Năm tôi mười sáu tuổi, gia đình phá sản. Bố mẹ trốn ra nước ngoài, để lại tôi một mình giữa đống nợ. Lúc bị chủ nợ vây kín cửa, Chu Đình Khác xuất hiện như vị cứu tinh, kéo tôi ra khỏi vũng lầy.

Cha chú từng là bạn thân của cha tôi, sau này vì lý do gì đó mà cắt đứt liên lạc. Trước khi đi, cha tôi nhờ chú chăm sóc tôi — và chú đã nhận lời.

Chu Đình Khác đứng ra trả hết nợ, rồi đón tôi về biệt thự sống cùng. Chú hơn tôi bảy tuổi, bắt tôi gọi là “chú nhỏ”.

Hai năm qua, chú lo toàn bộ chuyện ăn học, kèm tôi học, còn kiên nhẫn vá lại những rối ren trong lòng tôi. Tôi cũng dần buông phòng bị, ngày càng quen với việc dựa dẫm vào chú.

Chỉ là bây giờ thì có gì đó lệch hướng rồi.

Tôi hình như đã thích Chu Đình Khác mất rồi. Chỉ cần chú hơi thân mật một chút, mặt tôi lập tức nóng ran, tim đập loạn xạ — đặc biệt là mấy ngày gần đây.

Nhưng nếu đúng là vậy… chú sẽ ghét tôi mất, đúng không?

Tôi bực bội vò tóc, ăn cũng chẳng buồn nuốt. Lên lầu, tôi gọi video cho Giang Tuyết Dung, ngập ngừng trút hết tâm sự.

Cô ấy nghe xong thì đứng hình:
“Ý cậu là… cậu thích chú nhỏ của mình á?”

Tôi do dự:
“Chắc… là vậy.”

“Cậu chắc chưa?”

“Tớ cũng không rõ. Hễ nghĩ đến chú là tim đập loạn hết cả lên.”

Giang Tuyết Dung chống cằm suy tính:
“Hay cậu thử tiếp xúc thêm với mấy chàng trai khác xem?”

“Hả?” Tôi ngơ ngác.

“Có thể vì cậu ít tiếp xúc với con trai quá. Ngoài chú ấy ra thì gần như chẳng có ai. Lại còn chưa nhập học, chưa gặp những người cùng tuổi xuất sắc hơn, nên mới sinh ra… ảo giác.”

Tôi chớp mắt suy nghĩ. Nghe cũng có lý. Bao năm nay tôi chỉ lo học, chuyện yêu đương còn để dành cho đại học — mà giờ vẫn còn nửa tháng nữa mới khai giảng.

“Vậy giờ cậu rảnh không?” Giang Tuyết Dung hỏi. “Tớ sắp xếp cho cậu gặp vài người.”

“Tớ thử xem.”

Cúp máy, tôi nhắn cho Chu Đình Khác xin ra ngoài với Giang Tuyết Dung. Chú trả lời rất nhanh: chỉ cần về trước tám giờ.

Tôi báo lại cho Dung Dung, hẹn thời gian địa điểm rồi bật dậy thay đồ.

Đến nơi hẹn, Giang Tuyết Dung đã đứng đợi, phía sau là mấy chàng trai, mỗi người một phong cách. Trong đó có cả Thịnh Dự — cựu “đầu gấu” từng bị cô ấy thu phục hồi cấp ba.

Nghe nói gia cảnh Thịnh Dự không khá giả, suốt ba năm họp phụ huynh chẳng thấy ai đến. Vậy mà giờ đứng giữa đám thiếu gia nhà giàu, khí chất cậu ấy vẫn nổi bật — thậm chí còn toát ra vẻ tự tin ngấm tận xương.

Vừa thấy tôi, Giang Tuyết Dung đã kéo tay giới thiệu:
“Đây là bạn thân tớ, Nam Yêu.”

Cô ấy lần lượt giới thiệu mọi người. Chào hỏi xong, cô ghé sát tai tôi thì thầm:
“Hôm nay dẫn cậu đi chơi trò siêu vui.”

“Gì vậy?”

Cô chớp mắt bí hiểm, nhất quyết không nói. Nhưng chẳng mấy chốc tôi đã biết — chúng tôi kéo nhau đến một trường đua.

“Đua mô tô á?”

Nhìn những chiếc xe lao vút qua, tim tôi cũng nhảy theo. Giang Tuyết Dung hất cằm đắc ý:
“Sao, dám ngồi sau xe tớ không?”

Tôi lắc đầu như trống bỏi:
“Tớ còn muốn sống thêm vài năm.”

Cô cười ha hả:
“Dọa cậu thôi, tớ cũng không dám đua ở đây.”

Rồi cô chỉ sang Thịnh Dự:
“Hay để Thịnh Dự chở cậu? Hai người quen mà. Tớ đi với Hạ Cận Vân.”

Thịnh Dự gật đầu thân thiện. Hạ Cận Vân lại có vẻ e dè, lên tiếng:
“Để tôi chở Nam Yêu đi. Thịnh Dự lái hơi bốc, tôi sợ cô ấy hoảng.”

Giang Tuyết Dung quay sang tôi:
“Yêu Yêu, cậu thấy sao?”

“Hạ Cận Vân chở tớ.” Tôi trả lời ngay. Tôi đâu ngốc — Thịnh Dự rõ ràng muốn đi cùng Giang Tuyết Dung.

Chúng tôi nhanh chóng chia đội. Hạ Cận Vân cẩn thận đội mũ bảo hiểm, thắt đai cho tôi, vừa làm vừa dặn dò đủ thứ. Tôi gật lia lịa.

Đến khi ngồi lên xe, cảm giác háo hức dâng trào.

“Ôm bình xăng thế này là được,” anh nói, “nếu sợ thì ôm eo tôi cũng được.”

Giọng Hạ Cận Vân vang lên từ phía trước:
“Bắt đầu nhé.”

“Vâng.”

Tiếng súng nổ, cuộc đua khởi động. Thịnh Dự phóng lên trước như tên bắn, Giang Tuyết Dung hét vang vì phấn khích. Vì nghĩ tôi là lính mới, Hạ Cận Vân chạy khá chậm.

Tôi sốt ruột giục:
“Nhanh lên, vượt Dung Dung đi!”

Anh bật cười:
“Được, ôm chặt nhé.”

Vừa dứt lời, anh nhấn ga, chiếc xe vọt lên đuổi sát Thịnh Dự. Giang Tuyết Dung còn quay đầu vẫy tay khiêu khích. Hai xe rượt đuổi sít sao, chẳng ai chịu nhường.

Bỗng tôi thấy cô ấy lén nhéo hông Thịnh Dự một cái, khiến cậu khựng lại nửa nhịp. Hạ Cận Vân chớp thời cơ vượt lên, bỏ họ phía sau.

Cuối cùng, chúng tôi cán đích đầu tiên.

Vừa xuống xe, Giang Tuyết Dung đã chạy tới:
“Sao rồi? Vui không?”

Tôi tháo mũ bảo hiểm, gật như bổ củi:
“Vui cực!”

“Tớ biết mà. Muốn thêm vài vòng nữa không?”

“Đi!”

Chạy thêm mấy vòng đến khi trời sẩm tối, chúng tôi mới rời trường đua đi ăn. Giang Tuyết Dung đặt bàn ở một nhà hàng có không khí rất dễ chịu. Phòng riêng đã kín, nên cả bọn ngồi ở bàn cạnh cửa sổ.

Không biết vô tình hay hữu ý, Hạ Cận Vân ngồi ngay cạnh tôi.

Anh nói chuyện duyên dáng, phong thái lại rất nhã nhặn. Đang trò chuyện với mọi người, anh vẫn tiện tay tráng bát đũa giúp tôi, rồi đẩy sang một ly trà đã nguội bớt.

“Cảm ơn.”

Anh quay sang cười nhẹ:
“Không cần khách sáo vậy đâu.”

Tôi khẽ gật đầu, vừa ăn vừa góp chuyện vài câu lặt vặt với mọi người.

Món ăn lên rất nhanh. Cả bàn vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, không khí khá vui vẻ.

Không biết từ lúc nào, cửa phòng riêng chéo bên kia mở ra. Ánh mắt tôi vô tình lướt qua rồi khựng lại.

Chu Đình Khác.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Hoặc cũng có thể chú đã nhìn tôi từ trước rồi.

Tay tôi khựng lại giữa không trung, con tôm trượt khỏi đũa. Hạ Cận Vân thấy vậy liền dùng đũa công cộng gắp lại bỏ vào bát tôi, hơi nghiêng đầu:
“Món nào với không tới thì cứ nói tôi.”

Cùng lúc đó, tôi thấy Chu Đình Khác khẽ hít sâu, ánh nhìn nặng hẳn xuống. Tôi vội rụt mắt về, lí nhí cảm ơn Hạ Cận Vân rồi cúi đầu ăn tiếp, lòng bồn chồn.

Theo phản xạ, tôi liếc đồng hồ — vẫn chưa tới tám giờ. Nhưng ánh mắt của Chu Đình Khác khiến tôi có cảm giác chú đang giận.

Tôi vội mở điện thoại, lúc này mới phát hiện một loạt tin nhắn chưa đọc:

Tối nay chú có tiệc, không cần đợi chú, nhớ uống sữa.
Nhớ về nhà trước tám giờ, đừng chơi muộn, không an toàn.
Yêu Yêu?
Thấy thì trả lời chú một tiếng.

Trong đầu tôi chỉ còn một ý nghĩ: Xong rồi.

Tôi lén ngẩng lên — ánh mắt Chu Đình Khác vẫn dừng trên người tôi. Chú khẽ gõ ngón trỏ lên điện thoại đặt trên bàn.

Tôi lập tức buông đũa, nhắn lại:
【Xin lỗi chú nhỏ, con mải chơi với Dung Dung quá nên không để ý điện thoại. Ăn xong con sẽ về ngay ạ.】

Chu Đình Khác cúi mắt nhìn màn hình rồi trả lời lại một chữ.