Tôi vẫy tay, cười mỉa: “Khách sáo thôi mà.”

Đám người đứng sau anh — những gương mặt từng có mặt trong phòng hôm ấy — rì rầm. Có người thì thầm: “À… Ôn Hy, hôm đó cậu có mặt à? Lúc đó bọn mình nói vài chuyện, chắc cô không nghe gì chứ?”

Tôi không né tránh, nhìn thẳng vào từng người một.
“Nghe thấy chứ.
Cả hai tai tôi đều nghe rõ.
Các người nói tôi không bằng bạch nguyệt quang của Cố Thừa Trạch.
Các người nói các người đã không ưa tôi từ lâu.
Các người còn chúc mừng Cố thiếu đã thoát khỏi cái ‘hố lửa’.”

Tôi chỉ từng người, nhắc lại y nguyên từng câu họ đã nói. Tôi không có tài cán gì, chỉ có mỗi trí nhớ sắc như dao — và cay độc. Mấy người kia biến sắc, im bặt.

Ánh mắt Cố Thừa Trạch dừng lại trên mặt tôi lâu hơn mọi khi. Hứa Mạn Đình cố ý khoác tay anh, nũng nịu: “Chuyện này tại em. Nếu hôm đó em kéo Phối Phối vào thì cô ấy đã không giận mà bỏ đi, rồi không đến mức vắng mặt lâu như vậy.”

“Em không ngờ người đứng nghe lén lại là Phối Phối…” cô ta liền thêm, giọng ngọt như mật, nhưng mắt thì đầy toan tính.

Cố Thừa Trạch nhìn tôi như thể đã đoán trước mọi chuyện, giọng lạnh như băng:
“Ôn Hy, tôi không mời cô đến đây, cũng không cho phép cô bắt nạt Mạn Đình. Bảo vệ, đưa cô ấy ra ngoài.”

Lời anh như tiếng sét; tôi đứng ngẩn người, cảm xúc trước đó như mây tan. Anh ta… không xứng.

Bỗng từ phía sau vang lên một giọng lạnh khác: “Tôi mời cô ấy.”
“Ai cho các người cái gan bắt nạt cô ấy khi tôi không có ở đây?”

Mọi ánh mắt quay lại. Thẩm Chiêu mỉm cười, nhưng nụ cười ấy mang theo nguy hiểm khiến không ai dám nói thêm. Một vài người vội níu nhau, lắp bắp xin lỗi, cố xoa dịu tình hình.

Thẩm Chiêu chẳng bận tâm. “Người khác xin lỗi có ích gì? Người dám bắt nạt Phối Phối chẳng phải là em họ của tôi sao?”

Cố Thừa Trạch thoáng lướt qua tôi, rồi khẽ nói, dường như miễn cưỡng: “Xin lỗi, là tôi đã đi quá giới hạn.”

Trong những chuyện anh cho là không quan trọng, anh luôn thờ ơ. Thẩm Chiêu bước đến giữa bao ánh mắt và, trước sự kinh ngạc của tất cả, chìa tay ra.

Tôi đặt tay mình vào tay anh — một cử chỉ đơn giản, nhưng đủ làm mọi người tái mặt.

“Cố thiếu, anh… anh bị người ta cướp mất rồi sao?” một tiếng thầm vang lên. Cố Thừa Trạch chỉ chăm chú nhìn bàn tay chúng tôi đan vào nhau, giọng anh lạnh lùng như nước băng: “Cuối cùng cô vẫn không nghe lời tôi.”

Sống bên anh ba năm, tôi hiểu anh nói gì. Nhưng giờ tôi cố ý đáp lời khác: “Nguy hiểm sao? Tôi đâu thấy gì.” Tôi vòng tay ôm lấy cánh tay Thẩm Chiêu, bóp nhẹ bắp thịt anh — cứng, mạnh, an toàn.

“Nhìn mà xem, hai người làm sao so được? Anh với anh ấy chỉ khác nhau một điểm: anh là một, anh ấy là chín.” Tôi khẽ trêu, cố khuấy cho bầu không khí căng thẳng lắng xuống.

Thẩm Chiêu thoáng không vui, tôi tiếp tục: “Anh ấy chỉ cần một cú đấm, còn anh thì cứ mỉm cười ở cõi vĩnh hằng, đồ gà luộc!”

Cuối cùng anh cũng bật cười, cười khẽ: “Gà luộc? Cứ tập nhiều là được.” Anh nhìn Hứa Mạn Đình, giọng như cảnh cáo: “Đừng để đến lúc đó, đến ôm bạn gái nhỏ của anh cũng không nổi.”

Mặt Hứa Mạn Đình đỏ ửng, không ai dám cãi lại. Vài người vội vàng xin lỗi lần cuối, rồi người của họ dìu Cố Thừa Trạch rời khỏi chỗ.

Thẩm Chiêu vốn không thích những nơi ồn ào, cũng chẳng mặn mà với tiệc tùng.

Tôi còn đang suy nghĩ mông lung, thì bỗng nghe thấy giọng anh vang lên bên tai — trầm thấp, mang theo ý cười:
“Đẹp lắm.”

Tôi hơi ngẩn ra. “Cảm ơn.”

Hiếm khi được anh khen, mặt tôi nóng lên, ngượng đến mức chỉ muốn buông tay ra.
Nhưng anh lại nắm chặt hơn, ấn bàn tay tôi vào cánh tay mình.

“Giữ chặt vào. Có cơ hội thể hiện mà không biết nắm lấy, ngốc thật.”
Anh nghiêng đầu nhìn tôi, giọng nhẹ mà đanh:
“Tôi biết em thích náo nhiệt nên mới dẫn đến đây. Vậy mà tôi đến trễ, em cũng chẳng hỏi, bị bắt nạt cũng không nói. Ngoan đến mức khiến người ta tức.”

Tôi bật cười, khẽ đáp: “Lần sau nhất định, lần sau nhất định.”

Về đến nhà, tôi tưởng anh sẽ quay về. Nhưng không — Thẩm Chiêu theo tôi vào tận cửa.
Không khí trong phòng im ắng đến lạ. Tôi mơ màng chưa kịp phản ứng thì anh đã nhìn tôi, giọng chậm rãi:
“Sao thế, vẫn còn rung động vì anh ta à?”

Ngón tay anh khẽ lướt qua gò má tôi. Ấm áp, nhưng lại mang theo chút nhám ráp của vết chai, khiến da tôi hơi rát. Anh sững lại một giây, rồi bật cười khẩy:
“Yếu đuối thật.”
Giọng anh lạnh, mà buồn:
“Tôi không hiểu nổi, yếu đuối thế này mà vẫn chịu được ba năm bên cái tên hòa thượng chết tiệt đó.”

Lời anh sắc như dao, nhưng lại khiến tim tôi nhói hơn là sợ.

“Nghe nói em từng tặng anh ta quà xác định mối quan hệ, còn có cả quà kỷ niệm tình yêu.”
Tôi gật đầu.

Anh khẽ cười, đôi mắt sâu như vực: “Tôi cũng muốn.”
Thấy tôi chưa đáp, anh lại nói, giọng nhẹ mà mang theo chút ấm ức:
“Tôi giúp em nhiều như vậy, xin một món quà mà cũng không được à?”
Rồi anh thở dài: “Người ta chỉ nghe thấy tiếng cười của người cũ, có ai nghe thấy tiếng khóc của người mới đâu.”

Giọng điệu ấy khiến tôi vừa bối rối vừa buồn cười, như thể nếu tôi không tặng quà thì có lỗi tày trời.
“Được, được, được!”

Tôi vội chạy vào phòng, lục tung mọi ngăn kéo, cuối cùng tìm được hộp quà cũ. Tôi chạy ra, đặt vào tay anh.
“Quà xác định mối quan hệ của anh đây.”

Vẻ mặt Thẩm Chiêu lập tức tươi sáng, nhưng khi mở hộp ra, anh chỉ thấy một chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương.

“Chỉ là cái tràng hạt rách này à?” Anh nhíu mày, ánh mắt thoáng sắc lạnh.
Rồi khi nhìn thấy mắt tôi đỏ hoe, anh chợt khựng lại.

Giọng anh dịu xuống, nhẹ như dỗ trẻ: “Đừng khóc, tôi đeo là được chứ gì?”

Tôi không khóc — chỉ là đang tiếc tiền.
Đây là món quà tôi từng định tặng Cố Thừa Trạch vào sinh nhật anh ta, để cầu hôn.
Tôi săn lùng khắp nơi mới mua được, không phải vì lưu luyến, mà vì… nó đắt.

Hơn mấy chục triệu lận.
Chỉ có kẻ điên mới vứt đi.

Như sợ tôi đổi ý, Thẩm Chiêu nhanh tay lấy chuỗi tràng hạt ra, đeo ngay lên cổ tay mình.
Gỗ đàn hương trầm tĩnh, hương nhè nhẹ, càng tôn lên cổ tay anh — rắn chắc mà tao nhã, mang vẻ cấm dục khó tả.

Tôi nhìn, chỉ muốn bật khóc thật sự.

Trời ơi.
Cứ tưởng anh chê không lấy.
Ai ngờ, vừa tặng đã đeo luôn —