Sau khi tốt nghiệp, tôi vào một công ty niêm yết.
Năng lực không tệ, tôi thăng chức nhanh.

Rồi có công ty mời tôi vào Nam mở chi nhánh, giữ chức trưởng phòng.
Ngày thứ hai sau khi tôi nhận lời, Cố Thâm biết chuyện.

Anh nổi giận, đập nát cả căn phòng, chỉ thẳng mặt tôi mắng chửi.
Đêm đó, anh trở lại dáng vẻ chán ghét tôi thuở đầu.
Dụng cụ, thuốc men gì cũng trút xuống người tôi không chút nương tay.

Đến sáng mới dừng, tôi kiệt quệ đến mức suýt phải nhập viện.

Sau đó, anh còn lấy danh nghĩa “người nhà” gọi điện từ chối lời mời kia.
Trong mắt đỏ ngầu cố chấp ấy, tôi nghe anh gằn từng chữ:

“Lâm Thanh Nguyệt, cô đừng hòng rời khỏi tôi.”

Khi ấy, tôi ngây ngốc cho rằng anh cần tôi.
Sau này mới hiểu, anh chỉ cần một công cụ quen tay để phát tiết.
Một kẻ ngoan ngoãn, chịu đựng, không phản kháng.

Tôi mở điện thoại, chọn ngay công ty săn đầu người đãi ngộ tốt nhất ở miền Nam.
Nhắm mắt lại, thầm nói lời tạm biệt.

Tạm biệt miền Bắc.
Tạm biệt Cố Thâm.

,…

Thành phố mới sát biển.
Tưởng khí hậu ẩm ướt miền Nam sẽ khó chịu, ai ngờ nửa tháng đã quen.

Công ty mới không lớn bằng chỗ cũ nhưng cũng niêm yết, điều kiện ổn.
Đồng nghiệp phần lớn là người địa phương, hòa nhã, dễ gần.
Biết tôi từ miền Bắc đến, họ hào hứng liệt kê đủ đặc sản, quán ăn.
Tôi có hẳn một danh sách dài, chỉ người bản địa mới biết.

Mỗi chiều tan ca, tôi ra biển dạo, hít gió mặn.
Hồi ở nhà họ Cố, tôi từng nói muốn đi chơi, muốn ngắm biển.
Cố Thâm bảo bận, không có thời gian chiều mấy trò vô nghĩa.
Tôi không ép, tự rủ bạn.
Chuyến đi ấy cuối cùng cũng bị anh phá.

Ba giờ sáng, anh gọi liên tục như điên, bắt tôi lập tức về.
Tôi không chịu, hôm sau anh bay thẳng tới lôi tôi về.
Chuyến đi vui vẻ tan nát giữa chừng.
Tôi mua quà xin lỗi bạn bè.
Họ nói không sao, nhưng sau đó đăng ảnh đi tiếp — không rủ tôi nữa.
Tối ấy tôi buồn thật lâu.
Sau đó tôi và anh chiến tranh lạnh hơn một tháng.

Giờ trên bờ biển, một đôi trẻ nô đùa.
Cô gái nói khát nước, chàng trai lập tức chạy đi mua dừa, đưa tận miệng cô uống.
Tôi nhìn họ, bật cười.

Thích ai thật lòng, làm sao mà không nhận ra chứ.
Chỉ là trước đây tôi cứ tự lừa mình.
Tưởng Cố Thâm ghét phụ nữ nhưng vẫn giữ tôi vì tôi đặc biệt.
Tưởng anh không muốn cưới vợ nhưng cho quản gia gọi tôi “phu nhân” vì ngoài cứng trong mềm.

Giờ thì hiểu rồi.
Yêu hay không đã không còn quan trọng.
Bốn năm tình cảm, cũng như chiếc áo khoác kia thôi.
Cứ để tôi vứt lại, mặc nó bay theo gió biến mất.

Tuần thứ hai ở miền Nam, bạn gửi tôi tấm ảnh kèm dòng chữ:
“Thanh Nguyệt, đây chẳng phải Cố Thâm sao? Sao đi với cô khác?”

Tiêu đề đỏ chói:
“Người thừa kế nhà họ Cố đánh nhau vì đóa hoa trắng nghèo khổ.”

Ảnh chiếm nửa trang, rõ từng chi tiết.
Cố Thâm chắn trước mặt Hứa Nhu Nhu, giận dữ tung nắm đấm.
Bối cảnh sau lưng — quán bar năm đó.

Hứa Nhu Nhu mặc đồng phục phục vụ, mắt hoe đỏ, yếu đuối đáng thương.
Ánh mắt cô ta nhìn anh tràn ngập sùng bái.
Cùng một nơi, cùng một cảnh.
Chỉ là, người được bảo vệ không còn là tôi.

Tôi hít sâu:
“Từ giờ, đừng gửi cho tôi nữa.”

Tôi vẫn nhớ ơn chàng trai từng cứu mình.
Nhưng bốn năm lạnh nhạt, châm chọc, hành hạ — đã đủ.
Sau này, anh ta ở bên ai, cũng chẳng liên quan đến tôi nữa.

Tối đó, tôi vừa tắm xong, điện thoại lạ gọi tới.
Mã vùng quen thuộc.
Vừa bắt máy, giọng Cố Thâm vang lên, lạnh như băng:
“Lâm Thanh Nguyệt, cô dám chặn số tôi?”

Tôi im lặng.
Anh ta gằn từng chữ:
“Ra ngoài chơi đủ rồi thì quay về. Mai tôi muốn thấy cô.”

Tôi đáp: “Tôi không về.”

Đầu dây kia khựng một nhịp, rồi giọng gắt gao:
“Cô nói gì? Không về thì định đi đâu?”

“Tôi sẽ không quay lại nữa.”

Anh ta thở gấp, rồi dịu giọng, mang chút khinh miệt:
“Vì Nhu Nhu à? Cô lớn thế rồi còn tranh giành với nó sao?”

“Không vì cô ấy. Chỉ vì tôi không muốn.”

“Được rồi, dỗi đủ một tháng rồi. Mau đặt vé về ngay.”

Tôi bật cười, giọng nghẹn cay:
“Về làm gì? Về để tiếp tục làm công cụ phát tiết cho anh à?”

Bên kia im bặt một giây, rồi tiếng đồ đạc rầm rầm vang lên.
“Lâm Thanh Nguyệt, tôi cho cô mặt mũi, cô dám nói vậy?”

“Tôi nói sự thật. Anh có người mình thích thì đi mà thương người ta, đừng làm phiền tôi.”

“Phiền?” Anh ta rống lên. “Cô dám nói tôi gọi cho cô là phiền à?”

“Đúng. Chỉ cần nghe giọng anh thôi, tôi đã phát điên rồi.”

Không còn là tranh cãi.
Là bùng nổ.
Anh ta gầm lên chửi thề, giọng hung hãn như muốn xuyên qua ống nghe:
“Được. Cứ chờ đấy. Hết hạn một tháng, tôi sẽ ra thẳng sân bay chặn cô. Lâm Thanh Nguyệt, xem cô còn dám nói phiền hay không!”