“Tiên đế viết lúc lâm bệnh.”

Ta khựng lại.
Rồi hỏi thẳng:
“Bệ hạ thật sự không phải huynh thất của ngài chứ?”

Phó Ỷ: “Tiên đế chỉ sinh mỗi trẫm.”

Ta thở dài tiếc nuối.
“Vậy thì đáng tiếc quá.”

Hắn nghẹn.

Phó Ỷ nói sau khi tiên đế mất, thừa tướng một tay che trời, người hắn có thể dùng chẳng còn ai.
Muốn hoàn thành di nguyện, nhưng lực bất tòng tâm.

Hắn cúi đầu như pho tượng ngọc sắp tan trong ánh nến.

Ta gật gù:
“Cho nên bệ hạ giả bút tiên đế, lợi dụng lòng ham công của thần?”

Hắn còn chưa giấu kịp ánh mắt lấp lánh, ta đã cười:
“Cha thần kể tiên đế viết chữ còn hay chửi thề. Quyển này sạch sẽ quá, không giống người.”

Phó Ỷ: “…”

Ta lại bổ thêm nhát nữa:
“Cha thần học chữ từ tiên đế, đến giờ còn viết ‘vạn thiên thành vạn hồng’. Tiên đế mà văn nhã thế này thì sao không dạy cha thần cho tử tế?”

Phó Ỷ cổ họng khẽ động.

Hắn thử nghiêm giọng:
“Trẫm hiểu khanh bất mãn thừa tướng chuyên quyền.”

Ta khan giọng, nhưng vẫn cười:
“Nếu bệ hạ muốn làm minh quân, nhà thần nguyện làm đao trong tay bệ hạ.”

Nói xong ta liếc hắn.

Đàn ông mà. Sắp nói câu “chúng ta đồng cam cộng khổ” cho xem.

Quả nhiên hắn nắm tay ta:
“Ái khanh giẫm lên chân trẫm rồi.”

“… Thần sơ ý.”

“Còn nữa,” hắn thong thả nói, “thẻ miễn chết trong quốc khố, trên đó ghi tên Vệ Quốc công. Ái khanh cầm cũng vô dụng.”

Ta ho khan mấy tiếng.
“Thần… mượn xem cho biết.”

Hắn đỏ mặt.
Hừ, đẹp trai thật.

Gần đây Phó Ỷ bỗng đề bạt ta làm Thượng thư Bộ Lại, còn phong thừa tướng làm Hộ Quốc công.

Triều thần loạn như tổ ong vỡ.
Có kẻ đề nghị ban rượu độc cho ta.
Có kẻ đòi chém.
Có kẻ còn muốn lăng trì.

Thậm chí còn đồn Phó Ỷ không phải con ruột tiên đế.

Triều đình náo loạn, mà hắn vẫn thản nhiên.

Còn ta?
Ta đang bận cảm thán tử bào ta mặc đẹp thật.

Ta vừa khoe với tiên sinh rằng mình mặc đẹp hơn ông ta, thì Thượng thư Bộ Công bước ra dâng tấu:

Nào là ta giả trai nhập triều.
Nào là cha ta ôm binh quyền mưu lợi riêng.
Nào là ta kẹp cổ tân đế làm bù nhìn.

Chẳng qua ta không duyệt đơn xây cung điện của lão thôi.

Không kiếm được tiền là khó chịu đến vậy sao?

Ta cũng chỉ cầm một cái thẻ miễn chết mà còn chẳng dùng được.
Vậy mà dám khép ta tội trời?

Ta nổi nóng thật rồi.

Ta dồn khí đan điền, giọng vang như chuông:

“Năm Đại Tấn thứ mười lăm, Thượng thư Bộ Công lấy cớ thiên tượng, xúi tiên đế xây cung điện bừa bãi, gian lận vật liệu, tham ô hơn ba mươi vạn lượng!”

“Năm thứ mười bảy, cấu kết quan Binh, dùng gỗ mục làm trụ, nuốt thêm mười hai vạn lượng!”

“Năm thứ mười tám, tuần ngự sử giám sát muối nhận hối lộ tranh chữ, đồ cổ, trị giá hơn mười vạn lượng!”

Ta cười lạnh.

“Các ngươi con nào cũng đầy ‘gốc rễ’. Thử xem ai đào sâu hơn ai?”

Ta đập bàn:
“Thái giám trong cung còn có khí phách hơn các vị!”

Cả điện im như chết.

“Đừng lôi chuyện ‘gốc gác’ ra hù ta!”
Ta vén tay áo.
“Kẻ không có ‘gốc’ đứng sang đây! Chúng ta liên thủ, quét sạch đám chuột thối!”

Có kẻ bật dậy phản bác:
“Ngươi vào triều chưa đầy tháng, biết cái gì mà nói?”

Ta cười:
“Biết nhờ ai à? Nhờ hoàng đế chứ ai.”

Đám người mặt xanh như tàu lá. Vẫn không hiểu Phó Ỷ đang muốn chặt cánh phe Thừa tướng.

Thực ra ta chỉ lần theo sổ sách cũ mà đào.
Chủ yếu vì Phó Ỷ không cho ta kéo cha đi tịch biên — tiếc ghê.

Ai ngờ Tống Lâm, cái tên chuyên trị thủy, ngày đêm phi ngựa về kinh, mang theo bằng chứng:
Bộ Công khai khống thiên tai, rút ruột bạc cứu trợ.
Ba phần thiên hạ, chín phần vào phủ Thừa tướng.
Hàng nghìn mạng dân chết oan.

Tiên sinh của ta vén tử bào, dâng tấu tố tướng mua quan bán tước, làm giả công văn, lật tung hồ sơ thăng giáng mấy năm nay.

Chứng cứ rõ như ban ngày.
Thừa tướng vẫn bình chân như núi.

Đến lúc ấy, Phó Ỷ mới “đau lòng” mở miệng:

“Thừa tướng là công thần. Trẫm biết ông sai, nhưng niệm tình theo tiên đế chinh chiến… không nỡ xử tử.”

Cả triều nín thở.

“Giữ tước Hộ Quốc Công. Giam tại phủ dưỡng già.”
“Đảng thân tín — tru di tam tộc.”
“Kẻ cấu kết — đày ba nghìn dặm.”
“Kẻ bị ép — giáng thứ dân.”
“Kẻ mù quáng — cắt bổng cách chức.”

Ta thầm tặc lưỡi.
Đúng là hoàng đế đủ âm.

Giữ lại một lão già sống còn nhục hơn chết.

Quần thần quỳ rạp:
“Bệ hạ anh minh!”

Anh minh cái gì.
Cha ta đã dẫn Vũ Lâm quân giáp đen bao vây đại điện từ lúc nào rồi.

Đám phe Thừa tướng như khỉ mất rừng, tan tác.

Ta hăm hở đi tịch biên gia sản.

Vàng ba mươi vạn lượng.
Bạc năm trăm năm mươi vạn lượng.
Cổ vật định giá ba trăm vạn lượng.

Mắt ta sáng hơn sao Bắc Đẩu.

Đây.
Đây mới là động lực làm quan.

Đang bận kiểm kê, Thừa tướng khẽ gọi:
“Chạy đâu cho khỏi. Ngồi đánh ván cờ với lão phu.”

Ta nhìn bàn cờ ngọc, quân cũng ngọc.
Ngồi ngay.

Lão đi quân trắng, cười:
“Ngươi ở ngoài sáng, hoàng đế ở trong tối.”
“Giả điên giả dại, đảo loạn đánh giá quan lại. Lấy thầy ngươi làm bia, âm thầm lục hồ sơ mấy năm.”
“Tống Lâm là quân cờ. Từng bước ép ta.”
“Chẳng phải muốn ta tạo phản sao?”

Ta nhặt quân đen, đặt xuống:
“Nhưng ông không phản.”

“Ông chê cha ta với tiên đế thô lỗ, không xứng viết sử. Ông muốn tự tay cầm bút.”

Ta gẩy quân trắng của lão rơi khỏi bàn.

“Muốn danh lại muốn toàn mạng?
Trên đời đâu có chuyện tiện nghi vậy.”

Khóe môi lão rỉ máu.

“Mưu thành… cốc.”

Lão nâng chén trà bên cạnh ta, uống một ngụm.

Ta khựng lại.

Lão cười:
“Cho ngươi món quà nhỏ.”

Trà có độc.

Ta chửi thề trong bụng.
Đã đi đến bước này rồi, ai cản nổi ta nữa?

Trời đất quay cuồng.

Ta chỉ kịp nghĩ:
Chết vì tiền, cũng coi như chết có lý tưởng.