Trong cơn lâng lâng vì men rượu, tôi mơ hồ nghe thấy có tiếng bước chân vang lên từ phía ngoài. Ngay sau đó, cánh cửa phòng tắm bật mở, Chu Hướng Dự bước vào.

Anh cau mày nhìn tôi, gương mặt hiện rõ vẻ không mấy hài lòng. Chiếc áo choàng tắm mặc hờ hững trên người khiến anh trông vừa có nét chỉnh tề, lại vừa toát lên vẻ lười biếng, gợi cảm đến nghẹt thở.

Tôi ngơ ngác nhìn anh vài giây, rồi chẳng mưu cầu tiền đồ gì mà nhe răng cười ngốc nghếch:

— Chào anh đẹp trai nha!

Chu Hướng Dự đưa tay day day trán, dáng vẻ lúc này của anh trông chẳng khác nào một vị phụ huynh bất lực vừa phát hiện con mình lén gây họa:

— Hứa Liên, em ngâm nước quá lâu rồi đấy. Còn không mau lên, muốn bị cảm lạnh đúng không?

Tôi lập tức bĩu môi. Đẹp trai thì đẹp trai thật đấy, nhưng đúng là đồ chuyên đi phá bĩnh bầu không khí. Tôi hờn dỗi hất một vốc nước về phía anh:

— Không đâu nhé! Nước ấm lắm cơ. Không tin thì anh xuống đây mà thử xem!

Nói rồi, tôi còn bướng bỉnh đưa tay định kéo anh xuống nước cùng. Kết quả, người bị kéo đi lại chính là tôi.

Chu Hướng Dự chẳng tốn chút sức lực nào đã bế bổng tôi ra khỏi bồn tắm, rồi dùng một chiếc khăn tắm cỡ lớn quấn chặt lấy tôi từ đầu đến chân như một chiếc kén. Tôi không phục, vừa ra sức vùng vẫy vừa lẩm bẩm phản đối.

Ánh mắt anh lướt qua chai champagne đã vơi đi gần một nửa trên bàn, im lìm vài giây rồi đột nhiên bật cười thấp giọng:

— Hóa ra là uống trộm rượu. Thảo nào gan lại to ra thế này. Lúc nãy còn sợ tôi như sợ cọp, giờ đã dám hất nước vào mặt tôi rồi?

Tôi lập tức lớn tiếng thanh minh:

— Em không có say! Em mới chỉ uống có một xíu xiu thế này thôi! — Vừa nói, tôi vừa chu môi, đưa hai ngón tay sát lại gần nhau để minh họa.

Chu Hướng Dự nhìn động tác ngây ngô ấy, cuối cùng đành bất lực chịu thua:

— Được rồi, em không say. Người say nào cũng đều khẳng định mình tỉnh táo như thế cả.

Tôi trừng mắt lườm anh, nhưng đôi mắt ngập nước trong veo lúc này chẳng có chút lực uy hiếp nào, ngược lại càng làm anh buồn cười hơn.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Chu Hướng Dự vang lên. Anh liếc nhìn màn hình — là Giang Dã.

Anh thản nhiên nhấn nút nghe, giọng điệu lười biếng:

— Có chuyện gì?

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây, sau đó giọng nói trầm nặng của Giang Dã vang lên:

— Chu Hướng Dự, trả Hứa Liên lại cho tôi. Tôi đổi thứ khác cho cậu.

Chu Hướng Dự nhướng mày, khinh bỉ hỏi ngược lại:

— Cậu nghĩ chỗ tôi là cái chợ đấy à? Thích thì mang đi cược, không thích thì đòi đổi về?

Giang Dã ở bên kia vẫn cố chấp thuyết phục, nhưng sắc mặt Chu Hướng Dự thì đã lạnh thấu xương từ bao giờ. Cuối cùng, anh chỉ để lại một câu chặn họng:

— Thứ Chu Hướng Dự này muốn, tự tôi sẽ lấy. Không cần ai phải bố thí hay đổi chác cả.

Tôi ngồi cuộn tròn bên cạnh, nghe trọn vẹn cuộc đối thoại của hai người họ. Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác cay đắng và nực cười khôn tả.

Ban đầu, chính anh ta là người đem tôi ra làm vật cá cược. Giờ đây, cũng chính anh ta tự cho mình cái quyền đòi đổi tôi về. Từ đầu đến cuối, đã có một giây một phút nào, anh ta tôn trọng và hỏi xem tôi thực sự muốn gì chưa?

Nghĩ đến những tổn thương đã qua, tôi chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, đột nhiên hướng về phía điện thoại nói lớn:

— Tôi không về!

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Chu Hướng Dự hơi ngẩn người, rồi cúi đầu nhìn tôi, trong đôi mắt sâu thẳm ẩn hiện một ý cười rất nhạt.

Giang Dã dường như cũng chấn động trước phản ứng của tôi. Phải một lúc lâu sau, anh ta mới gằn giọng qua điện thoại, mang theo sự tức giận:

— Hứa Liên, em đang giận dỗi cái kiểu gì đấy?

Tôi bỗng thấy nực cười. Giận dỗi? Nếu là trước đây, có lẽ tôi sẽ khóc lóc, sẽ tủi thân dỗi hờn để mong anh ta dỗ dành. Nhưng bây giờ… tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi đến cùng cực.

— Không phải giận dỗi. Chỉ là tôi không muốn quay lại bên cạnh anh nữa.

Nói xong, tôi dứt khoát quay mặt đi chỗ khác. Chu Hướng Dự nhìn tôi vài giây, rồi chẳng nể nang gì mà thản nhiên cúp máy. Thế giới cuối cùng cũng trả lại sự yên tĩnh vốn có.

Anh đưa bàn tay to lớn lên xoa đầu tôi:

— Hài lòng rồi chứ?

Tôi hừ nhẹ một tiếng:

— Tạm được ạ.

Chu Hướng Dự bật cười thành tiếng. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, anh gặp phải một sinh vật vừa mới khóc đến thảm hại, mà giây sau đã có thể lật mặt nhanh hơn lật sách như tôi.

Sau khi kiên nhẫn sấy khô tóc cho tôi, anh kéo chăn đắp kín người tôi. Động tác của anh tự nhiên và thuần thục đến mức như thể anh đã chăm sóc tôi từ rất lâu rồi.

Tôi ngáp một cái dài, cơn buồn ngủ kèm theo hậu vị của men rượu bắt đầu kéo đến như vũ bão. Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, tôi mơ màng nghe thấy tiếng anh lầm bầm bên tai:

— Đúng là đồ vô tâm. Gây chuyện cho người ta xong là lăn ra ngủ ngon lành.

Tôi cố chấp mở ti hí mắt, lý nhí phản bác:

— Em đâu có…

— Ừ, em không có.

Anh khẽ cười, thanh âm trầm thấp mang theo vài phần bất lực, nhưng ngay sau đó lại hạ giọng thì thầm đầy mê hoặc: — Vậy thì bé ngoan, giúp tôi một chút được không?

Tôi đang trong cơn nửa tỉnh nửa mê, liền “ừ” một tiếng theo bản năng.

Hơi thở nóng ấm của người đàn ông lướt nhẹ qua gò má, mang theo một dòng điện vô hình khiến cả người tôi như nhũn ra. Một cảm giác tê dại kỳ lạ lan dần từ đầu ngón tay, len lỏi vào tận sâu trong tim.

Dưới ánh mắt sâu thẳm, nóng rực như muốn thiêu đốt của anh, đầu óc tôi vốn dĩ đã say lại càng thêm mơ hồ. Tôi giống như một kẻ mộng du, tình nguyện để anh kéo vào một giấc mộng vừa xa lạ, vừa dịu dàng đến mức không muốn tỉnh lại.

Bên tai tôi lúc này chỉ còn lại nhịp thở trầm thấp, có chút dồn dập của anh. Từng âm thanh trầm đục ấy vang lên đều khiến tim tôi lỗi nhịp, đập loạn liên hồi.

Mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc trên người anh bao bọc lấy khứu giác tôi. Sự ấm áp và cảm giác an toàn ấy khiến tôi hoàn toàn rũ bỏ mọi phòng bị, bất giác thả lỏng toàn thân.

Tôi chẳng còn đủ tỉnh táo để suy nghĩ xem anh muốn tôi “giúp” điều gì nữa. Giữa không gian mờ ám dâng tràn, mí mắt tôi ngày một nặng trĩu, rồi chậm rãi chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng tay siết chặt và hơi ấm bao bọc của anh.