Hà Sở Sở đang làm bài Toán, bỗng ngẩng lên hỏi:
“Lam Tâm, cậu thấy Cố Tây Duyện thế nào?”

Tôi giả vờ thờ ơ, vừa cào móng tay vừa đáp:
“Đẹp trai thì có đẹp trai, nhưng… nghèo quá.”

Ánh mắt Hà Sở Sở lập tức sắc lại.
“Cậu không thích người nghèo à?”

Tôi nghiêm mặt, bắt chước giọng điệu phản diện trong phim:
“Tớ không thích đàn ông nghèo. Nghèo là khổ đủ đường. Sau này cậu nhất định phải sống sung sướng, đừng lấy người nghèo.”

Trong lòng tôi thầm nói: Xin lỗi nhé, Cố Tây Duyện. Cậu giỏi như vậy, chắc chắn có thể tự mình sống thật tốt.

Đúng lúc đó, một con chó nhỏ bên đường bỗng sủa lên.
Tôi ngẩng đầu — trong bóng cây có một bóng người quen thuộc vội vàng rời đi.

Lon nước cam trong tay cậu ấy rơi xuống đất.
“Bụp” một tiếng, vỡ toác, nước trào ra lênh láng.

Chưa kịp định thần, thầy thể dục bỗng gọi:
“Hai đứa rảnh quá à? Vào phòng thiết bị mang mấy quả bóng tennis ra đây!”

Tôi và Hà Sở Sở bước vào phòng.
Đèn bỗng nhấp nháy rồi tắt phụt. Cửa phía sau cũng bị khóa lại.

Bên trong tối đen như mực.

Một bàn tay bất ngờ bịt chặt miệng tôi, kéo mạnh tôi ra khỏi Hà Sở Sở.
Tôi nghe tiếng hét của cô ấy.

Tôi vùng vẫy, dồn hết sức thúc cùi chỏ ra sau. Ngay lúc thoát được, cửa phòng bị đá tung.

Ánh sáng tràn vào.

Cố Tây Duyện đứng ở cửa, gân tay nổi lên, mắt đỏ hoe.
Anh chộp lấy cây vợt gần đó, ánh mắt dữ đến mức như muốn ăn tươi nuốt sống người.

Hai kẻ kia bị đánh đến mức nằm co quắp dưới đất.

Tôi ôm lấy eo anh, run rẩy khóc:
“Đừng đánh nữa… chuyện này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của cậu mất…”

Trong bóng tối, một tia sáng lóe lên — con dao rọc giấy chém thẳng về phía tôi.
Một tên đã lồm cồm bò dậy từ lúc nào.

Cố Tây Duyện không do dự, ôm lấy tôi, giơ tay chắn.

Hà Sở Sở bật đèn lên.
Lúc đó tôi mới nhìn rõ — hai kẻ đó là thầy thể dục và cháu trai của giám thị.

Tay phải của Cố Tây Duyện rũ xuống, máu chảy tong tong.

Trong phòng hiệu trưởng.

Thầy thể dục chỉ vào tôi và Hà Sở Sở, gằn giọng:
“Con béo này bịa chuyện! Còn cô Hà Sở Sở thì quyến rũ tôi, giờ giả vờ ngây thơ cái gì?”

Giám thị đứng cạnh bênh cháu trai:
“Cả đám trẻ đều có lỗi, ai cũng phải viết kiểm điểm.”

Tôi kéo Hà Sở Sở đang run rẩy núp sau lưng mình.

Tên cháu giám thị lập tức lên giọng:
“Tôi với thầy thể dục bị đánh ra nông nỗi này. Tôi yêu cầu Cố Tây Duyện xin lỗi và bị kỷ luật!”

Cố Tây Duyện đứng chắn trước mặt tôi, đẩy tôi và Hà Sở Sở ra phía sau.
“Không liên quan đến hai người họ. Mọi hậu quả tôi chịu.”

Giọng anh bình tĩnh, nhưng tôi thấy tay anh đang run.

Tôi bước lên trước thầy thể dục.
Nhân lúc ông ta chưa kịp phản ứng, tôi tung một cú đá thẳng vào chỗ hiểm.

Ông ta đau đến nhe răng trợn mắt, giơ tay định tát tôi.

Đúng lúc đó, hiệu trưởng lao ra như tên bắn.
Tất cả sững sờ.

Bên ngoài vang lên tiếng giày cao gót lạch cạch.
Mẹ tôi đẩy cửa bước vào, lạnh lùng nhếch môi:

“Dám bắt nạt con gái tôi và bạn nó à? Vậy ba mươi triệu tiền tài trợ và quỹ học bổng tôi định lập… chắc trường các người không cần nữa nhỉ?”

Trước ánh mắt ngơ ngác của Hà Sở Sở và Cố Tây Duyện, hiệu trưởng lập tức đuổi việc thầy thể dục, giám thị bị xử lý kỷ luật, đám học sinh bắt nạt cũng bị gọi tên từng đứa.

Hà Sở Sở quay sang tôi, giơ ngón cái:
“Biết nhà cậu giàu rồi, mà không ngờ lại giàu đến mức này!”

Tôi ngượng ngùng cười.

Còn Cố Tây Duyện không biết từ lúc nào đã lặng lẽ rời đi.

Nghe nói sau chuyện đó, Cố Tây Duyện bị kích thích gì đó, học hành điên cuồng hơn hẳn.
Đến cả tiết thể dục cũng không nghỉ.

Tôi trêu Hà Sở Sở:
“Rốt cuộc cậu ấy bị kích thích gì vậy?”

Hà Sở Sở gõ nhẹ vào trán tôi:
“Cậu chẳng phải bảo cậu ấy nghèo sao? Cậu ấy thấy cũng đúng. Muốn sau này nuôi được người mình thích, nên càng cố gắng hơn thôi.”

Nói xong, cô ấy lại cúi đầu làm bài.

Tôi nhìn cô ấy, trong lòng đầy ngưỡng mộ.
Hai người họ có cùng mục tiêu, cùng cố gắng vì một tương lai rực rỡ.

Còn tôi lại xin nghỉ học dài hạn vì bệnh.

Tôi và họ, như hai nhánh suối.
Một nhánh chảy ra biển lớn.
Một nhánh dần cạn khô.

Khi tôi quay lại trường đã gần đến kỳ thi cuối.

Tôi gặp Cố Tây Duyện ở hành lang.
Không còn tôi tiếp tế đồ ăn, cậu ấy gầy đi thấy rõ.

Lúc lướt ngang, cậu đột nhiên gọi tên tôi.

Tim tôi lệch một nhịp, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh quay lại.
“Có chuyện gì sao, Cố Tây Duyện?”

Cậu đứng đó, cao lớn vững chãi.
Da trắng, mắt dài, sống mũi cao, môi mỏng mềm.

Cậu nhét tay vào túi quần, lớp băng trên tay đã tháo, để lộ vết sẹo dữ tợn.
Giọng hơi lười nhác:

“Nghe nói cậu không thi đại học, sau này ra nước ngoài học?”

Đó là lời nói dối tôi bịa ra cho Hà Sở Sở nghe.
Chẳng lẽ tôi lại nói thật rằng tim mình có thể ngừng bất cứ lúc nào?

Tôi gật đầu, híp mắt để giấu đi nước mắt.
“Mẹ tớ sắp xếp rồi. Tớ… không có quyền chọn.”

Tôi ước mình có thể nói thật với cậu.

Nắng chiều chiếu từ phía sau lưng cậu, gương mặt chàng trai ấy in đậm trong tâm trí tôi.

Đó là lần duy nhất chúng tôi nói chuyện riêng.
Cũng là lần cuối cùng.

Chưa kịp thi cuối kỳ, tôi đã ngất xỉu ngay trong lớp.
Lúc tỉnh lại, tôi đã nằm trên chuyên cơ y tế bay sang Thụy Sĩ.

Mẹ ngồi bên cạnh, mắt sưng đỏ.
“Lam Tâm, chúng ta sẽ đi lâu đấy… Mẹ đã làm thủ tục bảo lưu cho con rồi.”

Tôi hiểu.
Mình sẽ không quay lại được nữa.

Suốt tám năm ròng, tôi sống giữa những ca cấp cứu và những đêm cận kề cái chết.

Cho đến một ngày, mẹ xông vào phòng bệnh, giọng run run:
“Lam Tâm! Trong nước đột phá kỹ thuật rồi! Chúng ta về nước!”