Cha dượng đối xử với mẹ con tôi rất tốt, nên tôi đã gạt bỏ ngoài tai những lời cảnh báo của Lưu Giai. Ông ta thậm chí còn giúp tôi chuyển vào học tại ngôi trường cấp ba tốt nhất thành phố. Đó là trường nội trú, mỗi tuần tôi chỉ được về nhà một lần.

Mãi về sau tôi mới hiểu, hóa ra ông ta cố tình sắp xếp để tôi không có mặt ở nhà.

Tối hôm ấy, tôi nhất quyết đòi ngủ cùng mẹ. Nhưng khi chạm vào bà, tôi phát hiện khắp người bà chi chít những vết thương. Tôi gặng hỏi mãi, bà vẫn một mực im lặng. Chính lúc đó, tôi mới thật sự hiểu hàm ý trong lời nói của Lưu Giai: cha dượng là kẻ thích dùng bạo lực.

Nghé non chẳng sợ hổ, tôi liều lĩnh xông vào phòng ông ta, lớn tiếng chất vấn đúng sai. Ông ta nhìn tôi với vẻ khó hiểu, rồi nghiêm túc xin lỗi, thậm chí còn hứa sẽ không tái phạm.

Tôi ngây ngô tưởng rằng từ nay cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, nào ngờ chính hành động dại dột ấy lại đẩy mẹ xuống tận cùng vực thẳm.

Đến kỳ nghỉ hè, tôi nghe lời mẹ dặn, về quê thăm ông bà. Ngày nào tôi cũng gọi video cho mẹ. Nhưng nụ cười trên gương mặt bà ngày một thưa thớt, cho đến khi tôi bất ngờ nhận tin bà qua đời.

Khi tôi chạy về đến nơi, t.h.i t.h.ể của mẹ đã sớm bị hỏa táng. Cha dượng kể rằng bà đi xe máy điện ra ngoài, va chạm với xe lớn nên tử vong.

Tôi buộc phải chấp nhận sự thật tàn nhẫn ấy. Sau một trận khóc nức nở đến cạn nước mắt, tôi cố gắng tiếp tục sống.

Nhưng có những thứ không thể giấu mãi được.

Ví dụ như vào đúng ngày xảy ra “tai nạn”, mẹ vẫn nhắn WeChat cho tôi:
“Nhà mình sắp đi ăn thịt nướng rồi. Nếu con có ở đây, chắc chắn sẽ ăn nhiều lắm.”

Hừ… thật nực cười. Lấy bà về, cuối cùng lại để bà chết trong đau đớn như thế.

“Cạch.”
Tiếng mở cửa kéo mạch suy nghĩ của tôi về thực tại. Là Cảnh sát Tống. Ông cầm một xấp báo cáo, đi tới ngồi xuống cạnh tôi.

“Thi thể mà chúng tôi tìm thấy chính là của cha dượng cháu. Do bị phân hủy nghiêm trọng trong hố rác, nên rất khó xác định chính xác thời gian tử vong.”

Nước mắt tôi trào ra, rơi lã chã. Tôi mở to mắt nhìn Cảnh sát Tống, giọng run rẩy:
“Ông ấy… tại sao lại… c.h.ế.t ạ?”

Tôi từng tập đi tập lại phản ứng này trước gương, nhưng khi ký ức kia bất chợt ùa về, sự thể hiện của tôi vẫn không tự nhiên như mong đợi.

“Ông ta mất m.á.u quá nhiều mà chết.”

“Vâng… Các chú nhất định sẽ tìm ra kẻ đã g.i.ế.t ông ấy, đúng không ạ?” Tôi cúi đầu, khẽ hỏi.

Cảnh sát Tống lật giở hồ sơ, ánh mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt lấy tôi:
“Bọn chú đã điều tra rồi. Giữa anh trai cháu và cha dượng cháu từng có nhiều xung đột, thường xuyên ẩu đả. Tại sao trước đó cháu lại khai khác đi?”

Tôi siết chặt tay, bình tĩnh đáp:
“Cháu không hề nói dối. Trước mặt cháu, cha dượng luôn tỏ ra rất tốt với anh ấy. Chỉ là anh ấy… vốn chẳng ưa ông ta, nên hiếm khi chủ động bắt chuyện.”

Cảnh sát Tống không nói thêm gì. Ông nhìn tôi bằng ánh mắt khó đoán, rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc ông ta sắp chạm tới cửa, một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến tôi vội gọi lại:
“Cảnh sát Tống! Anh ta… từng nói cha dượng nợ anh ta một mạng. Cháu không hiểu ý nghĩa ra sao, hỏi lại thì bị anh ta đánh cho một trận.”

Cảnh sát Tống khẽ gật đầu. Dường như ông vừa chợt nắm bắt được manh mối gì đó, liền sải bước rời khỏi phòng.

Câu nói này… vừa đủ, không thừa không thiếu. Tôi tin chắc ông sẽ hiểu.

tốc độ điều tra của Cảnh sát Tống chậm hơn tôi tưởng rất nhiều.
Vết thương trên người tôi đã kịp lành. Đến ngày tôi xuất viện, ông ta mới khui ra sự thật—mà sự thật ấy còn khủng khiếp hơn gấp nhiều lần so với những gì tôi từng hình dung.

Mới mấy ngày không gặp, khuôn mặt Cảnh sát Tống đã phủ đầy râu ria, quầng thâm mắt hằn rõ. Pháp y Trương đứng cạnh ông ta trông cũng tiều tụy chẳng kém, làn da vốn trắng trẻo nay tái xanh, mệt mỏi.

Một lần nữa, tôi được mời đến đồn cảnh sát.

Thì ra, cha dượng và vợ cũ của ông ta chưa từng ly hôn. Người vợ cũ ấy mất tích nhiều năm, suốt thời gian đó ông ta vẫn lặng lẽ nuôi nấng Lưu Giai, cho đến khi gặp mẹ tôi. Hai người vừa gặp đã thấy hợp ý, nhanh chóng dọn về bên nhau, nhưng chưa bao giờ đi đăng ký kết hôn.

Trong bức ảnh, mẹ tôi và mẹ của Lưu Giai lại có nét hao hao nhau. Hóa ra đây mới chính là lý do ban đầu khiến cha dượng để mắt tới mẹ tôi.

“Đã tìm thấy mẹ của Lưu Giai rồi.”

Tìm thấy rồi ư? Chẳng lẽ… bà ta chưa chết? Tôi đoán sai rồi sao?

Cảnh sát Tống thở dài, giọng tiếc nuối: “Bà ấy đã qua đời từ nhiều năm trước. Chính cha dượng cháu là người ra tay.”

Tôi khẽ thở phào, nhẹ nhõm đến khó tin. May quá… tôi không đoán sai. Mọi thứ vẫn đang từng bước đi theo đúng kế hoạch của tôi.

“Vậy ra… đó chính là lý do hắn ta nói cha dượng nợ hắn một mạng? Các chú có chắc không ạ? Lẽ nào nhầm lẫn rồi? Cha dượng… ông ấy không phải loại người như thế đâu.”

“Lưu Tuệ, đừng diễn nữa. Cháu không thấy mệt sao?”
Một câu nói sắc lạnh của Cảnh sát Tống khiến gương mặt tôi thoáng chốc cứng lại.

Tôi im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào ông ta. Chẳng lẽ… tôi đã để lộ sơ hở?

“Lưu Tuệ, Lưu Giai không có khả năng tình dục. Hắn ta không thể cưỡng hiếp cháu. Người làm… là cha dượng của cháu, đúng không? Vậy nên Lưu Giai mới giết ông ta, phải chăng? Bọn chú sẽ lấy lại công bằng cho cháu. Nhưng… cháu cần hợp tác với bọn chú.”

Tôi vẫn không thốt nổi một lời. Cúi gằm mặt xuống bàn, tôi bật khóc.

Tại sao… tại sao hết lần này đến lần khác… đều phải là tôi?