Tống Đồng.

Người bạn thân cùng tôi lớn lên trong khu đại viện.

Dạo gần đây, Thẩm Yến thường đưa tôi tham dự các sự kiện, thẳng thắn giới thiệu tôi trước công chúng. Chỉ trong chốc lát, ai cũng biết bên cạnh vị “Phật tử thanh tâm quả dục” ấy đã có một cô gái giống hệt thanh mai trúc mã đã khuất—một “thế thân” được anh cưng chiều, thậm chí đến chuỗi Phật châu nhiều năm gắn bó cũng trao vào tay tôi.

Thế nên, việc Tống Đồng cùng bạn bè muốn gặp tôi cũng chẳng có gì lạ.

Tôi suy nghĩ giây lát, rồi khẽ đáp:
“Đi.”

Thẩm Yến gật đầu, xoay ghế của tôi lại đối diện với anh, cúi người gần sát, khóe môi cong nhẹ:
“Vậy thì Noãn Noãn phải chịu uất ức một chút, hôm nay về muộn rồi.”

Bước ra khỏi văn phòng hôm đó, mặt tôi đỏ bừng, tim đập loạn, ngay cả đầu ngón tay cũng run rẩy.

Đã lâu không gặp.

Những cô gái năm xưa nay đều có sự nghiệp: người làm ngoại giao, người mở công ty, người tự lập studio. Ai nấy đều tỏa sáng theo cách riêng.

Tôi từng nghĩ, họ sẽ không thích tôi—một “thế thân”. Nhưng chắc Thẩm Yến đã dặn dò, không ai nhắc đến cái tên Yên Yên. Ngược lại, họ rất thân thiện.

Đặc biệt là Tống Đồng.

Cô ấy nhìn tôi hồi lâu, rồi bất ngờ kéo tôi lại, cười nói liên miên. Cô kể về cuộc sống, đôi lúc nhắc đến Thẩm Yến, thậm chí còn đỏ mắt. Trong thoáng chốc, tôi ngỡ như cô ấy đã nhận ra mình.

Nhưng rồi giọng cô lại đổi:
“À, bốn năm trước, Thẩm Yến từng đưa về một cô bé.”

Tôi sững lại:
“Ý cậu là sao?”

“Cô bé tầm mười lăm, mười sáu tuổi. Nhỏ nhắn, nghe nói sinh ra trong một gia đình trọng nam khinh nữ ở vùng núi. Tên là Lâm Sam Sam. Anh ấy đưa cô bé về, tài trợ đi học. Những năm nay, bên cạnh anh ấy chỉ có cô bé đó. Ai cũng đồn, tương lai có thể trở thành thiếu phu nhân nhà họ Thẩm.”

Cô dừng lại, nhìn tôi:
“Cậu nên chú ý một chút.”

Tôi cố bình tĩnh gật đầu:
“Được rồi.”

Thấy sắc mặt tôi không tốt, Tống Đồng khẽ an ủi:
“Thật ra cũng không sao. Thẩm Yến chắc chắn sẽ không thích cô ấy đâu.”

Tôi gật đầu, nhưng trong lòng không ngừng nhớ lại lời Bạch Vô Thường mang về từ Hoàng Tuyền—rằng bên cạnh Thẩm Yến có một người phụ nữ.

Giờ, ngay cả Tống Đồng cũng nói, bốn năm qua luôn có cô gái ấy bên anh.

Nếu không quan trọng, anh sẽ không để cô ấy ở lại. Huống hồ, còn suốt bốn năm dài.

Nếu Thẩm Yến thật sự đã có người khác…

Ngón tay tôi khẽ siết chuỗi Phật châu trên cổ tay. Vậy thì tôi cũng chẳng cần lãng phí thời gian nơi đây nữa.

Trong lòng tôi như có hai giọng nói tranh cãi: một bên chắc chắn Thẩm Yến không thể thích người khác; một bên lại nhắc nhở, năm năm đủ để con người đổi thay.

Cứ thế, tôi rối bời, nâng ly rượu uống cạn.

Tửu lượng vốn không tốt, thân thể này lại càng kém. Khi Thẩm Yến đến, tôi đã ngà ngà, nằm vùi trên sofa, nửa tỉnh nửa mê.

Mơ hồ cảm nhận bàn tay anh lướt qua mặt mình, rồi bế tôi lên. Trong cơn lơ mơ, tôi nghe Tống Đồng nói với anh:

“Tôi đã kể cho Yên Yên về Lâm Sam Sam. Cô ấy trở lại, chắc chắn chịu nhiều đau khổ. Anh đừng giấu cô ấy nữa. Hiểu lầm gì, hãy sớm giải quyết.”

Thẩm Yến im lặng một lúc rồi trầm giọng:
“Yên tâm, tôi sẽ không bao giờ phụ lòng cô ấy.”

…

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên giường lớn của anh.

Bước ra ngoài, thấy Thẩm Yến đang nấu canh giải rượu, tôi bất giác ôm lấy anh.

Anh đỡ tôi rất tự nhiên, thấp giọng hỏi:
“Tỉnh rồi? Có thấy khó chịu không?”

Tôi lắc đầu rồi lại gật. Người thông minh như anh, lập tức hiểu.

Anh chủ động giải thích:
“Lâm Sam Sam là cô bé anh đưa từ núi về. Cha mẹ trọng nam khinh nữ, anh chỉ tài trợ em ấy đi học, ngoài ra không có gì khác.”

Tôi hừ nhẹ, không dễ buông tha:
“Ai biết được, lỡ anh coi cô ấy là con nuôi thì sao?”

Thẩm Yến bật cười, vỗ nhẹ trán tôi:
“Anh muốn nuôi ai, em còn không rõ ư?”

Tôi bĩu môi, xoay mặt đi:
“Biết thế nào được? Anh vừa nuôi một cô bé, vừa nuôi một người giống hệt thanh mai trúc mã.”

“Anh không thấy có lỗi với cô ấy sao? Nếu biết mình bị tìm thế thân, chắc cô ấy tức sống lại mất!”

Thẩm Yến xoa đầu tôi, ánh mắt cưng chiều:
“Em đang thay chính mình mà bất bình à?”

Tôi sững lại, tròn mắt nhìn anh. Một lúc lâu mới khẽ hỏi:
“Anh… nói gì cơ?”

Anh kiên nhẫn lặp lại từng chữ.

Tôi né tránh ánh mắt anh, còn anh chỉ thở dài:
“Yên Yên, anh không hiểu vì sao em không chịu thừa nhận mình là em. Nếu em không muốn, anh có thể giả vờ không biết. Nhưng điều đó không có nghĩa anh tìm thế thân. Năm năm qua, không thiếu người đưa đến trước mặt anh những cô gái giống em, anh chưa từng nhìn lấy một lần.”

“Ngày hôm đó ở quán bar, lý do anh đưa em đi không phải vì ngoại hình. Anh thích em, không liên quan gì đến dung mạo. Từng ánh mắt, thói quen, cử chỉ của em đều không thay đổi. Ngay từ lần đầu, anh đã biết—em đã trở về.”

Tôi kinh ngạc, ngẩn người nhìn anh, rượu trong người cũng tan đi vài phần.

Một lúc lâu sau, tôi mới tìm lại giọng nói:
“Nhưng em… giờ đã có thân phận mới.”

“Ừ,” anh ôm chặt lấy tôi, “chỉ cần là em, tên gọi không quan trọng.”

Tôi ngập ngừng:
“Vậy còn Lâm Sam Sam thì sao?”

Thấy vẻ nghiêm túc của tôi, anh bật cười:
“Em thật sự quên rồi à?”

Tôi ngơ ngác:
“Quên gì cơ?”

“Đó là cô bé chúng ta gặp khi xưa. Cuối thu, em nhỏ xíu, ngồi giặt quần áo trong hồ. Chính em là người bảo anh: ‘Hay là giúp cô bé đi học đi.’”