“Hồi đó A Trạch còn nhỏ, con trai mới lớn tâm tư bồng bột.”
“Lúc ấy đưa cháu đi du học, không chỉ vì danh tiếng gia đình, mà cũng vì chính cháu.”

Bà Lâm búi tóc gọn gàng, mặc chiếc váy dài cắt may chuẩn chỉnh, khí chất nữ doanh nhân sang trọng khỏi bàn.
Bàn tay mềm mại cầm chiếc thìa nhỏ, khuấy chậm rãi trong tách trà trong vắt, động tác thanh nhã đến mức tôi muốn vỗ tay khen.

“Nhưng ba năm nay, A Trạch càng ngày càng không ra thể thống gì.”

Tôi cúi đầu nghe, mà đến đây không nhịn được liếc sang góc phòng – nơi Cố Trạch đang ngồi, cúi đầu nghịch điện thoại như tượng đá biết bấm phím.

Đây là bà Lâm cơ mà? Bà vốn coi hắn như tròng mắt, hiếm khi nào chê trách, nay lại phán nguyên câu nặng vậy. Rốt cuộc trong ba năm hắn đã làm gì để bị mẹ ruột hạ bệ công khai thế này?

“Lần này cháu về nước, vẫn như xưa, sống cùng nó ở Gia Viên.”
“Chuyện của hai đứa, ta sẽ không can thiệp nữa.”

Giọng bà hơi mệt mỏi, nhưng ngay sau đó lại trở về vẻ quyết đoán thường thấy của một nữ doanh nhân.
Bình tĩnh, điềm đạm… và nhìn tôi một cái thật sâu.

Tôi tròn mắt: Ơ… chướng ngại vật lớn nhất trên con đường tình cảm của tôi bỗng dưng… biến mất?

Bà ấy rõ ràng đã thấy vết cắn trên môi Cố Trạch, lại còn chứng kiến hắn đi ra từ phòng tôi, vậy mà không nói một lời trách mắng?
Cố Trạch, cậu đã làm gì suốt hai năm qua để mẹ cậu đổi thái độ nhanh thế?

Nói xong, bà Lâm đứng dậy, bình thản rời đi.

Phòng chỉ còn tôi và Cố Trạch.
Hắn vẫn cắm mặt vào điện thoại, không nói câu nào, trông như tượng đá phiên bản công nghệ cao.

Tôi liếc hắn một cái.
Hắn vẫn bấm.
Liếc thêm lần nữa.
Vẫn bấm.
Liếc tiếp…

“Nhìn đủ chưa?” – hắn không ngẩng đầu, ngón tay vẫn lướt màn hình.

Tôi chống cằm nhìn chằm chằm.
Đến khi hắn nhíu mày ngẩng lên, đôi mắt đào hoa tràn đầy bực dọc.

Tôi khịt mũi: Bực thì về phòng đi, ngồi đây làm gì? Giả tạo!

Không vui, tôi hỏi: “Ba năm nay cậu làm cái gì vậy?”

Hắn nhếch môi, cười chẳng có tí thiện chí nào:
“Cũng không giống ai đó… ngoan ngoãn nghe lời, bảo gì làm nấy.”

Nói xong, hắn như nhớ ra điều gì, liếc tôi một cái thật sâu, rồi đứng dậy bỏ đi, không ngoái đầu lại.

Tôi đứng nguyên, bàn tay siết chặt rồi lại thả lỏng.
Tôi hiểu hắn muốn nói gì…

Ba năm trước, cũng là năm thứ mười tôi được nhà họ Cố nhận nuôi.

Lúc đó tôi đang năm cuối đại học, tiền học phí đều do nhà họ Cố chi trả, cảm giác bản thân thấp kém hơn họ một bậc là chuyện hiển nhiên.

Nụ cười không chạm đến mắt của bà Lâm, những lời nói đầy ẩn ý, tôi đều thấy rõ, nghe rõ.
Bà ấy luôn nghi ngờ giữa mẹ tôi và chú Cố có gì đó mờ ám.

Dù mẹ tôi đã mất nhiều năm, dù bà ấy lén lấy tóc tôi và chú Cố đi xét nghiệm ADN, nghi ngờ kia vẫn không biến mất.

Vì vậy, dù đủ điểm bảo lưu để học cao học, tôi vẫn phân vân không biết nên tiếp tục học hay mau chóng đi làm để tự lập càng sớm càng tốt.

Còn Cố Trạch – đứa trẻ từng nghịch như quỷ con – lại bỗng hóa thân thành “con nhà người ta”, ngoan ngoãn đến mức ai cũng ngỡ ngàng.
Chú Cố khen tôi dạy dỗ tốt.
Bà Lâm thì nhìn con trai, im lặng, biểu cảm kiểu: Ờ, tôi chưa tin đâu.

Đúng lúc ấy, tiểu thiếu gia nhà họ Cố đang chuẩn bị… tỏ tình với tôi.
Tỏ tình cũng phải ồn ào như pháo hoa, chuẩn bị thì kỹ lưỡng đến mức… bị mẹ ruột phát hiện qua bản sao kê ngân hàng.

Bà Lâm đặt hóa đơn trước mặt tôi:
“Xem đi.”

Tôi đếm số số 0 dài lê thê, cứng họng không nói nổi.
Một khoản chi của hắn thôi đủ để tôi học thêm ba năm cao học.

Bà Lâm đảo mắt một vòng căn phòng của tôi rồi mở miệng:
“Nhà họ Cố nuôi cháu bao nhiêu năm nay, đối đãi không tệ.”
“Nhưng Cố Thời Vũ, đừng quên cháu đang mang họ Cố. Cháu và A Trạch tuyệt đối không thể, nhà họ Cố không thể mất mặt như vậy.”

Giọng nói dịu dàng, ánh mắt lại sắc như dao.

“Đang do dự có nên học cao học à? Cháu chịu ơn nhà họ Cố bao nhiêu năm, ta không yêu cầu gì nhiều.”
“Rời khỏi nhà họ Cố, bất cứ trường đại học nào ở nước ngoài, chỉ cần cháu trúng tuyển, ta sẽ tài trợ.”

Bà đặt lên bàn một tấm séc – một triệu tệ, năm chữ ký rõ ràng ngay ngắn.

“A Trạch tính tình thế nào cháu và ta đều biết. Đánh cược vào nó hay nắm lấy tương lai của mình… cháu tự chọn.”

Lời nói còn chưa dứt, tôi đã vo tròn cái hóa đơn, ném thẳng vào thùng rác và nhận lấy tấm séc.

Bà Lâm hài lòng, mỉm cười bước ra khỏi phòng.
Tiếng giày cao gót dần xa, cho đến khi biến mất sau cánh cửa.

Một lúc sau, xác định không còn ai quay lại nữa, tôi cúi xuống, nhặt tờ hóa đơn đã vo viên trong thùng rác và từ từ mở ra.

Hoa vĩnh cửu Beast, màu vẽ Old Holland, bộ họa phẩm Schmincke Mussini…
Một kẻ vốn chẳng có chút khí chất nghệ thuật nào, sao lại kiên nhẫn tìm hiểu những thứ này chỉ để làm tôi vui?

Tôi bật cười, nhưng giọt nước mắt chực rơi cuối cùng vẫn lăn dài.
Chỉ hai giọt thôi.
Không cần lau, gió nhẹ đã hong khô.

“Tình yêu” của một cậu con trai tuổi mới lớn… và tương lai của tôi.
Tôi biết mình phải chọn gì.
Người thật sự thuộc về tương lai của tôi, sẽ đứng ở đó đợi tôi.

Tôi kẹp tờ hóa đơn vào cuốn sketchbook, bắt đầu thu dọn đồ đạc, nộp đơn ứng tuyển.

Không lâu sau, Cố Trạch hẹn tôi ra ngoài.
Đôi mắt hắn sáng long lanh, vành tai đỏ ửng ẩn dưới mái tóc rối nhẹ vì gió.
Tôi nhìn hắn, nhưng hoàn toàn không nghe rõ hắn đang nói gì.
Không phải không thể nghe, mà là… không dám nghe.

Cố Trạch nhận ra sự lơ đãng của tôi, chút ngại ngùng trên mặt lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ kiêu ngạo quen thuộc của tiểu thiếu gia:

“Này, chị đang nghĩ gì vậy? Sao không nghe em nói?”
Cậu ta bắt đầu lên giọng, chuẩn bị nổi cáu:
“Nếu chị còn tiếp tục—”

“Tôi đang nghĩ xem nên nộp đơn vào trường nào.”
“Tôi chuẩn bị đi du học rồi.”

Cái giọng điệu vừa dựng lên đã bị hai câu của tôi dập tắt như hắt một xô nước lạnh.
Cố Trạch đứng sững, như thể bị ai đó đánh thẳng vào đầu:

“Chị không phải định bảo lưu học tiếp sao? Em đã thi đỗ trường đó rồi mà!”

Nhớ lại những ngày tháng ôn luyện căng thẳng, hắn đỏ mắt tức giận:

“Chị đã hứa với em, sẽ luôn ở bên nhau.”
“Em từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ học chăm như vậy, tay chai sạn vì cầm bút, đầu gần như hói vì học… chị không thể thất hứa với em.”

Đôi mắt đào hoa vốn trong veo lần đầu tiên phủ đầy sương mù, lấp lánh ướt át.
Tôi cúi đầu, tránh ánh nhìn ấy:

“Từ đầu đến cuối, chỉ là lừa dối thôi. Mẹ cậu bảo tôi kèm cậu, chỉ có vậy cậu mới chịu học.”
“Nhà họ Cố nuôi tôi tám năm, mẹ cậu có ơn với tôi… tôi không còn cách nào khác.”

Cố Trạch hít sâu mấy nhịp, lồng ngực phập phồng dữ dội, giọng nâng cao:

“Thế còn em thì sao? Nhà họ Cố có ơn với chị, em chẳng phải cũng là người nhà họ Cố sao? Sao chị có thể lừa em?”

Tôi im lặng một lúc, dưới ánh mắt chất vấn của hắn, lấy ra tờ hóa đơn kia.
Những món đồ thanh toán bằng thẻ phụ của bà Lâm, từng dòng chữ in rõ ràng trước mắt hắn.

Cố Trạch nhìn xong, cả người như quả bóng xì hơi, giọng nghẹn lại:
“Em sau này sẽ…”

Chưa đợi hắn nói hết, tôi ngắt lời:
“Đợi sau này hẵng nói. Giờ cậu ra ngoài đi, tôi phải thu dọn đồ rồi.”
Tôi giơ điện thoại:
“Mẹ cậu nhắn, trường đã ứng tuyển xong.”

Hắn đạp cửa bước ra, tiếng chân hướng thẳng về phòng bà Lâm.
Mấy phút sau, hắn quay lại, ánh mắt hừng hực:
“Nếu chị đi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa!”

Tôi đáp khẽ, nhưng đủ để hắn nghe rõ:
“Ừm.”

Một câu như đấm vào bông, khiến hắn suýt tức đến phát điên.