Sau một đêm, Diêm Vương hoàn hồn.
Tần Liệt lại trở về dáng vẻ lạnh như băng, ngồi trên ghế giám đốc to oạch, khí thế đủ dọa ma, mặt không biểu cảm nghe báo cáo.

“Liệt ca, điều tra xong rồi. Con nhỏ tiếp viên tối qua là người của Triệu Hổ. Nó bỏ thuốc ảo giác mới nhập, khiến đầu óc loạn như phim kinh dị, nói năng bậy bạ. Độc hơn, trên người nó còn bệnh. Triệu Hổ định một mũi tên hạ hai con chim — vừa hủy anh vừa hại luôn danh tiếng!”

Tần Liệt gõ nhẹ ngón tay lên bàn, thản nhiên đáp:
“Ừ. Biết rồi.”

Chu Mãng nhìn anh một hồi, không nhịn được hỏi:
“Anh… không sao chứ? Tối qua chỉ có Tô Nhiên theo anh, nó đưa anh đi bệnh viện à?”

Nghe đến đây, Tần Liệt ngẩng đầu, ánh mắt rơi lên tôi — sâu thẳm, khó hiểu, như đang đánh giá sinh vật lạ.
“Ừ.”
Một chữ, gọn gàng, không rơi thừa dấu chấm.

Trong đầu tôi lập tức tua lại “thảm họa” đêm qua, mỗi giây đều đau như tra tấn tinh thần.

Chu Mãng lại bô bô:
“Tôi nói rồi mà, thằng nhóc này lanh lắm, miệng ngọt, đầu nhanh! Anh nói có phải không?”

Ánh mắt Tần Liệt dừng đúng chỗ không nên dừng trên môi tôi.
“Ừ.”

Tôi: “…”
Xin lỗi, có thể tôi đi chết một lát được không?

“À đúng rồi, Nhiên Nhiên,” Chu Mãng hồ hởi vỗ vai, “Từ hôm nay, khỏi bưng bê. Liệt ca nói rồi, em theo bên cạnh ảnh.”

“Cái gì?!” Tôi gần như hét lên. “Không được, tôi yêu nghề phục vụ! Mỗi ngày bưng ly rượu là mỗi ngày hạnh phúc!”

“Thôi, đừng diễn,” Chu Mãng cười, “Biết em cần tiền. Theo Liệt ca, anh ấy không để em thiệt đâu.”

Thấy tôi như sắp khóc, anh ta hạ giọng:
“Bên ngoài giờ loạn lắm, chuyện tối qua em thấy rồi. Người của Triệu Hổ đang nhắm vào Liệt ca, mà em từng ở bên ảnh, e cũng bị dòm ngó. Dưới sảnh đông người, ở trên này mới an toàn.”

An toàn cái nỗi gì!
Tôi chỉ muốn yên ổn làm thêm mùa hè, sao lại thành vệ sĩ riêng của ông trùm xã hội đen thế này?!

“Tôi không muốn theo Liệt ca, cho tôi theo anh được không Mãng ca…” Tôi mặt ỉu như bánh bao xẹp.
Anh ta vung tay, hùng hồn như đang dựng cờ khởi nghĩa:
“Yên tâm! Sau này hai ta là cánh tay trái phải của Liệt ca, đôi hổ tướng vô địch!”

Tôi tuyệt vọng nghĩ: Ừ, rồi khi lộ thân phận thật, anh sẽ tự tay chặt luôn hai tay mình.

Chu Mãng đi rồi, tôi ngồi trong phòng như kim châm.
Tần Liệt nhìn tôi một hồi, rồi hỏi:
“Nghe nói em cần tiền?”

Tôi cúi đầu lí nhí: “Nhà… nợ một ít.”

Anh ta rút từ ngăn kéo một chiếc thẻ đen, đẩy tới:
“Mật mã sáu số tám. Cầm đi trả nợ, cần gì cứ quẹt.”

Anh ngập ngừng, ho nhẹ:
“Còn chuyện tối qua…”

Tôi bật thẳng dậy, giơ tay thề sống chết:
“Hoàn toàn ngoài ý muốn! Tôi tuyệt đối không hé một chữ!”

Anh ta khẽ gật đầu, có vẻ nhẹ nhõm:
“Vậy thì tốt.”
Rồi dằn giọng:
“Còn nữa, tôi không có hứng với đàn ông. Em đừng có nghĩ linh tinh.”

Tôi suýt quỳ xuống:
“Tôi cũng không! Tôi thẳng đến độ làm thước đo luôn!”

Anh nhíu mày, như vẫn chưa tin:
“Chu Mãng… có vẻ quan tâm em?”

Tôi gật lia lịa:
“Vâng, Mãng ca đối xử với tôi như em ruột!”

Anh ta gật đầu, giọng bình thản:
“Vậy thì được.”

Tôi đứng đơ tại chỗ.
Cái logic này là logic hành tinh nào vậy trời?

Cứ thế, tôi — một nhân viên bưng bê hạng bét, nhảy phát thành cánh tay thân cận của ông trùm.
Ngày trước bị gọi “Giá đỗ”, giờ vừa thấy đã phải cung kính “Nhiên ca”.
Những cô từng mỉa mai tôi, giờ cúi đầu khom lưng cười như hoa cúc.

Dĩ nhiên, sau lưng vẫn rộn ràng lời xấu:
“Nhìn cái mặt trắng đó kìa, chắc dùng thủ đoạn bẩn.”
“Còn gì nữa, yếu thế kia, không ‘bán’ thì làm sao được cả hai ông lớn chú ý?”

Tôi tức đến mức thở dài trước mặt Tần Liệt.
Anh đang đọc tài liệu, bị tôi làm phiền liền nhấc cằm tôi lên:
“Sao? Ai chết mà cái mặt đưa đám thế?”

“Có người nói xấu tôi…”

“Ai?”

“Nhân viên trong hội quán…”

“Đuổi.”

“Hả?”

“Chó của tôi, không đến lượt người khác chỉ trỏ.”

Tôi nghẹn họng, rồi nước mắt lưng tròng:
“Vâng, đại ca!”

Hai kẻ đó bị đuổi ngay trong ngày.
Trước khi đi, họ còn chửi tôi:
“Đắc ý cái gì, chỉ là con chó bên cạnh Tần Liệt thôi!”

Mà nói thật… sau khi tôi tra số dư trong thẻ của anh ta và thấy bảy con số sáng loáng—
Tôi hiểu ra:
Làm chó thì sao? Làm chó nhà giàu sướng hơn làm trâu ngựa chứ sao!

Tôi phi ngay ra trung tâm thương mại, chọn một đồng hồ vàng lấp lánh và sợi dây chuyền to bằng ngón tay cái.
Hàng “cứng”, cần thì bán cứu mạng.

Khi tôi đeo bộ “bộ xích hoàng kim” ấy bước vào, Tần Liệt đang ăn cơm.
Anh vừa ngẩng đầu lên, lông mày lập tức nhăn thành chữ “Xuyên”:
“Cổ không nghẹt à? Dây xích chó à?”

Tôi ưỡn ngực, khí phách ngút trời:
“Không nghẹt, còn mát lắm!”

Anh ta nhìn tôi ba giây, rồi tiếp tục ăn cơm, vẻ mặt như đang tự hỏi có nên trả hàng về chỗ cũ không.
Còn tôi, hít sâu một hơi —
Gió vinh quang thổi phần phật quanh cổ.