Kể từ hôm đó, tôi và Cố Trạch tạm coi như hòa thuận được một thời gian.
Tất nhiên… phần lớn là nhờ sự mặt dày đáng kinh ngạc của hắn.

Hắn còn dám nói:
“Lần trước bị em mắng đến không kịp phản ứng, anh nghĩ lại thấy em nói sai rồi.”
“Em bảo chúng tôi không cho em sự tôn trọng cơ bản? Em quen anh bao năm, em phải hiểu anh chứ – anh chỉ là thằng ngốc, chứ không phải kẻ xấu.”
“Còn mẹ anh… việc bà ấy làm đâu liên quan gì đến anh, ba năm trước anh cũng là nạn nhân mà.”

Nói xong còn làm bộ ấm ức, như thể hắn mới là người chịu thiệt thòi nhất.
Thật không hiểu nổi, hắn lấy đâu ra tự tin để nói những lời này.

Nhưng sau sự kiện cuốn sketchbook, hắn dường như thực sự hối hận, cuối cùng cũng sống tử tế như người bình thường được một thời gian.

Cho đến nửa tháng sau, kết quả cuộc thi quốc tế được công bố.
Bức “Bình Minh” của tôi đoạt giải đặc biệt.
Điều này đồng nghĩa tranh của tôi sẽ càng đắt giá, ngày tôi được sống thong thả càng gần hơn.

Vui quá, tôi thức trắng đêm.
Đọc tiểu thuyết, lướt video, chơi game đến kiệt sức.
Đến khi cơn hưng phấn dịu xuống, tôi mới thiếp đi với nụ cười còn vương trên môi.

Tỉnh dậy đã xế chiều.
Phòng khách vắng tanh, không cơm canh, không thấy bóng Vương mā.
Chỉ có Cố Trạch.

Hắn bày giấy vẽ, bút chì trên bàn ăn, đang cẩn thận phác lại một bức tranh.
Ngón trỏ vẫn dán băng cá nhân, nét vẽ vốn vụng về nay lại càng nguệch ngoạc – nhìn mà đau cả mắt.

Tôi xoa thái dương, hỏi:
“Vương mā đâu?”

Hắn ngẩng đầu.
Không biết có phải ảo giác không, hôm nay đôi mắt hắn long lanh khác thường, lời nói cũng bớt chọc tức:
“Anh cho Vương mā về rồi, không thích có người giám sát chúng ta.”

Thật ra có Vương mā ở đây cũng hơi gò bó…
Nhưng bà đi rồi thì ai nấu ăn?

Tôi đã hơn chục tiếng chưa ăn gì, lại vừa thức trắng, tâm trạng hơi chênh vênh.
Đói đến mức chỉ muốn thở dài, tôi vừa đi vừa mở điện thoại tìm nhà hàng gần nhất.

Chưa kịp đi xa, giọng Cố Trạch vang lên phía sau:
“Đừng đi… hình như anh bệnh rồi.”

…Lại nữa.
Lần trước cũng trò này, chẳng lẽ hắn không có chiêu mới hơn sao?

Nhưng nhớ đến cuộc điện thoại trước của hắn, tôi vẫn dừng bước.
Tiếng hắn lảm nhảm không ngừng:
“Em luôn bắt anh nhìn theo bóng lưng mình. Ba năm trước, khi anh thích em nhất, em lại đột ngột ra nước ngoài.”
“Lần trước anh bệnh, em cũng quay lưng bỏ đi.”
“Em luôn để anh nhìn theo như vậy…”

Lại lục chuyện cũ.
Lại muốn cãi nhau.

Tôi cười lạnh:
“Vậy anh muốn thế nào?”

“Ở lại với anh.”

…Tôi vốn cũng đâu định đi.
Bước lại gần, tôi cúi xuống sờ trán hắn – quả thật có hơi nóng.
Hơi nhíu mày, tôi liếc hắn:
“Mấy hôm trước anh vẫn khỏe mạnh. Tôi đâu phải ổ vi khuẩn, sao vừa về là anh bệnh?”

Chỉ có thể là… hắn cố tình.

“Anh tắm nước lạnh đúng không?”

Tôi đi vòng quanh hắn hai vòng, quan sát kỹ.
Với thể trạng này, hắn không dễ ốm, dù có tắm nước lạnh cũng khó sốt nhanh như vậy.
Không nói thêm, tôi quay người đi thẳng vào phòng hắn.

Cố Trạch vội ngăn, nhưng không kịp.
Cánh cửa mở ra, hơi lạnh ùa ra khiến tôi nổi da gà.

Tôi quay lại:
“Cố Trạch, đừng bắt em tát anh lúc tâm trạng đang tốt.”

Hắn cười gượng, ôm trán ngồi bệt xuống sofa, đuôi mắt ửng đỏ vì sốt.
Miệng lẩm bẩm:
“Anh khó chịu quá…”

Tôi đóng cửa, bước đến gần, định hỏi hắn đau ở đâu.
Nhưng giây tiếp theo – trời đất nghiêng ngả.
Hắn kéo tay tôi, ấn tôi xuống sofa.

Khoảng cách này gần đến mức tưởng chừng cả thế kỷ mới chạm được một lần.
Bên má là hơi thở ấm áp của hắn.
Giọng hắn khàn khàn:
“Về lâu rồi, vẫn chưa định bỏ chặn anh sao?”

Tôi nhìn hắn, né tránh câu hỏi, đáp ngược lại:
“Không phải anh từng nói không muốn nhìn thấy em sao?”

“Đó là anh của ba năm trước, không phải anh của bây giờ.”

Cố Trạch cúi mắt, hàng mi dài khẽ rung, giọng đầy ấm ức:
“Thế mà em thật sự ba năm không thèm liên lạc.”

Tôi bình thản:
“Anh cũng vậy thôi.”

Hắn lắc đầu, một lọn tóc rơi trước trán, lướt qua mặt tôi ngưa ngứa:
“Anh từng đến F tìm em.
Thấy em cười rất vui – vẽ graffiti trên phố, ôm máy ảnh chạy khắp nơi, mang tác phẩm đi triển lãm, khuôn mặt rạng rỡ khác hẳn khi ở nhà.
Nên anh quay về.”

Tôi im lặng, ánh mắt chất chứa câu hỏi không nói thành lời.
Hắn tiếp:
“Anh về học theo em – sớm tự lập, sớm thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ.”
“Danh họa Cố Thời Vũ, đoạt biết bao giải thưởng quốc tế, bán tranh không đếm xuể… Em thật sự rất giỏi.”
“Chúc mừng em vì giải thưởng lần này.”

Nói rồi, hắn cúi đầu, nhẹ nhàng cọ vào cổ tôi.
Tôi đẩy hắn ra, ngồi dậy.
Mũi tự nhiên cay xè.

Ngày ấy tôi quay lưng bỏ đi, chỉ vì biết – một ngày nào đó, chúng tôi sẽ gặp lại.
Chỉ là… ba năm ấy, thật sự rất vất vả.

Giọng tôi khẽ run, than thở:
“Cố Trạch… em đói quá.”

Từ tối qua đến giờ, hơn chục tiếng chưa ăn gì, tôi thật sự đói lả.

Tối hôm đó.
Chỉ vì một câu “Em đói quá” phá hỏng bầu không khí ban trưa, Cố Trạch giận dỗi đến tận tối vẫn chẳng buồn mở miệng nói với tôi câu nào.

Bữa trưa là đồ gọi về,
còn bữa tối – hắn nhất quyết phải nấu món tôi thích.

Tôi nhìn hắn đầy mong chờ:
“Tối nay ăn gì?”

Cánh gà sốt cola, sườn chua ngọt nhân trứng chảy, canh bò cà chua, súp trứng rong biển, trứng hấp tổ ong…
Ba năm rồi chưa được ăn những món này, hôm nay nhất định phải bù lại.

Cố Trạch cúi đầu nghịch điện thoại:
“Tự gọi đi, hay là tay em không cử động được nữa, điện thoại cũng không xài được?”

Được thôi…

Tôi gật đầu, giơ điện thoại, cố tình nhắn tin thoại thật rõ:
“Brian, em đồng ý với anh rồi.”

Ngay lập tức, Cố Trạch bỏ điện thoại xuống, ngẩng đầu cảnh giác:
“Brian nào? Em đồng ý cái gì?”

Tôi mỉm cười tủm tỉm:
“Brian nấu ăn cũng giỏi lắm, đồ ăn nước ngoài chẳng hợp khẩu vị nhưng mấy năm đó nhờ có anh ấy mà em không chết đói.
Anh ấy theo đuổi em suốt, bây giờ nghĩ lại thấy cũng tốt, kiên nhẫn, dịu dàng, nấu ăn ngon… yêu anh ấy chắc cũng ổn.”

Tôi vừa nói vừa đếm từng ưu điểm của Brian, mặt Cố Trạch càng lúc càng đen, giống như bị quệt cả xoong muội lên vậy.
Hắn nghiến răng:
“Không được.”

Tôi giả vờ ngơ ngác:
“Cái gì không được?”

“Em không được đồng ý với hắn.”

Cố Trạch nhịn cả buổi chiều, cuối cùng cũng bật ra tiếng nói ấm ức, giọng khàn khàn như sắp khóc:
“Tim em làm bằng đá sao? Anh khổ sở chờ đợi suốt ba năm, còn em thì ăn ngon mặc đẹp ở ngoài, còn tơ tưởng người khác.”

Hắn nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt long lanh ánh nước, sáng đến mức chói mắt, từng chữ nghẹn ngào:
“Tim em… chó ăn mất rồi.”

Tôi sững người.
Ba năm không gặp, người đàn ông từng nóng nảy nay chẳng những không trưởng thành mà còn… biến thành một kẻ dễ khóc.
Lần đầu gặp lại còn giả bộ chững chạc nữa chứ!

Tôi nhăn mặt:
“Ơ kìa, đừng khóc, em đùa thôi. Brian là trợ lý của em, bọn em đang bàn về cuộc thi gần đây, lần trước đi ăn với em là anh ấy.”
“Còn trái tim em… chó ăn thì ăn vậy.”

Cố Trạch chớp mắt, giọt nước nơi khóe mi tựa như rút về, rồi bỗng… “Gâu.”

Tôi cạn lời:
“Anh… sao thành thế này rồi?”

Hắn khịt mũi:
“Anh sớm nhận ra, em mềm nắn rắn buông.
Anh càng cứng rắn với em, em càng tát anh đau, nên anh đành mềm thôi.
Anh thành ra thế này, hoàn toàn là tại em.”

Ánh mắt hắn đầy oán trách nhìn tôi, mà tôi chẳng thấy áy náy chút nào, chỉ cười tươi kéo chủ đề về chỗ cũ:
“Em đói thật rồi, tối nay ăn gì?”

“Ăn Brian.”

“…”

Hắn vẫn không chịu buông tha:
“Em đúng là cô gái xấu xa.”

Tôi giơ tay đầu hàng:
“Ừ, em là cô gái xấu xa nhất thế giới, còn anh là con—”

…chó nhỏ đáng thương nhất.

Tôi lẩm bẩm hai chữ cuối, giọng nhỏ đến mức hắn không nghe thấy, chỉ nhếch môi cười khẽ.
Thấy hắn được dỗ rồi, tôi thả lưng xuống sofa, lười biếng nói:
“Em muốn ăn cánh gà sốt cola, sườn chua ngọt, canh bò cà chua, súp trứng tráng…”

“Mấy người ăn mà gọi nhiều thế.”
Giọng Cố Trạch dịu hẳn đi, mềm như nước, khiến lòng tôi cũng mềm theo.

“Trong tủ lạnh chỉ còn sườn, nấu sườn chua ngọt cho em nhé?”

Mắt tôi sáng rực:
“Cố Trạch, quen anh lâu vậy rồi, tiếng ‘ừm?’ này là đẹp trai nhất luôn đó.”

“…Hình như còn cà chua, nấu thêm canh cà chua nữa.”

“Trời ơi, anh đẹp trai quá đi mất.”

Tôi nằm dài trên sofa, miệng không ngừng khen hắn đẹp trai, còn hắn thì cười khẽ, đứng dậy vào bếp, từng bước đều toát lên niềm vui thầm lặng.

Ăn no những món ngon nhớ thương suốt ba năm, lòng tôi thỏa mãn đến lạ.
Khoảnh khắc này, dường như chẳng còn điều gì hạnh phúc hơn.

Cố Trạch rửa bát xong, bước đến trước mặt tôi, giơ tay lắc lắc chùm chìa khóa trước mắt:
“Cái gì đây?”

“Chìa khóa phòng cuối hành lang. Em thử mở đi.”

Giọng hắn đầy thần bí.
Tôi tò mò bước đến, tra chìa khóa vào ổ và đẩy cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tôi sững người.
Căn phòng ngập tràn hoa, bóng bay và quà tặng – buổi tỏ tình mà tôi đã bỏ lỡ ba năm trước, nay được hắn tỉ mỉ tái hiện.

Phía sau vang lên giọng Cố Trạch:
“Hóa đơn trên bàn. Lần này… không phải thẻ phụ của mẹ anh đâu.”

Tôi im lặng hồi lâu, rồi nghiêng đầu:
“Vậy là… dùng thẻ của bà ngoại anh à?”

“Này!”

Cố Trạch nhíu mày, gõ nhẹ lên trán tôi:
“Trong mắt em, anh là người như vậy sao? Em biết ba năm nay anh sống thế nào không? Mệt đến mức gầy rộc đi, vậy mà em chẳng buồn quan tâm. Nếu anh không nói, chắc em còn không nhận ra anh sút tận năm cân!”

Tôi nghiêng đầu, cười khẽ:
“Có khi… chỉ là giảm bớt mỡ thừa thôi chứ?”

Cố Trạch nghiến răng, giơ tay:
“Đưa chìa khóa đây, anh hối hận rồi.”

Tôi vội nhét ngay chìa khóa vào túi.

Hắn hít sâu, cố lấy lại bình tĩnh, gương mặt đỏ bừng nhưng chẳng thốt nổi câu nào cho ra hồn.
Tôi chống cằm nhìn hắn, bật cười thích thú.
Mái tóc che lấp đôi tai đang ửng đỏ của hắn.

“Em luôn biết mà… anh thích em.”
Giọng hắn trầm thấp, run nhẹ như một lời thú tội.
“Ở bên anh, được không?”

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra mình vừa bước đến một hạnh phúc còn lớn hơn cả lúc nãy.
Tôi mím môi trêu chọc:
“Anh có nghĩ đến chuyện nếu mẹ anh vẫn không đồng ý chúng ta bên nhau thì sao chưa?”

Cố Trạch lặng lẽ nhìn tôi, rồi nắm lấy tay tôi, đưa lên môi hôn thật khẽ đầu ngón tay, nụ cười dịu dàng lan ra như gió xuân:
“Vậy em dẫn anh trốn đi nhé… họa sĩ tài ba của anh.”

hoàn

Kể từ hôm đó, tôi và Cố Trạch tạm coi như hòa thuận được một thời gian.
Tất nhiên… phần lớn là nhờ sự mặt dày đáng kinh ngạc của hắn.

Hắn còn dám nói:
“Lần trước bị em mắng đến không kịp phản ứng, anh nghĩ lại thấy em nói sai rồi.”
“Em bảo chúng tôi không cho em sự tôn trọng cơ bản? Em quen anh bao năm, em phải hiểu anh chứ – anh chỉ là thằng ngốc, chứ không phải kẻ xấu.”
“Còn mẹ anh… việc bà ấy làm đâu liên quan gì đến anh, ba năm trước anh cũng là nạn nhân mà.”

Nói xong còn làm bộ ấm ức, như thể hắn mới là người chịu thiệt thòi nhất.
Thật không hiểu nổi, hắn lấy đâu ra tự tin để nói những lời này.

Nhưng sau sự kiện cuốn sketchbook, hắn dường như thực sự hối hận, cuối cùng cũng sống tử tế như người bình thường được một thời gian.

Cho đến nửa tháng sau, kết quả cuộc thi quốc tế được công bố.
Bức “Bình Minh” của tôi đoạt giải đặc biệt.
Điều này đồng nghĩa tranh của tôi sẽ càng đắt giá, ngày tôi được sống thong thả càng gần hơn.

Vui quá, tôi thức trắng đêm.
Đọc tiểu thuyết, lướt video, chơi game đến kiệt sức.
Đến khi cơn hưng phấn dịu xuống, tôi mới thiếp đi với nụ cười còn vương trên môi.

Tỉnh dậy đã xế chiều.
Phòng khách vắng tanh, không cơm canh, không thấy bóng Vương mā.
Chỉ có Cố Trạch.

Hắn bày giấy vẽ, bút chì trên bàn ăn, đang cẩn thận phác lại một bức tranh.
Ngón trỏ vẫn dán băng cá nhân, nét vẽ vốn vụng về nay lại càng nguệch ngoạc – nhìn mà đau cả mắt.

Tôi xoa thái dương, hỏi:
“Vương mā đâu?”

Hắn ngẩng đầu.
Không biết có phải ảo giác không, hôm nay đôi mắt hắn long lanh khác thường, lời nói cũng bớt chọc tức:
“Anh cho Vương mā về rồi, không thích có người giám sát chúng ta.”

Thật ra có Vương mā ở đây cũng hơi gò bó…
Nhưng bà đi rồi thì ai nấu ăn?

Tôi đã hơn chục tiếng chưa ăn gì, lại vừa thức trắng, tâm trạng hơi chênh vênh.
Đói đến mức chỉ muốn thở dài, tôi vừa đi vừa mở điện thoại tìm nhà hàng gần nhất.

Chưa kịp đi xa, giọng Cố Trạch vang lên phía sau:
“Đừng đi… hình như anh bệnh rồi.”

…Lại nữa.
Lần trước cũng trò này, chẳng lẽ hắn không có chiêu mới hơn sao?

Nhưng nhớ đến cuộc điện thoại trước của hắn, tôi vẫn dừng bước.
Tiếng hắn lảm nhảm không ngừng:
“Em luôn bắt anh nhìn theo bóng lưng mình. Ba năm trước, khi anh thích em nhất, em lại đột ngột ra nước ngoài.”
“Lần trước anh bệnh, em cũng quay lưng bỏ đi.”
“Em luôn để anh nhìn theo như vậy…”

Lại lục chuyện cũ.
Lại muốn cãi nhau.

Tôi cười lạnh:
“Vậy anh muốn thế nào?”

“Ở lại với anh.”

…Tôi vốn cũng đâu định đi.
Bước lại gần, tôi cúi xuống sờ trán hắn – quả thật có hơi nóng.
Hơi nhíu mày, tôi liếc hắn:
“Mấy hôm trước anh vẫn khỏe mạnh. Tôi đâu phải ổ vi khuẩn, sao vừa về là anh bệnh?”

Chỉ có thể là… hắn cố tình.

“Anh tắm nước lạnh đúng không?”

Tôi đi vòng quanh hắn hai vòng, quan sát kỹ.
Với thể trạng này, hắn không dễ ốm, dù có tắm nước lạnh cũng khó sốt nhanh như vậy.
Không nói thêm, tôi quay người đi thẳng vào phòng hắn.

Cố Trạch vội ngăn, nhưng không kịp.
Cánh cửa mở ra, hơi lạnh ùa ra khiến tôi nổi da gà.

Tôi quay lại:
“Cố Trạch, đừng bắt em tát anh lúc tâm trạng đang tốt.”

Hắn cười gượng, ôm trán ngồi bệt xuống sofa, đuôi mắt ửng đỏ vì sốt.
Miệng lẩm bẩm:
“Anh khó chịu quá…”

Tôi đóng cửa, bước đến gần, định hỏi hắn đau ở đâu.
Nhưng giây tiếp theo – trời đất nghiêng ngả.
Hắn kéo tay tôi, ấn tôi xuống sofa.

Khoảng cách này gần đến mức tưởng chừng cả thế kỷ mới chạm được một lần.
Bên má là hơi thở ấm áp của hắn.
Giọng hắn khàn khàn:
“Về lâu rồi, vẫn chưa định bỏ chặn anh sao?”

Tôi nhìn hắn, né tránh câu hỏi, đáp ngược lại:
“Không phải anh từng nói không muốn nhìn thấy em sao?”

“Đó là anh của ba năm trước, không phải anh của bây giờ.”

Cố Trạch cúi mắt, hàng mi dài khẽ rung, giọng đầy ấm ức:
“Thế mà em thật sự ba năm không thèm liên lạc.”

Tôi bình thản:
“Anh cũng vậy thôi.”

Hắn lắc đầu, một lọn tóc rơi trước trán, lướt qua mặt tôi ngưa ngứa:
“Anh từng đến F tìm em.
Thấy em cười rất vui – vẽ graffiti trên phố, ôm máy ảnh chạy khắp nơi, mang tác phẩm đi triển lãm, khuôn mặt rạng rỡ khác hẳn khi ở nhà.
Nên anh quay về.”

Tôi im lặng, ánh mắt chất chứa câu hỏi không nói thành lời.
Hắn tiếp:
“Anh về học theo em – sớm tự lập, sớm thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ.”
“Danh họa Cố Thời Vũ, đoạt biết bao giải thưởng quốc tế, bán tranh không đếm xuể… Em thật sự rất giỏi.”
“Chúc mừng em vì giải thưởng lần này.”

Nói rồi, hắn cúi đầu, nhẹ nhàng cọ vào cổ tôi.
Tôi đẩy hắn ra, ngồi dậy.
Mũi tự nhiên cay xè.

Ngày ấy tôi quay lưng bỏ đi, chỉ vì biết – một ngày nào đó, chúng tôi sẽ gặp lại.
Chỉ là… ba năm ấy, thật sự rất vất vả.

Giọng tôi khẽ run, than thở:
“Cố Trạch… em đói quá.”

Từ tối qua đến giờ, hơn chục tiếng chưa ăn gì, tôi thật sự đói lả.

Tối hôm đó.
Chỉ vì một câu “Em đói quá” phá hỏng bầu không khí ban trưa, Cố Trạch giận dỗi đến tận tối vẫn chẳng buồn mở miệng nói với tôi câu nào.

Bữa trưa là đồ gọi về,
còn bữa tối – hắn nhất quyết phải nấu món tôi thích.

Tôi nhìn hắn đầy mong chờ:
“Tối nay ăn gì?”

Cánh gà sốt cola, sườn chua ngọt nhân trứng chảy, canh bò cà chua, súp trứng rong biển, trứng hấp tổ ong…
Ba năm rồi chưa được ăn những món này, hôm nay nhất định phải bù lại.

Cố Trạch cúi đầu nghịch điện thoại:
“Tự gọi đi, hay là tay em không cử động được nữa, điện thoại cũng không xài được?”

Được thôi…

Tôi gật đầu, giơ điện thoại, cố tình nhắn tin thoại thật rõ:
“Brian, em đồng ý với anh rồi.”

Ngay lập tức, Cố Trạch bỏ điện thoại xuống, ngẩng đầu cảnh giác:
“Brian nào? Em đồng ý cái gì?”

Tôi mỉm cười tủm tỉm:
“Brian nấu ăn cũng giỏi lắm, đồ ăn nước ngoài chẳng hợp khẩu vị nhưng mấy năm đó nhờ có anh ấy mà em không chết đói.
Anh ấy theo đuổi em suốt, bây giờ nghĩ lại thấy cũng tốt, kiên nhẫn, dịu dàng, nấu ăn ngon… yêu anh ấy chắc cũng ổn.”

Tôi vừa nói vừa đếm từng ưu điểm của Brian, mặt Cố Trạch càng lúc càng đen, giống như bị quệt cả xoong muội lên vậy.
Hắn nghiến răng:
“Không được.”

Tôi giả vờ ngơ ngác:
“Cái gì không được?”

“Em không được đồng ý với hắn.”

Cố Trạch nhịn cả buổi chiều, cuối cùng cũng bật ra tiếng nói ấm ức, giọng khàn khàn như sắp khóc:
“Tim em làm bằng đá sao? Anh khổ sở chờ đợi suốt ba năm, còn em thì ăn ngon mặc đẹp ở ngoài, còn tơ tưởng người khác.”

Hắn nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt long lanh ánh nước, sáng đến mức chói mắt, từng chữ nghẹn ngào:
“Tim em… chó ăn mất rồi.”

Tôi sững người.
Ba năm không gặp, người đàn ông từng nóng nảy nay chẳng những không trưởng thành mà còn… biến thành một kẻ dễ khóc.
Lần đầu gặp lại còn giả bộ chững chạc nữa chứ!

Tôi nhăn mặt:
“Ơ kìa, đừng khóc, em đùa thôi. Brian là trợ lý của em, bọn em đang bàn về cuộc thi gần đây, lần trước đi ăn với em là anh ấy.”
“Còn trái tim em… chó ăn thì ăn vậy.”

Cố Trạch chớp mắt, giọt nước nơi khóe mi tựa như rút về, rồi bỗng… “Gâu.”

Tôi cạn lời:
“Anh… sao thành thế này rồi?”

Hắn khịt mũi:
“Anh sớm nhận ra, em mềm nắn rắn buông.
Anh càng cứng rắn với em, em càng tát anh đau, nên anh đành mềm thôi.
Anh thành ra thế này, hoàn toàn là tại em.”

Ánh mắt hắn đầy oán trách nhìn tôi, mà tôi chẳng thấy áy náy chút nào, chỉ cười tươi kéo chủ đề về chỗ cũ:
“Em đói thật rồi, tối nay ăn gì?”

“Ăn Brian.”

“…”

Hắn vẫn không chịu buông tha:
“Em đúng là cô gái xấu xa.”

Tôi giơ tay đầu hàng:
“Ừ, em là cô gái xấu xa nhất thế giới, còn anh là con—”

…chó nhỏ đáng thương nhất.

Tôi lẩm bẩm hai chữ cuối, giọng nhỏ đến mức hắn không nghe thấy, chỉ nhếch môi cười khẽ.
Thấy hắn được dỗ rồi, tôi thả lưng xuống sofa, lười biếng nói:
“Em muốn ăn cánh gà sốt cola, sườn chua ngọt, canh bò cà chua, súp trứng tráng…”

“Mấy người ăn mà gọi nhiều thế.”
Giọng Cố Trạch dịu hẳn đi, mềm như nước, khiến lòng tôi cũng mềm theo.

“Trong tủ lạnh chỉ còn sườn, nấu sườn chua ngọt cho em nhé?”

Mắt tôi sáng rực:
“Cố Trạch, quen anh lâu vậy rồi, tiếng ‘ừm?’ này là đẹp trai nhất luôn đó.”

“…Hình như còn cà chua, nấu thêm canh cà chua nữa.”

“Trời ơi, anh đẹp trai quá đi mất.”

Tôi nằm dài trên sofa, miệng không ngừng khen hắn đẹp trai, còn hắn thì cười khẽ, đứng dậy vào bếp, từng bước đều toát lên niềm vui thầm lặng.

Ăn no những món ngon nhớ thương suốt ba năm, lòng tôi thỏa mãn đến lạ.
Khoảnh khắc này, dường như chẳng còn điều gì hạnh phúc hơn.

Cố Trạch rửa bát xong, bước đến trước mặt tôi, giơ tay lắc lắc chùm chìa khóa trước mắt:
“Cái gì đây?”

“Chìa khóa phòng cuối hành lang. Em thử mở đi.”

Giọng hắn đầy thần bí.
Tôi tò mò bước đến, tra chìa khóa vào ổ và đẩy cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tôi sững người.
Căn phòng ngập tràn hoa, bóng bay và quà tặng – buổi tỏ tình mà tôi đã bỏ lỡ ba năm trước, nay được hắn tỉ mỉ tái hiện.

Phía sau vang lên giọng Cố Trạch:
“Hóa đơn trên bàn. Lần này… không phải thẻ phụ của mẹ anh đâu.”

Tôi im lặng hồi lâu, rồi nghiêng đầu:
“Vậy là… dùng thẻ của bà ngoại anh à?”

“Này!”

Cố Trạch nhíu mày, gõ nhẹ lên trán tôi:
“Trong mắt em, anh là người như vậy sao? Em biết ba năm nay anh sống thế nào không? Mệt đến mức gầy rộc đi, vậy mà em chẳng buồn quan tâm. Nếu anh không nói, chắc em còn không nhận ra anh sút tận năm cân!”

Tôi nghiêng đầu, cười khẽ:
“Có khi… chỉ là giảm bớt mỡ thừa thôi chứ?”

Cố Trạch nghiến răng, giơ tay:
“Đưa chìa khóa đây, anh hối hận rồi.”

Tôi vội nhét ngay chìa khóa vào túi.

Hắn hít sâu, cố lấy lại bình tĩnh, gương mặt đỏ bừng nhưng chẳng thốt nổi câu nào cho ra hồn.
Tôi chống cằm nhìn hắn, bật cười thích thú.
Mái tóc che lấp đôi tai đang ửng đỏ của hắn.

“Em luôn biết mà… anh thích em.”
Giọng hắn trầm thấp, run nhẹ như một lời thú tội.
“Ở bên anh, được không?”

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra mình vừa bước đến một hạnh phúc còn lớn hơn cả lúc nãy.
Tôi mím môi trêu chọc:
“Anh có nghĩ đến chuyện nếu mẹ anh vẫn không đồng ý chúng ta bên nhau thì sao chưa?”

Cố Trạch lặng lẽ nhìn tôi, rồi nắm lấy tay tôi, đưa lên môi hôn thật khẽ đầu ngón tay, nụ cười dịu dàng lan ra như gió xuân:
“Vậy em dẫn anh trốn đi nhé… họa sĩ tài ba của anh.”

hoàn