Ăn xong, khi anh chuẩn bị rời đi, tôi bất giác tháo chuỗi Phật châu trên tay xuống:
“Thẩm Yến, chuỗi hạt của anh.”

Anh khựng lại.

Thấy tôi tháo xuống, sắc mặt anh lập tức thay đổi.
Anh bước nhanh tới, không nói một lời, trực tiếp đeo lại cho tôi.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của tôi, anh trầm giọng:
“Đã tặng em rồi, thì phải đeo cho tốt.”

Trước khi đi, anh còn dặn:
“Không được tháo ra.”

Tôi mỉm cười khẽ:
“Được thôi.”

Sao anh lại phản ứng mạnh đến thế?

Tôi còn chưa hiểu, thì một người đàn ông mặc vest bước đến, lễ phép gật đầu:
“Chào cô Tô, tôi là trợ lý của ngài Thẩm. Ngài ấy đi gặp khách hàng, tôi sẽ đưa cô đến bệnh viện.”

Tôi gật đầu, vừa đi vừa lặng lẽ ngắm nhìn từng góc trong căn nhà.

Anh ta không hối thúc, chỉ im lặng chờ.

Một lúc lâu, tôi hỏi:
“Đây là nơi Thẩm Yến thường sống sao?”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy từng đưa ai về qua đêm chưa?”

“Không có, cô Tô. Căn nhà này chỉ có ngài Thẩm ở một mình.”

Anh ta dừng một nhịp, rồi bổ sung:
“Ngài Thẩm không có bạn gái.”

Tôi mỉm cười nhạt:
“Vậy à.”

Tôi đi hết một vòng.
Căn nhà rộng lớn, trống trải, lặng lẽ đến nao lòng.

Khi tôi dừng lại, trợ lý nhắc:
“Cô Tô, giờ không còn sớm, chúng ta nên đi thôi. Kiểm tra xong tôi sẽ đưa cô về, cô có thể tiếp tục tham quan.”

… Nhưng sẽ không có “lúc đó” nữa.
Tôi biết, đây là lần cuối cùng tôi được đứng trong ngôi nhà này.

Sau khi kiểm tra gần xong, tôi nghe rõ sự triệu hồi từ Mạnh Bà.
Nhìn đồng hồ, tôi khẽ nói:
“Tôi muốn ra công viên gần đây dạo một chút, anh ở lại chờ kết quả đi.”

“Nhưng ngài Thẩm dặn—”

“Tôi nhớ anh ấy không bảo anh hạn chế tôi đi lại, đúng chứ?”

Anh ta ngập ngừng, rồi gật đầu:
“Để tôi gọi cho ngài Thẩm.”

Điện thoại kết nối rất nhanh.

Tôi chủ động cầm máy:
“Thẩm Yến, trong bệnh viện ngột ngạt quá. Em muốn ra công viên một lát.”

Giọng anh trầm thấp, khàn khàn, mang theo từ tính khiến tim tôi khựng lại:
“Không vui sao?”

Chỉ một câu, anh đã nhận ra.

“Không… chỉ là em thấy bí bách thôi.”

“Được.” Anh dặn dò gì đó với người bên cạnh, rồi khẽ nói:
“Vậy em đi đi, nhớ cẩn thận.”

Tôi ngập ngừng, rồi nhẹ giọng:
“Thẩm Yến, làm việc chăm chỉ nhé.”

“Tạm biệt.”

Lần này, thật sự là tạm biệt rồi.

Khi trở về, tôi sẽ uống canh Mạnh Bà, bước qua cầu Nại Hà, bắt đầu một kiếp sống mới.
Chỉ mong sau này, anh cũng sẽ sống thật tốt.

Tôi tìm thấy Mạnh Bà ở mộ của chính mình.

Bà ngồi xổm trước bia mộ, tay cầm hạt dưa, vừa ăn vừa đọc tiểu sử trên bia bên cạnh, vẻ mặt vô cùng thích thú.

Thấy tôi, bà nhướng mày:
“Cuối cùng cũng chịu quay lại?”

Tôi cụp mắt, im lặng.

Bà phủi tay, tiến đến, ánh mắt quét qua người tôi rồi cười mập mờ:
“Ngủ với Thẩm Yến rồi?”

Tôi trừng mắt:
“Cả chuyện này bà cũng nhìn ra được sao?”

Bà cười khẽ, không đáp.

Tôi thở dài, đỏ mặt thú nhận:
“Anh ấy nhận nhầm tôi là thế thân… rồi dẫn đi. Tôi thích anh ấy, không kìm được.”

“Bà sống mấy nghìn năm rồi, đừng tò mò chuyện người ta nữa.”

“Được, được.” Bà bật cười:
“Vậy giờ hết tiếc nuối chưa?”

Tôi khẽ “Ừm”.

“Thế thì đi thôi.”

Bà búng tay, nhưng tôi lại không thoát ra khỏi cơ thể con rối.

“Sao thế này?”

Mạnh Bà nhíu mày, nhìn chuỗi Phật châu trên tay tôi:
“Thẩm Yến đưa cho cô à?”

Tôi gật đầu.

Bà im lặng hồi lâu rồi bật cười:
“Hay lắm. Chuỗi này áp chế linh hồn, buộc cô hòa nhập hoàn toàn. Tôi không thể đưa cô đi nữa.”

“Trừ khi cô tự tháo nó ra.”

Tôi siết chặt chuỗi hạt, không đáp.

Xa xa, tiếng Thẩm Yến vang lên:
“Noãn Noãn!”

Mạnh Bà chậc lưỡi:
“Thôi được, coi như ta chưa biết gì. Nhớ kỹ, ở nhân gian dù ai gọi tên kiếp trước, tuyệt đối đừng đáp.”

Tôi đứng sững trước mộ mình, nhìn bức ảnh tốt nghiệp tràn đầy sức sống. Vẫn chẳng hiểu vì sao mình không được chôn cùng cha mẹ.

Đang nghĩ ngợi thì một vòng tay ấm áp bất ngờ ôm lấy tôi.

“Yên… Không, Noãn Noãn. Sao em lại ở đây?”

Tôi vội tìm cớ:
“Hôm nay đi bệnh viện, nhiều người nhận nhầm em là Yên Yên. Ngay cả anh… cũng vì em giống cô ấy, mới đưa em về đúng không?”

Tôi ngẩng lên, mắt ngân ngấn nước:
“Anh vừa nãy suýt nữa gọi nhầm. Em chỉ muốn biết mình giống cô ấy đến mức nào. Nhưng… Noãn Noãn là Noãn Noãn, em không phải Yên Yên.”

Thẩm Yến trầm mặc rất lâu. Tôi tưởng anh sẽ giận, nhưng anh chỉ đưa tay lau nước mắt tôi, giọng khẽ cười bất lực:
“Được. Chỉ cần em chịu ở lại, anh hứa sẽ không nhắc đến cái tên ấy nữa.”

“Và cũng không để ai khác nhắc.”

“Về nhà thôi.”

Anh đồng ý dễ dàng đến mức khiến tôi ngạc nhiên.

Trên đường về, anh nắm chặt tay tôi, như sợ tôi biến mất.

Tôi nghĩ đó chỉ là cảm xúc thoáng qua. Nhưng những ngày sau, anh không cho tôi rời khỏi tầm mắt. Đi làm cũng đưa tôi theo, còn chuẩn bị cả iPad và đồ ăn vặt trong văn phòng cho tôi.

Nhưng tôi không thể chỉ ngồi yên.
Năm năm dưới địa phủ, tôi đã bỏ lỡ tất cả. Nếu thực sự ở lại đây, tôi không thể để Thẩm Yến nuôi mình mãi.

Tôi bắt đầu học lại, chăm chú ngồi trước màn hình máy tính.

Anh liếc qua:
“Học quản lý tài chính à?”

“Ừ, rảnh rỗi nên muốn học.”

Anh nhàn nhạt:
“Dễ thôi, để anh dạy.”

Chưa kịp từ chối, anh đã kéo ghế ngồi sát bên, nghiêng người nhìn màn hình. Áo len trắng cổ rộng hơi xệ xuống, để lộ lồng ngực rắn rỏi.

Tim tôi loạn nhịp, mặt đỏ bừng.

Giọng anh trầm ấm vang bên tai:
“Cổ phiếu này không tệ, nhưng đừng dồn vốn. Để anh chọn vài mã tốt cho em.”

Ngón tay anh lướt trên màn hình, chỉ từng cái:
“Cái này, cái này, cả cái này nữa.”

Tôi cố gắng gật đầu nhưng chẳng nghe lọt chữ nào.

Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt như trách cứ.

Tôi lí nhí:
“Hay anh làm việc của mình đi…”

Anh cong môi cười:
“Anh không bận.”

Mặt tôi càng nóng, vội lảng sang chuyện khác:
“Vậy… hôm nay về sớm một chút được không?”

Anh không trả lời, chỉ khẽ hỏi ngược:
“Tống Đồng và mấy người bạn muốn gặp em, em có muốn đi không?”