Trong căn phòng kho chật hẹp, Tạ Lâm vội vàng lấy chiếc áo khoác vắt trên ghế khoác lên người tôi, giọng dè dặt: “Đại tiểu thư, điều hòa lạnh lắm.”

Nhìn gương mặt đỏ như tôm luộc của hắn, tôi nổi hứng trêu chọc, đẩy mạnh khiến hắn ngã phịch xuống ghế. Tôi chống tay, cúi người nhìn xoáy vào mắt hắn: “Thấy tôi nên đỏ mặt à?”

Hắn không dám nhìn thẳng, chỉ biết nói “Xin lỗi”. Cái bộ dạng ngoan ngoãn chịu trận ấy khiến tôi thấy nực cười. Tôi cố ý kéo kéo mép khăn tắm, lạnh lùng ra lệnh: “Nhìn đi. Cho anh nhìn cho đã!”

Yết hầu Tạ Lâm khẽ chuyển động. Đôi mắt hắn bỗng phủ một tầng sương mờ khó hiểu.

Chát!

Tôi tát hắn một cái thật mạnh, hằn rõ dấu tay trên má. Tôi nhếch môi đầy khinh bỉ: “Chó hoang mà cũng dám mơ tưởng đến tôi? Tôi sợ lây bệnh từ loại người như anh và mẹ anh lắm.”

Không khí im phăng phắc. Một lúc lâu sau, Tạ Lâm đứng dậy đi tới giá sách. Lúc quay lại, hắn đưa cho tôi một cây thước nhựa, vẻ mặt vô cùng chân thành:

“Đại tiểu thư. Sau này dùng cái này đánh. Tay cô sẽ không đau.”

Tôi đứng hình. Tên này… bị bệnh thật rồi, mà còn là bệnh rất nặng.

Kể từ hôm đó, Tạ Lâm càng kỳ lạ hơn. Bao nhiêu trò ác liệt tôi bày ra, hắn chưa từng mách lẻo, ngược lại dường như còn có vẻ vui.

Mỗi lần chạm mặt, mắt hắn lại sáng lên như chó con thấy chủ. Tôi đem chuyện này than thở với cô bạn thân Đồng Chân. Cô nàng nghe xong, ánh mắt lập tức sáng rực:

“Tớ thấy… cậu đánh trúng ‘gu’ của người ta rồi. Cậu tưởng đang hành hạ, nhưng trong mắt hắn, chắc cậu đang phát thưởng đấy.”

Đồng Chân còn nghiêm túc tư vấn thêm về roi da và đồ da có dây đeo khiến tôi chỉ muốn lật bàn. Đúng là “Đồng Chân” – thiếu cái gì thì tên bù cái nấy. Sự trong sáng của cô ấy chỉ nằm ở cái tên mà thôi.

Đang trong giờ ra chơi, lớp trưởng ló đầu vào gọi: “Giang Thư Du, anh trai cậu tìm kìa.”

Tạ Lâm đứng ở cửa lớp, mặc bộ đồ thể thao đơn giản nhưng đẹp trai đến mức khiến đám nữ sinh xì xào đòi làm “chị dâu”. Tôi hầm hầm bước ra: “Ai cho anh nhận là anh trai tôi?”

“Xin lỗi. Cô quên mang hộp cơm trưa. Có sườn xào chua ngọt cô thích.”

Nhìn hộp cơm, cơn tức của tôi giảm đi một nửa. Đúng lúc đó, một nữ sinh đi ngang qua tò mò hỏi về danh tính của hắn. Tôi khoanh tay, lạnh lùng tuyên bố: “Không phải anh trai. Người hầu nhà tôi đấy.”

Tạ Lâm không hề tự ái, ngược lại còn mỉm cười phối hợp: “Ừ.”

Cô nàng kia ngơ ngác bỏ đi, còn lẩm bẩm: “Không giống người hầu… Giống tình nhân hơn.”

Lời nói đó như một luồng điện khiến tai tôi nóng bừng. Tôi xua tay đuổi hắn đi như đuổi ruồi, nhưng nhìn bóng lưng hắn khuất dần, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác nghẹn nghẹn khó tả.

Rõ ràng người bị hạ thấp là hắn, vậy tại sao người thấy bực bội và rối loạn… lại là tôi?

…

Dưới sự kèm cặp (hay nói đúng hơn là ép buộc) của Tạ Lâm, tôi thuận lợi đỗ vào trường đại học danh tiếng tại địa phương. Ngày nhận giấy báo, tôi lập tức đưa ra yêu cầu với ba: Tôi muốn ở riêng.

Giang Chính An vốn định từ chối, nhưng sau một hồi trầm ngâm và liếc nhìn Tạ Lâm, ông bỗng đổi ý: “Được thôi, để Tiểu Lâm chuyển qua ở cùng con. Có nó chăm sóc, ba và dì Mạnh Ngư mới yên tâm.”

Tôi suýt sặc nước ép, lập tức phản đối: “Con không có thói quen nuôi chó!”

Cuối cùng, bằng sự bướng bỉnh vốn có, tôi cũng giành được quyền ở một mình. Nhưng trước khi dọn đi, tôi vô tình bắt gặp dì Mạnh Ngư ngồi thẫn thờ trong phòng cũ của mẹ, tay cầm bức ảnh cũ với ánh mắt vô cùng phức tạp. Một suy nghĩ hoang đường thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi chọn cách giữ im lặng và rời đi.

Vừa về phòng, tôi phát hiện cửa khép hờ. Tạ Lâm đang ở bên trong, tay cầm chồng quần áo vừa giặt xong.

Vì hắn quá cao, tôi quyết định đứng hẳn lên giường để tăng khí thế áp đảo. Kết quả là trượt chân. Theo bản năng, tôi túm lấy cổ áo Tạ Lâm kéo xuống. Cả hai cùng ngã nhào, môi hắn vô tình lướt qua má tôi, một cái chạm nhẹ như lông hồng nhưng khiến tôi thấy như bị điện giật.

Để che giấu sự bối rối và tiếng tim đập loạn xạ, tôi lập tức ngồi lên người hắn, tặng hắn một cái tát giòn tan: “Chó chết! Ai cho phép anh hôn tôi?”

Chưa hả giận, tôi cúi xuống cắn mạnh vào xương quai xanh của hắn. Nghe tiếng rên trầm thấp bật ra từ cổ họng Tạ Lâm, tôi mới thỏa mãn phủi mông đi ra ngoài. Tôi không hề hay biết, sau khi cánh cửa đóng lại, Tạ Lâm đã đưa ngón tay chạm lên môi, ánh mắt tối sầm lại đầy ý vị.

…

Ngày dọn vào căn hộ mới, Tạ Lâm bỗng chốc biến thành “tổng tài tạp vụ”. Hắn mặc vest đen chỉnh tề để chuẩn bị cho buổi lễ ở trường, nhưng lại đang cúi người lau nhà cho tôi.

Cái khung cảnh ấy đẹp mắt đến mức tôi phải vội vã ném túi rác xuống sàn để tự nhắc nhở bản thân: Mày vẫn ghét hắn, rất ghét!

Đang ăn cơm, điện thoại Tạ Lâm vang lên giọng một nữ sinh ngọt ngào nhờ sửa máy tính. Hắn dứt khoát từ chối, rồi bất ngờ ngẩng lên hỏi tôi: “Đại tiểu thư không muốn tôi giúp người khác sao?”

Tôi cứng giọng: “Anh giúp ai liên quan gì đến tôi?”

“Vậy à? Thế để tôi nhắn lại cho cô ấy…”

“Anh dám!” Tôi đập bàn đứng bật dậy. “Anh là người của tôi!”

Cả căn phòng im phăng phắc. Tôi suýt cắn trúng lưỡi, vội chữa cháy: “Ý tôi là… anh là người hầu của tôi! Chỉ được nghe lời tôi!”

Khóe môi Tạ Lâm cong lên, trong mắt lấp lánh ý cười chiến thắng: “Vâng, vậy tôi sẽ xóa bạn cô ấy. Tôi không thích liên lạc với người lạ.”

Nhìn vẻ mặt ngoan ngoãn đầy giả tạo kia, tôi bỗng nhận ra: Hình như mình vừa tự chui đầu vào cái bẫy mà hắn đã giăng sẵn từ lâu.