Hai đứa về nhà nhanh hơn bình thường.
Vừa dắt xe lên lầu, gặp bà thím dưới tầng ngồi nhặt hẹ, trừng mắt liếc tôi. Hừ — tính nóng nổi lập tức nổi lên. Có tin tôi tát bà hai cái không…

Đúng lúc đó, một bàn tay ấm nắm lấy tay tôi, kéo tôi đến trước mặt bà thím.
“Dì ạ, xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ dì, bọn cháu sẽ sửa.” Chu Hướng Trạch cúi đầu xin lỗi, ánh mắt hắn nhìn tôi — kiên nhẫn lạ kỳ.

Tới lượt tôi. Thế là… “Xin lỗi, dì.” Ba chữ từ trong cổ họng bật ra, tôi cũng ngạc nhiên. Hóa ra có người dẫn dắt thì xin lỗi dễ hơn. Cùng lắm bị ăn đòn nữa thôi — tuổi thơ tôi quen rồi.

Ngày nhỏ, nhà tôi trọng nam khinh nữ; mẹ cha tái hôn sinh con trai, chẳng ai nuôi tôi. Tôi sống nhờ nhà bà nội, ngủ như ổ chó, nhặt cơm thừa, xin lỗi hoài chỉ nhận thêm mắng và roi. Thế nên tôi thề sẽ không xin lỗi ai nữa. Hôm nay coi như nể Chu Hướng Trạch nên tôi nhịn — không đánh.

Bất ngờ, bà thím xoa đầu tôi: “Trong tòa nhà toàn người già, không theo kịp nhịp sống bọn trẻ. Từ nay gọi tôi là dì Mã, mai qua nhà tôi ăn bánh bao, chuyện xong.”
Ủa, chỉ cần một câu “xin lỗi” là xong hả? Tôi nhìn Chu Hướng Trạch — hắn nhìn lại, khóe môi nhếch, ánh mắt dịu dàng. Hắn cười với tôi — lần đầu. Thật sự là cười!

Sau vài câu xã giao, Chu Hướng Trạch nắm tay tôi rời đi. Dì Mã chặn lại: “Hai đứa là anh em hay tình nhân?”
“Là vợ chồng, đã đăng ký. Có tiền sẽ mời dì tới uống rượu mừng.” Hắn nói vững như bản tuyên bố.

Chu Hướng Trạch nghỉ việc. Dùng tiền tiết kiệm, đi viện mua thuốc dạ dày, rồi vay tiền mua bộ máy tính xịn ba màn hình. Giam mình trong phòng, gõ gõ suốt nửa tháng, gần như quên ăn quên ngủ. Tôi lén nhìn màn hình — cả mảng chữ màu mè tiếng Anh, tôi toát mồ hôi: “Hỏng rồi, anh nghiện game mất rồi!”

Tôi nghĩ: điều gì làm anh sa sút lần nữa? Không ai chọc giận anh mà? Nghĩ cả buổi chiều, tôi quyết “chữa trị” bằng phương án sáng tạo: thấy dây điện lộ ra ngoài, định giật dây nối vào ghế cho thử liệu pháp điện giật…

Rồi Chu Hướng Trạch mở cửa, nuốt viên thuốc dạ dày, quay sang tôi: “Lục Hạnh Nhiên, tôi định khởi nghiệp mở xưởng.”
Hắn kể: cha mẹ mất từ lúc hắn đại học, hắn cáng đáng công ty gia tộc, một lần đầu tư thất bại phá sản. Chuyên ngành hắn là AI, cơ khí chứ không phải tài chính nên giờ muốn làm lại từ đầu, phát triển chương trình AI.

“Nếu em đồng ý, có thể cùng làm. Lương tạm 5.000.” Hắn nói thật bình thản.

Tôi sững. Năm nghìn một tháng — một năm năm mươi nghìn, mười năm thành trăm nghìn! Ai không đồng ý thì đúng là heo! Với xuất thân nguyên chủ là du học sinh tài chính giỏi, tôi tự tin nhận việc.

Ngày đi làm đầu tiên, tôi nhận ra học hết lượng giác cũng chẳng giúp gì cho việc khai thuế.
Chu Hướng Trạch chỉ “ừ” một tiếng, bảo tôi cứ làm trợ lý vài việc lặt vặt.

Ngày thứ hai, hắn phát hiện:
— Tôi có bằng lái, nhưng không biết lái.
— Biết 26 chữ cái, nhưng ghép lại thì chịu.
— Trình độ vi tính dừng ở: mở máy → báo lỗi → khởi động lại.

Tôi tiu nghỉu. Hắn chỉ xoa đầu, “Không sao.” Rồi mua cho tôi cả bộ truyện tranh, để tôi ngồi chỗ có nắng mà đọc. Thậm chí còn tuyển thêm “đồng đội” cho tôi — Sở Diệu, thực tập sinh lễ tân, dễ thương, kính tròn, lương 2.500.
Nghe nói tôi lương gấp đôi, cô ấy lập tức gọi tôi “đại tỷ”. Ờ thì, xét về khoản xã giao, tôi cũng hơi bị đỉnh đấy! (tự giơ ngón cái).

Xưởng mới khai trương, nhờ quan hệ của Chu Hướng Trạch, khách ra vào nườm nượp. Mỹ nhân cũng không thiếu.
Hôm đó, tôi cho một chị váy vàng tóc xoăn xinh như minh tinh vào. Năm phút sau, chị ta vừa khóc vừa lao ra ngoài, son môi lem nhem. Tôi còn đang ngơ ngác, thì Chu Hướng Trạch đi ra.

Không nói chứ, hắn mặc âu phục đúng là đẹp đến nổ tung: vai rộng, eo thon, quần tây xám ôm chân dài, tóc vuốt gọn, kính gọng vàng. Lạnh lùng mà lại có cái khí chất kiểu “học giả sa ngã”.
Chỉ là… mặt hơi khó coi, còn vương chút ấm ức. Gì nữa đây? Sao không nói thẳng, hay chờ ai dỗ?

Hắn rũ mắt, hít sâu:
“Từ nay, khách muốn gặp phải đặt hẹn trước. Nữ giới thì khỏi.”
Nói xong còn liếc tôi một cái đầy hàm ý. Tôi gãi đầu, chẳng hiểu muốn truyền đạt cái gì.

Chưa kịp nghĩ, Sở Diệu đã ôm mặt hét:
“Á á á! Quả nhiên không hổ là thần tượng của em!”
Thì ra cô bé là đàn em của Chu Hướng Trạch. Hắn từ nhỏ đã thành tích siêu đỉnh, nhân phẩm tốt, ôn hòa sạch sẽ, nên cô bé từng thầm mến. Thấy hắn không đeo nhẫn cưới, còn tưởng còn cơ hội.

Tôi theo bản năng sờ ngón áp út trống trơn. Trong lòng nhoi nhói một cảm giác khó gọi tên — hơi khó chịu, nhưng không rõ vì sao.

May mà cảm giác ấy không kéo dài. Hai ngày sau, Sở Diệu xin nghỉ.
Cô ấy bảo: hôm tôi và cô tăng ca đọc truyện tranh, nửa đêm tôi ngủ gục, Chu Hướng Trạch bế tôi về tận nơi. Cô ấy cũng học theo, ngủ một đêm trong tòa nhà không điều hòa…

Sáng hôm sau sụt sịt mũi, phải đi khám.