Thẩm Yến đưa tôi về nhà.

Vừa bước vào cửa, anh bất ngờ ôm chặt tôi ngay lối vào.

Bàn tay mang chuỗi Phật châu đặt lên ngực tôi.

Tôi cứng người, ngỡ anh định làm điều quá trớn. Nhưng không. Bàn tay ấy chỉ yên lặng đặt nơi trái tim, lắng nghe nhịp đập hỗn loạn của tôi.

Trong bóng tối, thật lâu sau anh mới khẽ hỏi:
“Câu hỏi vừa rồi, em có câu trả lời chưa?”

Tôi ngẫm một chút, rồi nắm lấy cổ tay anh, kiễng chân chạm nhẹ lên môi anh.
“Như thế này sao?”

Chỉ là cái chạm thoáng qua, nhưng hơi thở anh lập tức rối loạn.

Anh bế bổng tôi, giọng run run:
“Vẫn chưa đủ…”

Ánh trăng vỡ vụn rơi xuống phòng khách. Chuỗi Phật châu lạnh lẽo chạm vào da thịt tôi, khiến tôi thoáng tỉnh lại.

Tôi thì thầm:
“Người ta nói anh tín Phật, thanh tâm quả dục…”

Anh cười khẽ:
“Đó là vì em không còn.”

“Yên Yên, em trở về rồi.”

Anh gọi tôi bằng cái tên kiếp trước. Tôi vô thức đẩy anh ra.

Anh chỉ bật cười, tháo chuỗi Phật châu khỏi tay mình, đeo vào cổ tay vừa chống cự tôi:
“Yên Yên của anh, lần này phải sống lâu trăm tuổi nhé.”

Tôi mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ vẫn là sa mạc mênh mông. Tôi ngồi bên bếp lửa, nấu canh Mạnh Bà.

Năm đầu tiên ở địa phủ, mỗi khi Hắc Bạch Vô Thường đưa người qua, tôi đều níu lại trò chuyện thật lâu.

Tôi hỏi:
“Nhân gian đang mùa gì?”

Hắc Vô Thường đáp:
“Mùa đông.”

“Từng gặp Thẩm Yến chưa?”

Hai người liếc nhau, rồi gật đầu.

Tim tôi siết chặt:
“Anh ấy sao rồi?”

Bạch Vô Thường ấp úng:
“Không hẳn là chuyện xấu…”

Họ chần chừ hồi lâu mới nói rõ.

Thì ra sau khi tôi chết, Thẩm Yến mãi không chấp nhận được. Cuối thu năm ấy, anh ngồi bên mộ tôi suốt ba ngày ba đêm, không ăn không uống. Gia đình phát hiện, phải đưa về truyền dịch mới giữ được mạng.

Sau đó anh lâm bệnh nặng, nhưng khi tỉnh lại lại trở thành một người khác: trầm ổn, điềm đạm, bắt đầu tiếp quản công ty.

Trước khi chính thức nhận việc, anh lặng lẽ một mình leo núi Thái Sơn giữa mùa đông, từng bước quỳ lạy, chỉ để cầu được một chuỗi Phật châu.

“Chỉ vì một chuỗi Phật châu sao?” tôi nhíu mày.

Họ gật đầu:
“Anh ấy suýt mất mạng. May nhờ vị sư già trong chùa cứu kịp.”

Tôi thở phào.

Bạch Vô Thường khẽ than:
“Anh ấy thật sự rất yêu cô.”

Mũi tôi cay xè, giọt nước mắt rơi xuống, tan vào nồi canh, khiến vị ngọt hơn.

Hắc Vô Thường gõ đầu Bạch Vô Thường:
“Ngốc! Nếu không yêu thì Yên Yên nhà ta đâu chịu bỏ luân hồi, cam tâm ở đây nấu canh?”

Từ đó, mỗi lần lên nhân gian, họ lại mang tin tức về cho tôi.

Rằng Thẩm Yến mở rộng công ty thế nào, rằng anh chưa từng tháo chuỗi Phật châu, rằng trong mắt thiên hạ, anh là “Phật tử giới kinh thành”.

Một lần, khi nồi canh sắp thành, tôi khẽ hỏi:
“Anh ấy… có bạn gái chưa?”

Bạch Vô Thường thoáng biến sắc, im lặng.

Tôi cúi đầu, nhẹ khuấy canh.

Hắc Vô Thường trừng mắt:
“Vô dụng!”

Bạch Vô Thường chỉ ấm ức, lí nhí:
“Chắc là trò qua đường thôi… Người giàu mà, thường vì lợi ích gia đình bị ép kết hôn. Thẩm Yến cũng chỉ miễn cưỡng chọn một người.”

“Anh ấy không thật sự yêu cô ta đâu.”

Tôi chỉ mỉm cười, phất tay bảo họ rời đi.

Tôi biết Thẩm Yến sẽ không bao giờ liên hôn.
Dưới tay anh, Thẩm thị ngày càng lớn mạnh, chẳng cần nhờ hôn nhân để duy trì lợi ích.
Vậy nên, nếu bên cạnh anh có ai đó, chắc chắn đó là người anh thật lòng yêu.

Nghĩ vậy, lòng tôi trĩu nặng. Những nồi canh tôi nấu bỗng ngọt lạ thường, đến mức hồn ma qua đường cũng xuýt xoa.

Mạnh Bà vốn lười, thấy lạ liền dò hỏi. Biết được nguyên nhân, bà thở dài:
“Không chịu nổi thì uống canh, đi luân hồi thôi.”

Luân hồi, tức là quên hết. Quên cả Thẩm Yến.

Tôi im lặng rất lâu, rồi khẽ nói:
“Tôi đã chết rồi, anh ấy bước tiếp, tôi mừng cho anh.
Chỉ là… tôi muốn gặp lại anh một lần.”

Bước chân lên cầu Nại Hà, tôi cầu xin Mạnh Bà đừng để mình quên.
Bà mủi lòng, xin Minh Vương cho tôi ở lại nấu canh bên bà.

Một lần, bà hỏi:
“Nếu mai sau Thẩm Yến về đây, em định nhìn anh ấy cùng người yêu đi luân hồi sao?”

Tôi mím môi, không đáp.

Bà hừ nhẹ, trả muôi cho tôi:
“Được rồi, vì cô si tình, canh lại ngon, năm năm không ai phàn nàn, ta cho cô một lần trở lại nhân gian.”

Tôi sững người:
“Thật sao?”

Bà búng tay, một con rối giống hệt tôi xuất hiện:
“Đi đi. Coi như một giấc mộng dài.”

Mở mắt ra, ánh sáng đầu tiên của buổi sáng khiến tôi chói mắt.
Hoàng Tuyền vốn không có ngày đêm.

Tôi che mắt theo bản năng, chuỗi Phật châu trên cổ tay hiện rõ. Trên đó khắc những hoa văn như chữ viết. Tôi còn chưa kịp nhìn kỹ thì một bàn tay lớn kéo tôi vào ngực, nắm trọn cổ tay.

“Dậy sớm vậy?”

Giọng Thẩm Yến khàn khàn, lười biếng, mang chút cáu kỉnh của người vừa tỉnh. Anh dụi đầu vào hõm cổ tôi, khẽ trách:
“Trước kia em đâu chịu dậy sớm.”

Tôi bật cười.

Năm năm qua, trong mắt thiên hạ, anh chín chắn, điềm tĩnh.
Nhưng hóa ra khi chỉ có tôi, anh vẫn là chàng trai lười biếng, thích ngủ nướng.

Có lẽ vì vòng tay ấy quá ấm, tôi lại ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.

Ra ngoài, tôi thấy anh từ bếp ló đầu ra, cười rạng rỡ:
“Em dậy rồi à? Anh nấu hoành thánh em thích, sắp xong rồi.”

Tim tôi khựng lại, ngỡ anh nhận ra mình. Nhưng giây sau anh lại nói:
“Xin lỗi, lại nhận nhầm người.”

Tôi khẽ cười, lắc đầu.

Rất nhanh, hoành thánh được bưng lên.
Khi tôi múc thử, anh hơi căng thẳng, đợi tôi ăn xong mới nói:
“Quên hỏi em thích gì, anh nấu đại, hy vọng em ăn được.”

Tôi cúi đầu, thì thầm:
“Gì cũng được.”

Dù sao, tôi sắp rời đi rồi.

Anh chẳng hề nhận ra, tiếp tục dặn dò:
“Anh đặt lịch kiểm tra cho em, nhưng sáng nay có hẹn với khách, hai tiếng thôi. Anh sẽ nhờ trợ lý đi cùng, xong anh đến ngay. Em chờ anh nhé?”

Giọng anh khẽ tiếc nuối:
“Sớm biết đã không nhận lịch hôm nay.”

Tôi cười nhẹ:
“Không sao, em tự đi được.”

Trong lòng lại thở phào.

Bởi Mạnh Bà chỉ cho tôi một ngày.
Tôi không muốn làm rối thêm, càng không muốn anh phát hiện.

Nếu cả ngày nay Thẩm Yến cứ ở cạnh, tôi biết phải biến mất thế nào đây?